ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

６－３２ 意識

　ひとまず外に出た俺とヤスは、そっと戸を閉めて玄関前の軒下に並んで立った。これで夕の視界から外れて配慮しつつも、さり気なく様子を窺（うかが）うことができる。

　それで少し耳を澄ませてみれば、家の中からは「うがぁ～」といった羞恥（しゅうち）に悶（もだ）える呻（うめ）き声が聞こえてくる。取り乱して泣き散らすところ、抱きついて甘えん坊になるところ、挙げ句にはキスをおねだりしているところまで見られて……完全に致命傷のようだ。ああ、おいたわしや。

　そうして何とも言えない微妙な空気の中、互いに顔を見合わせると、ヤスは実に気まずそうに頬（ほお）を掻（か）きつつ呟く。

「いやいやぁ、こりゃ参ったねぇ、ハハハ」

「ああ。その何だ……めっちゃ恥ずかしいとこ見られちまったな」

　顔面羞恥爆発からの大火傷となった夕ほどではないが、俺もその余波でチリチリ髪になる程度の被害は受けてしまった。それに、今後ヤスからは事ある毎にからかわれそうで、先が思いやられるというものだ。

「いや、ほんとそれよ？　ピンチの時はまぁ置いとくとして、夕ちゃんが抱きついてイイムードになってきたあたりから、ぼかぁどうやって溶けて無くなろうかと必死に考えてたっての。んまぁそういうのは、二人きりの時にジャンジャンしたらいいけどさ……僕が居るのマジで忘れないでね！？」

「おう……折角付き合ってくれてたのに、忘れててすまんな」

　突然の緊急事態勃発（ぼっぱつ）ではあったものの、さすがに忘れていたのは酷いと自分でも思う。

「んでも良かったな。夕ちゃんが想像以上にテンパってたから、どうやって落ち着かせようか僕も後ろで必死に考えてたよ。つっても、お前が全部上手くやってくれたから、ぶっちゃけ僕要らんかったけどな？　ハハ」

「そりゃ結果的にそうだっただけだろ？　場合によっちゃヤスの力が必要だったかもだし、そもそも事前準備ってのはそういうもんだ」

　後悔しないようにやれることをやっておく、それが本当に大切なことだと身に染みた。

「そ、そうか？　なら良かった」

「ああ。それに、さっきまでお前と色々状況分析してたからこそ、夕を前にして上手く言葉にできたってのはあるさ」

　俺が何も考えずに夕と再会していたなら、今ごろ夕はまだ泣いているかもしれない。下手をしたら……いや、止めておこう。こうして無事に解決したのだから、もっと建設的なことをしないとな。

「そういうわけで、その……ありがとな！」

「うぉおい、照れるぞ！　いやぁ、まさかこの大地からこんな素直に感謝されるとはなぁ……お前やっぱ、変わったな。もちろん良い意味でな？」

「はは、俺が変わった、かぁ。それは……うん」

　さすがに照れ臭くて続きを濁したものの、

「夕ちゃんのくれた『愛』！　だぁよなぁ～」

　バッチリ言われてしまった。しかも、俺の悶絶（もんぜつ）するようなクサイ台詞を引用して。

「ぐはぁっ……それを言うんじゃぁない！」

　そうだよな！　全部聞かれてたもんな！　くっそぉ、ニヤニヤしやがってコノヤロウ。

「くっくっ、そう照れんなさんな。まさにその通りなんだからさ？　夕ちゃんの愛が大地の閉ざされた心を開いて、そのお前の信じる心が夕ちゃんにバッチリ届いたってわけで……いやもー、ほんとお前らなんなん？　僕は恋愛映画でも見せられてんのかよ？　尊すぎて僕が浄化されて消えちゃったら、どうしてくれるんだ！？」

「んなもん知るか！　言いたい放題言いやがって……てかお前こそ、よくそんな恥ずかしげもなく言うよな？」

「はっは、さっきの大地先生のあっつーいお言葉からしたら、全然大したことねーしなぁ？」

「ぐぬぅぅぅ」

　今日のヤスには、本当に感謝しきれないほど助けられたのだ。好きなだけ言わせておこう。

　それにしても、非常事態だったとは言え、俺もとんでもないことを言いまくったもので……このあと夕と普通に会話ができるのか心配になってくる。

「んーむ。そうすっと、やっぱ夕ちゃんは大地を救うために未来から来たんかもね？」

「あー、そういやお前、前にそんなこと言ってたな。そんときは、タイムマシンをもうちょい有効活用しようぜ、とか思ったもんだが……」

「夕ちゃんならやりかねないって、今なら思うだろ？」

「だなぁ。ハハハ」

　これだけ一途に突っ込んでくる夕のことなので、本当にそのためだけに未来からやって来かねない。

　そうして、過去にまで足を運ぶ夕のフットワークの軽さに呆（あき）れていたところで、玄関の中から歩く気配を感じた。どうやら夕が復活したらしいが……ど、どうしよう――いや、別に何かする訳でもないが、気持ちの準備的に。

　すると案の定と夕が戸を開けて顔を覗（のぞ）かせ、不安げにこちらを見てきた。続いて表に出て俺らの前まで来ると、伏し目がちに小さく呟く。

「……どもです」

「っ……げ、元気になったみたいだな？」

　とりあえず声をかけてはみたものの……やはりどうにも気恥ずかしくて、夕の顔をまともに見られない。

「はい……この度は本当にお騒がせしました」

　夕は俺たちに頭を下げ、心底気まずそうにそう言うと、

「あと靖之（やすゆき）さんにまでご心配おかけしたようで、すみませんでした」

　さらにヤスの方へ向き直り、再度ペコリと頭を下げる。

「いやいや、僕のことなんて気にしなくていいって。夕ちゃんが大丈夫なら万々歳さ！　だからそんなションボリしなくていいからね？」

「……はい、ありがとうございます」

　夕は社交辞令的にそう答えはしたものの、まだ少々浮かない顔をしており、いつもの天真爛漫（らんまん）さがスッカリ影を潜めている。

「んー…………」

　そこでヤスが腕を組んで唸（うな）ったかと思うと、妙なことを口走った。

「夕ちゃん。ちょっとさ、イーってしてみて？」

「――えっ？　どうしてです？」

　突拍子もないヤスの発言に、夕は当然の質問をしつつ首を傾げる。

「いいからいいから。ほらっ、イー」

「い、いー……こうでしょうか？」

　ヤスの動きを真似て、夕が口を横に引き伸ばす。……君ら何の儀式してんの？

「うーん、なんっかまだ固いなぁ。それじゃぁせっかくの美人さんが台無しだよ？　ほらほら夕ちゃん、いつもみたいに元気に笑った笑ったぁ！」

「え――あっ！　ふふっ。はいっ♪」

　そうしてヤスに発破をかけられた夕は、いつものような元気いっぱいの笑顔を見せてくれた。

「やるなぁ……」

　さすがはフォローマスター、実に見事な手際だ。また夕が落ち込んだ時のために、俺もぜひ習得したいと思うほどだが……やはり俺には難しそうで、途中で照れくさくなって失敗するオチしか見えない。

「おっ、いいじゃんいいじゃん」

「ああ。やっぱり夕は、笑顔が一番似合うよな！」

　フォローマスターに負けじと、便乗して思ったことをそのまま言ったのだが……

「ふえっ！？　パパぁ……あり、がとぉ……」

　夕は顔を赤くして再び俯（うつむ）いてしまった。

　だぁぁもー、調子狂うわ！　いつもみたいに、「ふふっ、その調子でどんどん褒めてね？」といった余裕の返しを想定していたのに……どうしてこうなるよ！？

　それで何ともやり辛いなと、頬を掻きながら夕を見ていると……俯いていた夕もチラリとこちらに視線を向けてきたため、意図せずして目が合ってしまった。

「「っ！」」

　それで夕が慌てて向こうに目を逸（そ）らしたものだから、それを見た俺も妙に恥ずかしくなり、同じく目を逸らしてしまう。

「あーーーもーーーもっどかしいわ！　付き合いたての中学生カップルかよ！？　――あっ、夕ちゃんはまだ小学生だったね」

「「！？」」

「ってかさ、ポンコツ大地はともかく、夕ちゃんはいつものグイグイ行くやつはどうしたん？」

「おいヤス、ひでぇ言い草だなぁ？」

　女性陣からも朴念仁だのニブチンだのと言われ続けているので、もはや否定しようもないとは思っているがな。

「そっ、そのぉ……あんなこと言われちゃったら、女の子は普通こうなりますよ……？　こうして冷静になると……目を合わすだけでも……ぁぅぅぅ」

　夕は頬に含羞（がんしゅう）の色を浮かべつつ、バッテンになった目を両手で覆った。ウンウン、それなら目が合わないから安心ダネー。

「そりゃそっか。うんうん、そりゃ胸キュン祭りだったよなぁ～。ね？」

「っ……余計恥ずかしくなっちゃうから、もう私に振らないでください！」

「おっとと失礼。じゃぁ、あんなこと言った大地先生、今のお気持ちは？」

「俺にも振るんじゃねぇ！」

「ハハハ。やっぱ君ら、最高にお似合いだよな～。尊み」

「ぐぬぅ……」「くぅ……」

　こうして俺と夕は、調子に乗ったヤスにからかい倒され、仲良く揃ってぐうの音を上げてしまうのだった。