ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

６－１４ 逃走

　ひなたと別れて廊下の突き当りまで来たところで、ついでにトイレで用を足しつつ、戻る時間をひなたとズラしておく。それから射場に戻る道すがら、夕と無事に再会したときのシミュレーションをしていたところ……

「こぉ～」

「──っ！？」

　背後から無駄に陽気な一音が届けられた。

　悪魔の囁（ささや）きを知覚した刹那（せつな）、全身を電流が走り抜け、肌が粟立（あわだ）つ！

　待ってくれ、なんで道場にいんの！？　イッシキ、ナンデ。

　その声が左から聞こえたので、即座に全力で体を右に捻（ひね）ってみると……

「す～も～く――っとゎととぉ？」

　数瞬前に俺が居た位置で、手袋を着けた右手が空を切る。

　ヨシッ、悪魔がバランスを崩したぞ！

　チャンスとばかりに直ぐさま駆け出そうとしたが……

「まーちーなーさいっ！」

　背後から両肩をガッチリ掴（つか）まれ、その場に急静止させられてしまった。

　半ば諦観と共に恐る恐ると振り向けば、案の定と一色が非常に不機嫌そうに俺を睨（にら）んでおり、その頭頂部両脇でクリンと短く跳ねた二房（ふたふさ）の髪も、まるで悪魔の角のように禍々（まがまが）しく感じる。……そりゃまぁ、出会い頭で逃走したらそうなりますよね。

　その恐ろしさから目線を下げれば、指定制服の白ワイシャツと赤チェックスカートが目に入る。また両肩からは色鮮やかな革ベルトが下へと伸びており、工具の詰まった大小二つの腰袋が、両腰位置に吊（つ）られていた。この格好から察するに、何かの作業中だったのだろうか――ってそんなこと考えている場合じゃねぇ！

「あはぁ〜、どこぉ～行くのかなぁ～、宇宙（こすも）くぅ〜ん？　うふふふふ」

　その悪魔の角が、深海生物の触覚よろしくウネウネと絡み付き、「なんで逃げられると思ったのかなぁ～？」と愚者を笑っているかのようで……そう、大魔王からは逃げられないのだ。

「おおお、一色じゃないかぁ！　気付かんかったわ、すまんすまん。こんなとこで奇遇だな？」

　反射的に言い訳をしてはみたが、この一色の前では、ただの無駄な抵抗に過ぎないだろう。

「（ニコニコ）」

　無言で見せつけてくる、この貼（は）り付けたような笑顔の圧力よ……うっは、マジで怖すぎる。普通に睨まれる方が、よっぽどマシってもんだ。

「…………すんません、逃げました」

　そして即降伏。例えクソ雑魚大地と謗（そし）られることになろうが、命は惜しい。

「もぉ～！　宇宙君ってばぁ～、こぉんなか弱い女の子から～逃げるとかぁ～？　ひっどくなぁ～い？　あたし～そぉんな嫌われることした……かなかなぁ～？」

「ソンナコト、ナイゾ？」

　嫌われること、怖がられること、絶望させること、いっぱいしたよね？　自覚ないのかな？　あと、か弱い女の子ってのが見当たらないんだけど、どこに居るん？

　そんなツッコミ待ち発言はさておき、一色がこうして道場に来てまで声をかけてきたのは、また何かを探りにきたに違いない。しかも俺が逃げたこととは別で、すでに相当怒っているご様子……つまり開幕からクライマックス。俺の脳内スクリーンには、（ジ・）エンドロールが流れ出そうとしている。短い人生（映画）ダッタナー。

　ただ、こうして青天の激おこ強襲されたことについて、今回は本当に心当たりが無い。もしあるとすれば、一色が俺を敵視している理由から考えて、ひなた案件かとは思うが……一昨日のヤラカシからは何も悪いことしてなくね？　それどころか、さっき勇気を出して誠意を込めて謝ったんだから、むしろ頑張りを認めて欲しいくらい！　……と言うかさぁ、夕の件だけでもほとほと困ってるってのに、ナゼこういう時に限って想定しうる最悪のヤツが現れるんだ！？　厄日かよ！

「そうだよねぇ～、嫌ってなくてもぉ～？　逃げたりすることも～、あるもんねぇ～？」

「な」

　何のこと、だ……？　ひなたの件じゃ……無いのか？

　こいつは意味の無いことは絶対言わない……早く言葉の裏を考えるんだ……逃げる……俺が……誰かから……ダレカ……ああっ！　もしかして今朝の一件──ってえ、ちょ、よりによって一色に見られてたってのか！？　うっわ最悪だ………………いや待て落ち着け、まだ憶測の域を出ない。焦って安易に結論を出してはいけない。

　そう、まだ慌てる時間――

「ロリコン」

　だったわ。

「――ってどう思う～？」

「…………え、と？」

　ただ仮に俺がそうだとしても、一色が怒る理由は無いはずで、この怒りの真の矛先は一体何なのだろうか。

「何を突然――」

「じゃなくってぇ～、どういう『イメージ』って聞いてみよっかぁ～？」

「っ！？」

　この言い方からして、これはあえて選んだワード……つまり、先ほどのひなたとの会話まで聞かれていたことを意味する。えっ、待って待って、この子ひなたのストーカーか何かなの？　普通にヤバない？

　そもそも盗み聞きを自白しても良いのかと思うが、こちらも同罪の前科があるので、ひなたに言えるならどうぞ、と言う訳なのだろう。ただ一色にとって不利な情報（カード）には違いなく、それをわざわざ開示したとなると、この後の本題に入るために必要……であってる、のか？

「聞いてるぅ〜？　こすもくぅ〜ん？」

　未だ問いの目的が全く分からないが、黙秘やごまかしが通用する相手ではないので、ここは正直に答えるしかない。

「そう、だな……良し悪しで言えば、良いもんじゃないだろうな。ただ、人の好みはそれぞれだし、人様に迷惑かけなきゃいいんじゃ。あとは相手さんの気持ち次第、とかでどう？」

　自己弁護のつもりもないが、夢で前科がある俺が言ったところで、病人の都合の良い妄言にしか聞こえない。カナシイネ。

「あはは～、宇宙君ってぇ～面白いこと言うよねえぇ～？」

　両目をクワッと見開き、表面上は楽しげな声で答える一色を見て、「対応失敗！　一色の怒りゲージが溜（た）まった！」と脳内緊急警報が流れる。普通に考えれば、女子高生がロリコン＝絶対悪と判定するのは当然だった。

「…………でもまぁ、そうねぇ〜？　一途に想ってたらぁ～別にいい……かもかも～？」

「え！？　……そか」

　その非友好的な雰囲気に反して同意が得られて一瞬驚くが、一色も同じくマイノリティ側の人間のようなので、多少は理解があるのかもしれないと納得した。その点については少し安心したのだが、その同意の前提条件の「一途に想って」が、一体何を意味するかが一番の問題だ。