ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

６－５７ 本物（１）

　夕の私服お披露目会も終わり、定位置で向かい合う二人。いつもの格好と違うので、お互い少しだけソワソワしてしまうのが、なんともむずがゆい。

「――あっ、さっき作ってたおやつは今冷やしてるから、もちょっと待っててね」

「おっと、そうだったな」

　宅配からのファッションショー騒ぎですっかり忘れていた。

「その間に……まだまだパパから聞きたいこともあるだろうし、なんでもどーぞ？」

「……おうよ」

　ここで再び質問タイムとくれば……さっき一人で考えていた「あの件」について聞いておくべきだよな。――う、うーむ、正直物凄く緊張するが……まずは夕にきちんと誠意を見せないとだ、頑張れ大地！

「あっ、あのさ、夕」

「ええと、なに、かしら？」

　俺の緊張した雰囲気が伝わったのか、夕は戸惑いながら問い返してくる。

「その、なんだ……返事とか、しないとだよなって思ってて、な？」

「ほえ？　んっと、返事？」

　勇気を出して切り出したものの、夕には意図が伝わらなかったようで小首を傾げられた。

「いやさ、昨日のアレだよ…………こっ、告白に！」

「っっぁ！！！」

　それを聞いて鮮明に思い出したのか、昨日と同様にして夕の顔が茹（ゆ）で上がっていく。

「まぁ昨日というか……そもそも出会った最初からだったんだけど！　それで昨晩にずっと考えててさ、ちゃんと理解したというか、染み渡ってきたというか……」

「……そっか……気持ち、伝わったんだぁ……うれしい、なぁ」

　夕はゆっくりと目を瞑（つむ）ると、両手を胸に当てて柔らかな微笑みを浮かべる。

「それでさ、ちゃんと応えないとって思ったんだ」

「うん…………――って、え！？　ま、待って待って、いまなのぉ！？　なんでもとは言ったけどぉ、そっそそ、そんな、まだ心の準備とか、えっとえっとそのあの――」

「なぁもう、落ちつけって！」

「は、はい！」

　話の途中でテンパリフェスティバルを開催し始めた夕を、とりあえずなだめておく。突然だと夕はこうなっちまうんだから、そのときはちゃんとソレらしくするってのにさ。

「なんだけどさ……まだその、自分の気持ちがはっきりとは解らなくてな？　こんな状態でどう答えて良いか……」

　もちろんそれもあるが、夕の抱える事情があまりに複雑過ぎて、まだ安易に答えを出せる状況にないこともある。

「あ……うん、そうよね」

　案の定と少し気を落とす夕に、俺は申し訳無さを感じてしまう。

「でもその、間違ってたらゴメンなんだが…………夕は今すぐ答えを求めてはいない気がしてるんだ……」

　昨晩に思い悩んで至った考え――というより直感を言ってはみたものの、すぐに自信がなくなってくる。

「ハハハ……なに都合よく解釈してんだって怒られ――」

「ぁ……」

　そこで夕の蒼黒（そうこく）の瞳（ひとみ）から、一筋の涙が、ツッと頬（ほお）を流れ落ちた。

　夕を傷つけてしまったと思い、慌てふためく俺であったが、

「ありが、と……」

　夕は首をゆっくりと振ると……感謝の言葉を告げた。

「大地はそこまで、私のことを理解してくれてて……そんなに、大切に想ってくれてたのね……それでその、うっ、嬉しくてぇ……えへへ」

「……」

　瞳を潤ませて穏やかに微笑む夕が、あまりにも綺麗（きれい）で、言葉すらも出ない。心臓を直接掴（つか）まれて血が全身を逆流したかと思った。

「あっ、あ、ご、ごめんね？　嬉しかったからだから心配しないでね！？　あぁんもう、ダメね、泣き虫がすぐ出てきちゃってさ？　あはは……」

　俺が心配のあまり固まっているとでも思ったのか、少しバツが悪そうしている。

　そうじゃ、ないんだよなぁ。

「？」

「ソ、ソウカ」

　反応が無い俺を不思議そうに見つめてくるので、思わず目を逸らして生返事をする。

　ははは……見惚（みと）れて固まってただけなんて、とても言えやしないっての。

　あぁ、なんかもう……ダメかもしれんなぁ。

　夕の正体だ状況だとか言い訳して、気持ちを誤魔化してるだけで……とっくに俺は――。

「――えっと、つまりそういうことだからねっ！」

「！」

　考え込む俺の目を覚ますかのように、夕が元気な声をかけてきた。

「あっ、ああ。それなら良かった」

「うん。もっかい、ありがとっ！」

　それにしても、まさか嬉し涙だったとはな……またやらかしてしまったのかと、くっそ焦っちまったじゃないか。まったく、この泣き虫ちゃんめ。

「でもさ……本当にいいのか？　こんな宙ぶらりんでも」

「えぇ、いいわよ――って、んー？　そっか、パパってば感覚でそう思っただけなのね。んやまぁ、その感覚は合ってるからいいんだけど？」

「そ、そか」

　夕の言う通り、夕ならそう思うのではという勘でしかなく、その気持ちの理由を説明はできない。だが答えだけは合っていたようなので、ひとまずは及第点をもらえたようだ。

「その、良かったら教えてくれるか？」

「うん。そのね、何度も言ってると思うけど……私にとって、大地はすべてなの。それこそ比喩（ひゆ）でもなんでもなくて」

「！」

　何度聞いても、あまりに大げさではと思ってしまう。だが午前中の騒動も考えると、マジもマジなんだよなぁ……頼むから俺の優先順位をもうちょい下げてくれや。

「大地と結ばれるために、それこそいろんなものを犠牲にして、ここまで来てるの。だから、『大地以外』という選択肢がそもそも無いの。絶対に」

　ぐぅ……そう言ってくれてすごく嬉しい反面……夕の想いがウルトラヘビーすぎて受け切れそうにないんだけど！　俺程度の器じゃ潰（つぶ）れちまうっての！

「あー、えっと、もちろん大地をこの世の誰よりも好きだからなのは当然だけど……そもそもね、大地以外じゃ『筋』が通らないのよ」

「筋……か」

　なるほどな。その犠牲にしたもの――それは恐らくはあちらの世界、そしてその世界の俺なのかな。それへ報いるためにも、必ず目的を完遂すると……義理堅いというか粋というか、ほんと夕らしい。

「だから、返事なんて急がなくていいの。パパの気持ちがバッチシ固まったら教えてね？」

「えーと、そう、なるのか？」

　さっきは感覚でそうは思ったものの、やはり冷静に考えると何故だろうと疑問に感じる。その理屈では、すぐにでも結ばれたい、となりそうなものだ。

「ふふ。返事がすぐ欲しいのは、もちろん先を急ぎたいからなのはあるけど、道を選びたいから、もあるよね？　――――ああえっと、イエスならその人と進む、ノーなら別の道を探すってこと」

「ほう……」

　どちらを選ぶにしろ、早く返事をしてあげないといけないのは、相手の道のためでもあると……なるほどなぁ、そういう考え方もあるのか。それと俺が一瞬怪訝（けげん）な顔をしただけで、こうして的確に補足してくれたり……うん、さすがは学者さんだよなぁ。

「でもね、それは一般的なごく普通の男女でのお話であって……さっき言った通り、私には道がただ一つしかないんだから……ね？」

「！！！」

　そうか、そういうことだったのか。

　だからこそ……例えただの感覚頼りとは言っても、この夕の状況に特有の考えを汲（く）み取れた俺に、涙するほど喜んでくれたんだな。

　ああ、夕はこれほどまでの覚悟を持って……ほんと、甘く見すぎていた。昨日の「永遠にそばにいる」という誓いの根底にあるものが、少し理解できたかもしれない。夕にとっては、自ら離れるという選択はその信念を曲げることであり、それこそ絶対にありえないことなのだ。

　そうなるとこれは、ただの子供のお遊びでは済まされない、夕の人生を大きく左右するレベルの話であり……なおさらに、中途半端な気持ちで返事なんて絶対にできやしないな。それこそ……愛してると心の底から言えるほどになるまで。それに、夕の愛がどんだけウルトラヘビーだろうと、軽く受け切れる程のでっかい器に成らねぇと、だな！　――だから、すまねぇ夕、もうちょっと時間をくれ。

「――ってあぁもう、そんな深刻な顔しないでよ！」

「あ、あぁ。すまんすまん」

　決意を新たにする俺が、どうやら険しい顔に見えたのだろうか。

「そ・れ・にぃ、あたしはそんな受け身じゃないんだよぉ？　パパからフラレようが、何度だってアタックするしぃ？　それこそイエスって言うまで永久に追い回すんだからね！　そういう意味でも、急かしたりなんてしないんだよ♪」

「…………ぷっ、あっはっは。そ、そうだな、それが夕だもんなぁ！」

　昨日考えてた、狂戦士夕のまんまじゃねぇか。あぁほんと、夕らしいわ。

「な、なによ？　それは褒めてるのー？」

「もちろんだ」

「そ、そう？　ありがとね」

　そうして素直に喜ぶ夕だったが……ここで急に神妙な顔をすると、こちらをじっと見つめてきた。

「…………でもね」

「ん？」

　これまでの経験からすると、言い辛いけれど、とても大切なことを伝えたいといったところだろうか。

「永久に追いかけ続けるって言ったけどさ……ただ一つだけ、諦（あきら）めることもあるんだよ」

「え……それ、は？」

　やはりそういう話か。だが、この不屈の塊のような夕が諦める事態って、どんなすげぇ理由なんだよ。

「それはね……」