暗黒卿の魔国譚

第10話：適応するもの

　堅牢な外殻を持つ相手には、一撃に重きを置く。

　滑らかで弾力性に富む敵も、一撃で仕留める。

　―――つまり、脳筋だ。

　走る剣閃――否、斧閃。

　駆けあがり脳天を割る。

「―――ァ――ァァ……」

　断末魔をあげ、倒れ伏した魔物。

　それを前にして、少女は。

　怯えでなく感嘆に息を漏らす。

　どうやら、本当に血を見る事に対する忌避感はないようだな。

「あんなに大きい……わぁ。――ラグナ…凄い」

「そうだろう？　私は強いんだ」

　この程度ならば、朝飯前と。

　斧やその辺の石で仕留めたわけだが。

　鱗がない種類で良かった。

　硬さ自慢を今の装備で倒すのは骨。

　不測の事態に備え、魔力も出来る限り温存しておきたいところだし、鉄晶石の斧とは言え、扱いに慣れていない形状だからな。

「辺りには、もういない？」

「……ああ、大丈夫。逃げ出したみたいだ」

　かれこれ、数日が経過して。

　相も変わらず、同じ生活だ。

　寝て、起きて、仕事して。

　仕事、遊び、仕事、仕事。

　そして、また寝る……代り映えのない農民のような生活。

　………だが。

　こういう生活も、悪くない。

　異世界スローライフって、こういうのを言うのかもな。

　美少女と森で出会って。

　生活をたてながらも、気の向くまま、その日を暮らす。

　俺の場合は、どうだっただろうか。

　異世界に突然落っことされて。

　何も分からないままに兵隊に。

　諸共厄災に鏖殺されかけたところで、何故か契約を迫られ。そこからは、休む暇もなく歩み続けた数十年。

　こういう時だからこそ。

　今更のように、考える。

（―――俺の何が……陛下の琴線に触れたんだろうな）

　ただ一人、死んでなかったから？

　それとも、異世界人だったから？

　……顔が好みだったとか？

　普通に考えれば、二番目なんだろうけどさ。

「まあ、良いさ。帰ったら聞けば……って」

「ラグナ？」

　教えてくれるわけ、ないよな。

　それ以前に。

　俺は、帰れるのだろうか。

　一度目が一度目なだけに。

　この世界に来た時が突然だっただけに、本当にトリガーのようなものがあるのか、という疑問もある。だが、あの場所に行き、伝説の剣なんてものを触った時、偶然――なんてのは、もっとあり得ん。

「むぅ～～っ！　――ラグナ！」

「ハイ！　お呼びでしょうか！」

「考え事しながらの作業は危ないです！」

　はい、仰る通りで。

　ええと、何を……？

　そうだ、魔物を狩ったところだったか。

　折角の生肉が悪くなったら、それこそ問題。

　今は、目先の欲を追いかけることにしよう。

「魔獣さん、どうするの？」

「まじゅ――いや、コイツを捌いて、お肉にする。で、仲良く焼いて食べる」

「……お腹痛くなっちゃうよ？」

　だろうな。

　ちゃんと処理せにゃ、そうなる。

　だが、俺様はサバイバルのプロフェッショナルでね。

　最初こそ爺に森へと放り込まれ、魔物のおやつとして指を食い千切られたりもしたものだが、今となってはおやつにする側で。

　加工方法は、心得ている。

「問題ない。私は、ポンポン痛くならない方法を知っているからね。まあ、ちょっと見ていると良い」

　こんな場所に住んでいるだけあり。

　彼女は、魔物の死骸を見ても特に狼狽えはしない。

　そういう事なら、捌き方の何たるかをその場で伝授するのもアリだと思ってな。

　先ず、必ず最初に血抜きを……。

　血管に直接水を流し。

　魔核石は早々に取りだして。

　大きな血管は全て取り去る。

　血管は魔力を運ぶ回路の一つ故に、濃度が強いからな。

　で、肉をブロックに切り出してから。

　大丈夫そうな部分のみをより分ける。

「――腐らず食べられる分だけ……残りは、まも…魔獣が食ってくれる。これだけあれば、十分だろう」

「……………！！」

　肉を凝視する少女。

　それだけ食ってないな、これは。

　持ってきた布に手早く切り身を包み。

　風呂敷の要領で持ち上げる。

「肉が食いたいかー」

「おー！」

「腹一杯食いたいかー」

「おぉー！」

　良い返事だ。

　肉食に忌避もないらしい。

　じゃあ、昼メシにしようか。

　クッキングタイムの到来だ。

　　　◇

「――それで、これが臭み消し…レール。これが香草……クレス。それで――」

　凄い知識だな。

　シオンもシオンで、プロだ。

　持ち帰った肉の調理という事で、多種多様な草を拾っていた彼女。

　数歩歩くだけで回収するので懐疑的だったが、確かにこれは。

　どれもしっかりとしている香草。

　というか、見覚えあるのが多い。

　一つ、口に含み。

　咀嚼（そしゃく）してみるが。

「――それは、セリリ。……どう？」

「フム。ちょっと強いな。大味というよりは、植生の問題か？」

　やはり、原種寄り。

　やや刺激強めだな。

　こんな所で、フィーアに習った香辛料、香草類の知識が役に。

　あの時も、肉にスパイス振って食ったからな。

　調理法も習っていれば……。

「――及ぶべくもないが、頑張ってみるか」

「ごはん？」

「そう、ごはん。男の料理を見せてあげよう」

　という訳で、いざ屋外へ。

　準備自体は簡単だからな。

　時間が掛かるという問題はあるが。

　その分、旨くもなるだろ。

「ラグナ？　何つくるの？」

「柔らかBBQだな」

「ばーべ？」

　揚げ物とかもよかったが。

　やはり、油が無いらしく。

　魔物の脂肪から絞るというのは、毒素が凝縮されてかなり危うい……俺は良いのだが、シオンに毒など喰わせられるか。

　ゆっくりと、じっくりと。

　歯の無い人間でも美味しく食べられる。

　バーベキューは、偉大な発明だ。

　本場の人間共は本当にうるさくて。

　調理法で何時だって戦争が起きている。

「取り敢えず、ここに穴を掘るじゃろ？」

「ほうほう」

　やるのは、原始的なもの。

　地面に、長い溝を掘り。

　底には木炭を敷き詰め。

　さっきその辺で拾ってきた石を打ち金に。

　地下室から拝借してきた金属とで、目に見えない程微細な火花を散らし、火口へ着火。

「この状態で火の勢いが収まるまで待ちます」

「うぅ～」

　既に限界か？

　だが、残念。

　地獄はこれからさ。

「勢いが弱くなって落ち着いてきたら、格子状に木を置いて、ようやくお肉だ」

「――おにく！」

「さぁ、ここから十二時間！！」

「……………へ………？」

　おや？　我がお嬢様。

　一体どうしましたか？

　そんな、この世の終わりみたいな顔をして。

「―――食べられない……？」

「残念なことにね。じっくりと時間を掛けて炙ることで、歯がない者でも噛めるくらい柔らかくて美味しい肉になるんだ」

「ラグナ、ひどいよ」

　騙して悪いが。

　これも良い食事のためだ。

　我が主人には良いモノを食わせたい。

　ちゃんと舌を肥えさせたい。

「じゃあ、他を作っておこうか」

「……ほか？」

「まだまだ肉はあるからね。そっちを薄切りにすれば、すぐ焼けるし、残りは燻製にもしておきたい」

　今のは、あくまで夜の確保だから。

　残りのモノはすぐできる料理にしてしまおう。

「それに、じき良い匂いに引き寄せられて――ホラ」

「あ」

「「…………」」

　来たな、どこぞの村人共。

　さぞ、炙り焼きの香りは暴力的だったとみる。

　風属性は消耗が低く。

　精密操作が取り柄だ。

　昔ながらのうなぎ屋戦法と行かせてもらったよ。

「やぁ、良い天気で。焼肉日和ですね」

「……肉、だと」

「一体どうやって。……いや、それ以前に」

　どうやって狩ったかって？

　脳天かち割っただけです。

「処理の問題がない事は保証しますよ。それとも、肉屋さんが此方に？」

「「……………」」

「……ミードさん」

「――少し、検めさせてもらって良いか？」

　見た目には若いが。

　俺の経験から見て、60は超えてそうなオッサンが出てくる。

　どうやら、専門家だ。

　仕事があるかは知らんが。

　やはり、こういう時代にもいる事にはいるらしく。

　俺の捌いている肉を。

　目を見開いて検める。

「―――これは……完璧な……どうやって？」

「流浪者の基本ですよ、良い肉の捌き方はね。……食べます？」

「クゥッ！？」

「「……………ッッ」」

　余程食いたいと。

　が、葛藤がある。

　その根幹にあるのは、恐らく。

「……ラグナ」

「大丈夫、私が一緒にいる」

　彼女へ近づくことを躊躇っている。

　老若男女問わず、誰一人としてシオンには近付いて行かない。

　だが、知った事かと。

　彼等の方へ向かって。

　俺は、風魔術の基本を用いて炭火の香りを放ち続ける。

「「―――――ッ――ッ」」

　くくく、一般通過魔族ども。

　苦しかろう。

　辛かろうよ。

　ここで貴様らが出来る事など、ただ一つ。

「良いさ、サービスだ。一緒に食べていくかい？」

「「！！」」

　別に、シオンと奴等を仲良くさせようとはしない。

　その権利など自身になし。

　俺は、完全な外野だから。

　だから、これは後への布石だ。

　俺自身が仲良くなろうってな。

　ただし、ホームパーティーの基本。

　相応の料理は持ち寄って欲しい。

　―――勿論、一番良い部分の肉は俺達が貰うが。