４－０４ 普通
カウンターから戻ってきたヤスと三人で、二人前弁当とヤスの得盛天丼を囲みつつ、昼食会兼相談会となった。
その夕の弁当は、相変わらずの見栄え良し味良しの快作であり、この歳でよくこれだけのものを作れると正直感心する。かくいう俺も、高校男子としては珍しくそこそこ料理ができるが、それもこの状況だからというだけである。というのも、味よりも調理の面倒さの方が上回るので、冷凍食品生活でも構わないというのが本音だが、定期的に訪れる見張り役――後見人の叔母に小うるさく言われるため、仕方無しになのだ。料理研会長を兼任するヤスにしても、「たまに凝ったの作るから楽しいんだよ」と普段家で料理はしないらしい。
そう、料理を毎日作り続けるというのは実に大変なことであり、世の母親は本当に凄いものなのだろう……生憎と俺はもう覚えちゃいないが。なので、推定で良いところのお嬢様の夕が家庭料理上手というのも、これまた夕の不思議要素の一つと言える。
「そういや、夕ちゃんはまた不法侵入？」
「ちょっとぉ！？ 人聞きの悪いことを大きい声で言わないでください、
「んじゃぁ……合法侵入？」
侵入の時点で合法ではない。良くて脱法侵入……自分で言っててナニソレだ。
「いいえ、不法侵入です。だ・か・ら、おっきい声で言わないでって言ってるんですぅ！」
「ごめんなさい……」
これが、不法侵入の小学女児に怒られる高校男子の図である。涙をそそ――らないなぁ。
「まったく、バレたらどうすんだよ」
「バレなきゃいいの。別に悪事を働いてるわけじゃないしー？ むしろパパを飢餓から救うという重要な使命なんだから。バレたら、そうね……それはそのときよ！」
割と行き当たりばったりだった。だが夕のことだ、なんやかやで上手くやるのだろう。
「そのときは、僕の妹ってことで誤魔化してあげるさ！ こんな可愛い妹……最高だぜ、むふふふ」
「キモ――じゃなくて……気持ち悪いので、結構です」
「夕ちゃん、言い直せてないよ！？」
今のは普通にキモイからな。是非もなし。
「真実は隠そうとしても、いずれ明るみに出るということだ」
「そんな名推理の後の探偵の決めセリフみたいなこと言われてもさ？」
「真実なのでつい口から出てしまったのだぁ～うっかりうっかりぃ～」
白々しくも堂々と万歳する夕。ヤスの取り扱いが解ってきたようで、良い傾向だ。
「夕ちゃんも乗らないで！ あぁどんどん悪い子になっていく……」
「えへ、ごめんなさぁい」
「ぐはぁ……ゆる、す……」
あざとく微笑んだ夕に、１ヤスキル。いやぁ今日も稼ぎますねぇ。――っと危ない、肝心の相談の事忘れていた。相談のためのメールでのバカ騒ぎで忘れるなど、本末転倒も良いところだ。せっかくＳＳＲ夕を引けたと言うのに。
「それで夕、例の件なんだが……」
「えっと、さっきの怪文書にあったやつね？」
その件つきましては、ご放念くださいますよう、何卒よろしくお願いいたします。
「あぁ、小澄のことでな」
「はぁ……あんまり気乗りしないんだけど、こうなっちゃったら途中で抜けるのも悪いわね。それで、こうしてあたしなんかに頼ろうとしてる時点で、進展無しってことよね？」
やはり夕はこの件について、本当に触れたくないようだ。渋い顔で腕を組んでおり、口調もいつもより強め……明らかに機嫌が悪い。ここは、怒らせないように慎重にいかねば。
「いや、進展無しというわけでは……夕のありがたーいアドバイス通り、手芸部に居た小澄の様子をこっそり
「おかげで今朝の大地はえらい目にあったけどね……」
おいヤメロ、早く忘れたいんだよ。
「え、確かにこっそりとは言ったけど、パパ達そんなガチ目の
「妙て……自覚あったのかよ。いやまぁ、上手くやれたのかはイマイチ良くわからんが」
最後以外は、割と順調だった気もする。終わり悪けりゃ全て悪しともいうが。
「パパがね……ふ、ふーん？ そっかぁ、へぇ～」
「……ん？」
夕が先ほどまで引き締めていた口元をムズムズさせており、何やら若干様子がおかしい。
「……何か気になることでも？」
「えっ！ んーん、なにも、何でもぉ、ないわよ？」
夕はそう言いながらも、手をワチャワチャ振って慌てており、どう見ても挙動不審である。
「（ほら大地、アレだよ、昨日言ってたアレですぞ？）」
「いや、アレじゃ分からんて」
「このにぶちんめぃ。もう永久に悩んでな！」
ヤスに鈍いと言われるのは大変心外なのだが、こと女心に関してはヤスの方がまだマシなのかもしれない。弓道部は男女混合なので、部長はそういうスキルも必要だろうから。
「そ、そんなことよりぃ、続きどーぞっ？」
そう言って続きを促す夕は、先ほどの刺々しい雰囲気も若干和らいでいる。原因不明なのはさておき、話しやすくなったことには違いなく、ありがたいことだ。
「それもそうだな、それで手芸部の中では――」
――手芸部前で見聞きした情報を、ざっくりと夕に説明した。ちなみに、今朝襲来した
「というわけで、いろいろ収穫はあったものの、夕の意図通りの結果なのかは……どうよ？」
「そうねぇ――ってこれはもう解決なんじゃないの？」
「……といいますと？」
俺だけでなく、ヤスの方もまるで分からないようで、ぽかんと口を開けている。
「いやさ、このまま弓道部に入ったとして、パパ達は何か困ることあるの？ あたしとしては全く面白くもない話だけど、それはさて置くわね」
「あの小澄だぞ、問題ありまくり……なのでは？」
「じゃぁえっと、転校初日のことはとりあえず忘れてちょうだい。その上で、昨日見てきたあの人の感想を一言で言うと？」
言われた通り、登場時のスーパーエキセントリック少女ガールな小澄は忘れて、手芸部員たちと和気あいあい語らいながら、裁縫に勤しんでいた様子を思い浮かべる。
「一言でとなると、そうだな……例えば『普通』とか？ ごく普通の真面目そうな女子高生だった」
「そういうことよ。それに気付いたのなら、あたしからのミッションはコンプリートね！ それで弓道経験者、ほーら、なーんにも困ることないでしょ？ いえーい、おーるくりあー！」
解決おめでとうと、ぱちぱち手を叩く夕。
いやいやいや……言いたいことはいくつかあるが、まずはだ。
「たったそれだけのこと！？ ならそうと言ってくれたら良かったのでは」
何のために危険な諜報活動をしたのやら……とんだ無駄骨だ。それどころか、そのおかげで今朝は散々な目に遭ったのだから。
「どうせ言っても絶対信じなかったでしょ？ 特にパパは思い込みが激しいもん。となると自分で見て確かめた方が早いわ」
「むっ、むぅ……たしかに……」
登場時のあまりに強烈な印象が俺たちの中に残っていて、それに
「――とは言っても、まさか覗きに行くとは思わなかったけどね？ 女子会を勝手に覗くとか、絶対ダメなんだからねっ！？ ほんともぉ、二人ともちゃんと反省するのよ？」
「ぐぅ……すまん」「すんません」
幼女に叱られる高校男子二人である。弁解の余地無しの情けない姿だ。
「……となるとだ、初日の小澄の奇行は一体？」
「それはたぶんねぇ……――あっ！」
夕が突然驚いて目線を向けた先には……
「せっかくだし、本人に聞いてみましょ？ これは面白いものが見られるかも、にっしし」
そう言った夕は、両手を口元に当てて、とっても悪い顔をしている。角とか
「そうは言ってもだな、遭遇するとすぐ逃げるぞ？」
「そそ、特に大地への警戒がはんぱないよね」
このコスミメタルの逃げ足はなかなかのものであり、入念な対策が必要とされる。
「まぁぶっちゃけ、半分は僕らがやらかしたからなんだけどさ、ははっ……」
あの初手は完全にミスであり、まさかあれがここまで尾を引くとは思わなかった。
「あの人はまだ食べきってないし、放置でどっかには行けないでしょ。それに、あたしたち三人で
何やら小澄に確執のあるらしい
「いやそんなオセロや囲碁じゃあるまいし……」
「んもぉ～、つべこべ言ってないで、ちゃっちゃといくわよっ！」
夕は空の弁当を仕舞いながらそう言うと、乗り気ではない
それにしても、先ほどから夕に引っ張られっぱなしであり、大人しそうな見た目に反してやることが結構強引な子だ。小さい娘にどっか連れてけーと引っ張られるお父さんは、こんな気持ちなのだろうか――っとと、いつもパパパパ言われるから父性に目覚めかけたじゃないか、あぶねぇあぶねぇ。
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