ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第２巻📕５月１２日発売！】

６－５８ 遊戯（４）

　そうして思い返してみたものの……うむ、どう考えても俺が悪いやつだ。初プレイのゲームでいきなり無限コンボをくらったら、そりゃ怒って当然だよな。

「ほんとゴメンって」

「ふんっだ」

　謝ってはみるものの、夕は素気（すげ）なくそっぽを向いてしまう。

「もうしないから機嫌直してくれよ。――あーほら、何か埋め合わせするからさ？」

「…………………………はぁ～」

　そこで夕は呆（あき）れの溜息（ためいき）をついてこちらに向き直り、少しだけ口元を緩める。

「じゃぁ次の一回は、あたしも何でもアリでいいよね？」

「ん？　もちろん何でもどうぞ」

　そのくらいで機嫌を直してくれるなら、お安いもんだ。――それはそうと、まだ隠し玉を持ってたのかよ……。

「……いま確かに何でもって言ったわね？」

「お、おう」

　俺の訝（いぶか）しがりながらの再承諾を聞くや否や、

「にひっ♪」

　なんと夕は口端をにまっと釣り上げて、イタズラっ娘のような笑い声を漏らす。

「え……」

　これはもしや罠だった、のか？　もちろん最初は間違いなく怒っていたとは思うが、途中からは怒ったフリをしていて、こうして俺の言質を取る作戦だったのかもしれない。

「さぁーて、さっそく再戦――の前にキャラチェンよぉ～♪」

　夕はよほどの奥の手があるのか、ウキウキと画面をキャラ選択に戻していく。完全に機嫌が回復したのはありがたいことだが……その奥の手に凄（すご）く嫌な予感がするんだよなぁ。

「そいじゃ、パパはケンイチにしてね」

「ん、了解」

　恐らくこれも「何でもアリ」の条件に含まれているのだろうから、素直に従っておく。夕が指定してきたケンイチは作中唯一の日本人キャラであり、精悍（せいかん）で寡黙な青年格闘家だ。俺はどれも満遍なく使えるが、どちらかと言えば得意なキャラだと思う。

「で、あたしはスターちゃんね」

「え……ほんとにいいのか？」

　夕が選んだのは「スパイラル☆スター」という魔法少女なのだが、とにかく癖の強い技が多いため、見た目のファンシーさにそぐわず完全玄人向けキャラだ。ただ、俺が気にしたのはその使い辛さではなく、ケンイチとの相性が最悪なことである。それは近い技量同士ではまず勝てないレベルの相性であり、もし先にスターを選んだ相手に対してケンイチを選ぼうものなら、「私弱いのでハンデ下さい」と言っているのと変わらない。ついでに言っておくと、スターで進めるストーリーのラスボスがケンイチになるのだが、ぶっちゃけ裏ラスボスの闘王（とうおう）より百倍キツイ。

「このパパの反応からして、無印でもアノ仕様と……ならむしろ好都合よ。――ふっふっふ、あたしのスターちゃんでぼっこぼこにしてあげるわね♪」

「まじかよ」

　相性を分かった上で、ネタでもなく本気で勝ちに来るらしい。よほどこのキャラを使いこなしているのか、もしくは思い入れでもあるのか……まぁ同じ女の子として親近感があるのかもな。そういや名前も星（スター）で似てるし。

　キャラを変更したので、まずは恒例の練習モードで技確認タイムとなった。だが続編とそれほど違いもないのか、インド人の時より短い時間で夕の手が止まる。

　それで本戦モードに移るかと思いきや……夕は突然立ち上がると、どういうことか俺の右後ろに移動してきた。

「……どうした？」

「えーと、この方がやりやすい？」

「そ、そうなのか……なんか変わってんな」

　まぁプレイスタイルは人それぞれだから、立っている方が実力を発揮できる人も中には居るだろう。

　今度こそ夕の準備が整ったということで、いよいよ本戦モードのボタンを押す。

『ファイッ！』

　開幕早々に、夕は定石通りに遠距離攻撃を連発してきた。このスターは魔法による中～遠距離技やノックバック技を得意としているが、一方で近距離技が極少ないため、とにかく敵を近付かせないことが勝利の鍵――どころか対ケンイチ戦ではとある仕様から必須レベルなのだ。

　それで俺は遠距離技でチマチマ削られつつも、上手くガードやバックステップなどを挟みつつ徐々に近づいていく。ここまで接近できれば、あとはノックバック技にだけ注意したら良いだけだが、

「きゃ～、こないでぇ～♪」

　なぜか夕は緊迫感の無い余裕の声を出している。

　不思議に思いつつも間合いを詰めていったところで……

　ふぅ～っ

「のわあぁぁ！」

　突如右耳に息を吹きかけられ、驚いて手を止めてしまう。

「スキありぃ」

　それで一瞬棒立ちになったところを、強力なノックバック技で左端まで吹っ飛ばされてしまった。つまり、まだ夕のゲージを一ミリも削れていない状態で、振り出しに戻されたということだ。

「おいまて！　それはヒドイだろ！」

　そこで俺は停止ボタンを押すと、夕の蛮行に文句をぶつける。

「さっきの『やりやすい』ってのは、妨害がやりやすいって意味かよ！？」

　いやいやまさか、右後ろに立っていたのはこんな事のためとはな。

「あら～なんのことかしらぁ～？　きっと隙間（すきま）風でも吹いてきちゃったのね？」

「……」

　じとっと見つめてやると、夕は吹けない口笛をふすふす鳴らしながら、よそを向いて素知らぬ顔をしている。唇の隙間を通った隙間風とでもこじつける気か？

「はぁ……何でもとは言ったが、ゲーム外からの攻撃はさすがにダメだろ」

　とはいえ俺も大概のことをしたので、強く文句を言い辛いところ。

「今後は俺の身体に直接何かするのは無しで頼む」

「はぁ～い♪」

　軽い返事に不安を拭（ぬぐ）えないところはあるが、夕は右隣の座布団に戻ってしっかりと座り込んだので、同じ手口の妨害攻撃は来ない……と思いたい。振り出しに戻されはしたが、まだゲージはそこまで削られてもいないので、ここからが本番だな！