ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

幕間

幕間８０ ケツイ

　いま私は大地の勤める銀河大学の研究室に来ており、目の前で実験器具の整備をしている彼へと、適切な工具を順次手渡しているところだ。こうして普段から私は、まだ高校生ではありながらも、小さな助手としてお手伝いをさせてもらっている。

「いやぁ、やっぱ夕星（ゆうづ）が居ると助かるわ。正直言って、うちの学生より百倍優秀」

「あはは、身内贔屓（びいき）が過ぎますよぉ、大地せんせ？　そんなこと言ってたら、学生さんが拗（す）ねちゃいますよっ？」

「んっ、違いない。内緒にしといてな？」

「あら、どうしよっかなぁ～？　うふふ」

　大地に追いつこうとこれまで必死に勉強し、最近では研究論文も少し理解できるようになってきた。おかげで多少なりとも大地のお手伝いができるようになってきて、それがとても嬉（うれ）しく、また誇らしい。

　そうして、義理とは言え父娘としての幸せな毎日を送っていて、この戻りも進みもしない関係も悪くはないけれど……私ももう十八歳だし、そろそろ決めないといけない。このままで良いとは思っていないし、先に進むにしても……そうではないにしても。

　うん。今日は思い切って、突っ込んだことを聞いてみようかな。

「ねぇ大地」

「おっ、どうした？」

「前々から気になってたんですけど……ひなさんとは付き合ったりしないんです？」

「ぶほぉッ！　えええ！？　と、突然どうしたってんだ？」

「どーなの？」

「そんな急に言われてもなぁ……」

「んもー、いーから答えなさいってばぁ！」

　大地はこちらから振りでもしない限り、絶対にこういう話はしてくれないので、多少強引にでも聞いていかないと何も始まらない。

「ん……ひなとはまぁ、高校からの長い付き合いにはなるが、そういうのは……ないかなぁ」

「えっ？　ひなさんのこと、好き……じゃないん、です？」

「いやぁ、好きか嫌いかだったら、間違いなく好きだけどさ。昔からいろいろと助けてもらってるのもあるし？　だけど今は、そうだなぁ……仲の良い研究者仲間ってとこだ。なんで、そういう男女の関係とかは何か違うかな」

　うーん、怪しさの極みだわぁ。きっかけが無いだけで、何かの拍子でいつくっついてもおかしくない雰囲気だと、私は思うんだけど……？

「それにひなだって、好き好んで俺なんかとはないだろ。あっちはモテモテさんで、対して俺は全然モテないからなぁ、ははは」

　なっ、何言ってんのよぉぉ！　だぁもー、は・ら・た・つ・わぁぁ！　そのあなたを世界一欲しがってる人が、目の前に居るんだっての！　気付けばかぁぁ！　うがぁぁぁ！

　――なんて声に出して言えたらなぁ……はぁ。

「ふーん。ひなさんの方は、そうでもないと思うんですけどぉ？」

　いまいち本心が読めないフワフワな人だけど、少なからず良く思ってるのは間違いない。以前に、「大地君は私の恩人なんだよぉ～」と話してくれたこともある。

「そうかなぁ？　あいつは誰にでも優しいから、そう見えるだけだと思うけどな」

「はぁ、大地はにぶちんですもんね」

「む、そんなことは、ないぞ？」

　じゃぁいつになったら私の気持ちに気付いてくれるのよ……結構あからさまに、アピールしまくってると思うんだけどなぁ？　やっぱり直接ガツンと言わないとダメなの、このにぶちんさんは？

「じゃぁ……他に好きな人が居るとか？」

「えええっ！？」

　勢いで聞いてしまったものの……どんな返答が来るのか怖過ぎて、今すぐ逃げ出したい。

「ど、どうなの？」

　お願い！　せめて、居ないって言って！

「そっ、それは……居ない、けどさ」

　良かったぁぁ……居ると言われたら、間違いなくショックで気絶していた。実はお前が……のような展開ならどんなに素敵かとは思うけど、そこまで夢見がちな乙女でもない。でも居ないとなれば、まだ私にも望みはあるのだし、諦めてはいけない。

「ふーん。そっか」

　こうして本人はモテないなどと寝言を言っているけれど、私以外の女性から見ても、かなりの優良物件に違いない。それなのに交際相手が居ないとなると……やっぱり義理とは言っても娘の私が居るからだろう。まぁ、私の防虫活動のせいもあるんだけどね、フフフ。

「もしかしてさ……私、邪魔になってます？」

　大地が私以外と結ばれるなんて、もう絶対の絶対に嫌だけど………………でも、もし大地が心の底から愛する人が現れてしまったら……それは、身を引くべきなんだと思う。大地の幸せを否定してまで、私が幸せになるなんて、やっぱりできないよ……。

「いやいやいや。夕星は俺の大切な娘だし、そんなこと思った事ないさ――って何か突然な話だと思ったら、そういうことかよ」

「んっ……まぁ、ね」

　もし万一そういうことになるなら……やっぱり、ひなさん……かなって。ひなさんになら、大地を任せても……――っぐ、でも、つらい、なぁ。

「ったく、気にしなくていいってのに。俺は夕星が立派に嫁いで出て行くまで見守るつもりだし、俺のことはまぁ……その後でいいさ。いやぁ、何か余計な心配かけてすまんな？」

「はぁ、そんなの一体いつになるって言うんですか」

　というか永久に来ませんけど？　ほんとニブニブチンのおバカさんなんだから。

　やっぱ言ってやんないとダメかなぁ。そう、ガツンと！

　……よ、よしっ、思い立ったが告白日よ！

　い、いい、言うぞぉ！！！

「じゃ、じゃぁさ？」

「お？」

　う～～～、き、緊張で手汗がやばい。

「わっ、私と……」

　心臓もかつて無い程バクバク言って、喉（のど）カラカラだよ！

　えーい、頑張れ私！

　今こそ、このにぶちんにガツンと言ってやるのよ！　

「く、くっつくとか良いんじゃない？　…………ほら、それならすぐ結婚できますよ？」

　ぐぅぅぅ、言えたには言えたけどぉ……想定してたのとちょっと違うぅ……なんで余計なの付けたのぉ……私のへたれぇ……。

「えっ！　……ぶっあっはは、それは確かに合理的だな！　やっぱ科学者の卵は発想が違うねぇ――っとそんな冗談言ってないで、彼氏の一人でもつくってみたらどうだ？　んー？」

「んなぁっ！！！」

　なっ、なな、なんてことよ……これでも伝わらないというの！？

　どんっっっだけにぶちんなのよ、この人はぁぁ！！！　

　くぅぅっ……まだまだぁ！

「へ、へぇ～？　いいんだ～？　わっ、私これでも結構モテモテで、男子達から告られまくりなんですよ？　後で泣いても知りませんからね！？」

　ま、全部一瞬で切り捨ててるけどね。大地以外の男なんて、一マイクロの興味も湧（わ）かない。

「ぐぅぅっ！」

　えっ、うそっ！？　この反応、もしかして、脈アリ……とか？

「それは……仕方ないことだ。娘を持つ父親達には、いつか訪れることさ。その時が来たら、俺も夕星の幸せを願って、笑って送り出そうじゃないかっ！」

「……」

　だっ、ダメだぁぁぁぁぁぁ。

　ああ、大地にとって私は娘でしかなく……もはやどうやっても、「娘」という枠から、脱出、できない、のね。　

　この調子では、「あなたが好きです、恋人として付き合ってください」と本気のド直球で言ったところで、冗談と取られるか、もしくは父親目線で諭されるのがオチ……こんなのつら過ぎるんですけど。

　そりゃ八つも離れてる上に、六年も娘として面倒見てきたんだから、今さらそういう目で見られない、わよね…………うぅぅ、こんなの完全に手遅れの手詰まりじゃないのぉ。

「そ、そう……私の気持ちを尊重してくれて、ありがと、ね？」

「いやいや、父として当然のことだしな、ハハハ」

「あは、は……」

　だあぁぁもう、大地なんて大っ嫌い──になれたら、どれだけ楽かしら……そんなの、絶対無理なんだけどね。ああ、なんで私、大地の娘なんだろ……。

　そう嘆く気持ちもあれど、娘になったおかげで六年間もずっとお世話になれた訳で、娘として愛してくれたことに感謝の念は尽きない。それに、片思いでヤキモキしながら一緒に居るのも、それはそれで悪くはなかった。だからこうして父娘としてだとしても、大地と一緒に過ごせたことは、本当に幸せだった。

　だけどここで、まさにその娘という設定が、唯一絶対に決めたい人生最大の一手を、どうにもできないレベルで阻んでくるという。世の中そう上手くいかないものだとは良く言うものの、私はそんなにも大それたことを望んでいるのかしら……大好きな人に振り向いてもらいたいだけで、他には何も要らないのに。振り向いてもらうために、釣り合うような女の子に成れるように、これまで必死に努力してきたのに。

　あぁもう、こんな運命にした神様を呪ってやりたいわ！

　　　◆◆◇

「よーし、これで上手くいきそうだな」

　引き続き作業していた大地が、一段落したようで、少し満足そうに話しかけてきた。

「おお、タイムトラベルに近付きました？」

「んむ。と言っても、まだ数年、下手したら十年かかるかも判らない。だが大事な一歩だ」

「うん。応援してますよ？　ちなみに、完成したらまずは何したいです？」

「お？　そうだなぁ……夕星の小さい頃でもこっそり見に行こうかな？　父親としては、是非とも見ておきたいな。ふっふっふ、そんなん絶対可愛いに決まってる！　ああ、楽しみだなぁ！」

「ちょっ、やめてよ！　そんなの恥ずかし過ぎます………………あっ……過去……そうか」

「どした？」

「あっ、あはは。なっ、なんでもないですわよぉー？　おほほほ」

「んん？」

　そうか！　その手があったわ！

　もう完全に手遅れの状態なら、手遅れになる前に手を打てばいいだけじゃない！

　ふふふふふ。神様の言う通り、なんて私らしくなかったもんね。

　そうよっ、やっぱり道は自分で切り開くものだわ！　やってやろうじゃないの！

　よーし、そうと決まれば！

「ねぇ大地」

「またまたどうした？」

「私ね……銀大に入ることに決めました」

「おっ？　俺としては嬉しいが、ここでいいのか？　夕星ならそれこそどこへだって入れるし、この前もMITからの特待留学の話来てたんじゃないか？　やっぱ数学オリンピックで優勝したのはでかいよなぁ、全世界から引っ張りダコのモテモテさんだ」

　文系科目はほどほどだけど、理系科目では全国模試でも誰にも負けたことはない。大地の言う通り、理系の大学にならどこへでも入れると思う。

「んーん、いいの。勉強なんてどこででもできますし？　それに一番の理由として、私も大地と一緒にこの研究を完成させたいんですよ」

「そうか、ありがとう。まぁぶっちゃけお前は、すでに学部の授業を聞く必要ないレベルになっちゃってるしなぁ……ほんと末恐ろしい限りだよ」

「あはは。それはね、もちろん大地先生の教え方が良かったからですよぉ？」

「おっとぉ、そいつは照れるなぁ」

　大地は片思いの相手であり、義父でもあり、先生でもあったから。元々科学の話は大好きだったけど、それをここまで伸ばしてくれたのは、間違いなく大地の力だと思う。

　だってほら、大好きな人に教えてもらえるなんて、そんなのいくらでも勉強できるに決まってるじゃない？

「にしてもこりゃあ頼もしいぞ。すでに相当この研究に精通していて、しかも全国一の理系才女殿が助っ人に来てくれるなんて、こりゃぁ実現も近いな！」

「うふふ。完成させましょうね？　絶対に！！！」

　私の大願を果たすためにも、絶対に完成させてみせるわ。

　そう、神様の決めた運命なんて、ぶち壊してやるんだから！