悪役令嬢は夜告鳥をめざす

一章 まずは状況把握と参りますか

１－１

　喘（あえ）ぐように飛び起きると、周囲の光景は想定とはまったく異なるものだった。

　窓にかかる一目で高価とわかるカーテン、細やかな刺（し）繡（しゅう）が映（は）えるベッドカバー。

　視線を下した先の手は幼く、肩（かた）からはらりと下りた一（ひと）房（ふさ）の髪（かみ）は淡（あわ）い金色をしている。

　……ん？　……金？

「リーゼリット様、お早いお目覚めですね」

　落ち着いた色のドレスを身にまとった女性が振（ふ）り返り、柔（やわ）らかく微笑（ほほえ）む。

　なぜか、どちらさまですか、とはならない。侍（じ）女（じょ）のナキアだ。

　呼ばれた名前も聞きなじんだものだった。

　でもどこかおかしい。私はごく普（ふ）通（つう）のマンションに一人暮らししている黒髪の日本人で、リーゼリットとかいう名前ではなかった。仕事に明け暮れ、お風（ふ）呂（ろ）でネット小説を読むのが日々の楽しみという立派な喪（も）女（じょ）だったはずだ。

　それもついさっきまで入浴中で、睡（すい）魔（ま）に負けたのか、頭の先までお湯に包まれていたはずで……。

　すう、と大きく息を吸い込むと、最後に感じたはずの息苦しさはみじんもなく、部屋に飾（かざ）られた花が柔らかく香る。窓から差し込む光が部屋を鮮（あざ）やかに染め──

「……熱でもあるのですか？」

　額に添（そ）えられた掌（てのひら）からは、じんわりとした温かみを感じた。

　これが夢でないなら何なのか。考えたくはない、けど、疑いようもない……っ！

　──私、お風呂で溺（おぼ）れて転生しました。

　う、う…うそでしょ……よりによって溺（でき）、死（し）……？　素（す）っ裸（ぱだか）で……？

　この場合、発見っていつ誰（だれ）がするの。仕事は？

　今日の会議の議事録にまだ手をつけてないし、休講の連（れん）絡（らく）は誰がしてくれるの？

　一週間後に迫（せま）った看護実習の準備も、年内に発表予定だった科研費での論文も。

　レポートの評定だってまだつけ終わってないんだけど、え、これどうしたら……。

　あまりのことに項（うな）垂（だ）れ、頭を抱（かか）えるしかない当人をよそに、ナキアは着々と私の身（み）支（じ）度（たく）を整えていく。

「昨日の疲（つか）れが出たのでしょうか。体調が優（すぐ）れないようでしたら、医者をお呼びしましょうか」

　穏（おだ）やかに声をかけられながら、背中まである髪を丁（てい）寧（ねい）に梳（す）かれる。

　するすると櫛（くし）が通るたびに徐（じょ）々（じょ）に動（どう）悸（き）がおさまり、思考も落ち着いてきたように思う。

　色（しき）彩（さい）も温度も香りも感（かん）触（しょく）も、今はこれが現実なのだと伝えてくる。

　……あちこちに迷（めい）惑（わく）をかけるけど、前世のことはもう考えたって仕方ない。

　まずは、ここがどういう世界なのかを確（かく）認（にん）しなくては。

　たしか私は、昨日初めて領地を出たのだった。

　半日はかかる距（きょ）離（り）を延々と馬車に揺（ゆ）られ、王都の別（べっ）邸（てい）に到（とう）着（ちゃく）したところなのだ。

　二年後に迎（むか）えるデビュタントを前に、少しでも王都に慣れさせようという親の意向のもと、社交シーズンをこっちで過ごすために。

　今日は王都を散策する予定だったから、現状を把（は）握（あく）するにはもってこいのはず。

「いいえ、予定通りで大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）よ」

「かしこまりました、ではそのように。さあ、整いましたわ」

　差し出された大きな鏡に映るのは、勝気そうなエメラルドグリーンの瞳（ひとみ）が印象的な少女だ。緩（ゆる）いウェーブを描（えが）く金（きん）髪（ぱつ）は二つに結（ゆ）い上げられ、華（きゃ）奢（しゃ）な体に薄（うす）桃（もも）色（いろ）のドレスが似合っていた。

　リーゼリット・フォン・ロータス、御（おん）年（とし）十四歳。

　あちこち読みふけったうちの一つかなあとは思うのですが。

　悲しいかな……どの小説の登場人物か、わかりません。

　侍女のナキアと護衛のカイルを伴（ともな）い、いざ行かん王都散策へ。

　本日の予定は、数日後に開（かい）催（さい）されるお茶会のドレス調達がメインだ。

　時間が許せば図書館にも寄ってみたい。

　魔（ま）法（ほう）とか聖剣の伝承とか、何かこの世界のヒントがあるかもしれないしね！

　馬車は御（ぎょ）者（しゃ）を含（ふく）めた四人を乗せ、今日も今日とてごとごと進む。

　車窓から臨（のぞ）むレンガ造りの町並みは、古き良きヨーロッパを思わせるものだ。

　馬車の行（い）き交（か）う大通り沿いにはガス灯が並び、軒（のき）を連ねる店（てん）舗（ぽ）は賑（にぎ）わいを見せている。

　前世でヨーロッパに行きたくても行けなかった身としては、目にも楽しいプチ旅行感覚。

　ただ難点を言わせてもらうとすれば、石（いし）畳（だたみ）で舗（ほ）装（そう）された道は昨日さんざん馬車に揺られたお尻（しり）にはきついってことと、車窓から眺（なが）めるだけでは世界観のヒントはまるで出てこないってことね。

　せめて消去法で絞（しぼ）っていこうと試みてはいるんだけど、屋（や）敷（しき）の中にも町にも奇（き）抜（ばつ）な髪色の人はいないし、魔法を使っていたり、人ならざる者が跋（ばっ）扈（こ）している様子もない。

　連（れん）載（さい）・完結含めざっと五十は読んだ転生もの小説のうち、年代や地域が異なる作品を省いてみても、西洋風の世界観が大半すぎてほとんど絞れないのだ。

　カタカナの名前ってどうにも印象が似通うしなあ。記（き）憶（おく）力（りょく）お察しの私には、どの小説の登場人物が何て名前だったかという組み合わせすら怪（あや）しい。

　……というか、そもそも私は主人公なの？

　もし悪役令（れい）嬢（じょう）なら早めに対策をとらないといけないけれど、モブや主人公の友人レベルなら第二の人生を謳（おう）歌（か）したっていいのよね？

　今世の私はなかなかにかわいらしい外見で、跡（あと）継（つ）ぎもいる名門伯（はく）爵（しゃく）家（け）の三女だ。

　お姉様たちの嫁（とつ）ぎ先を踏（ふ）まえると、政略結（けっ）婚（こん）が必（ひっ）須（す）という立場でもないように思う。

　前世ではひたすら喪女を貫（つらぬ）いてしまった私だが、大恋（れん）愛（あい）を繰（く）り広（ひろ）げることだって不可能ではないのだ。

　どうかここは一つ、モブでお願いしたい！

　誰にともなく祈（いの）っていると、大きな音と何人かの悲鳴が耳に届いた。

　そちらに目を向けるやいなや、反対車線を馬車が猛（もう）スピードで通り過ぎていく。

　車窓から身を乗り出せば、今の馬車に轢（ひ）かれたのだろう、道路脇（わき）に青年が倒（たお）れているのが見えた。人は集まっているが騒（そう）然（ぜん）としていて、適切な対処がとられている様子はない。

「止まって！　止まりなさい！」

　日（ひ）傘（がさ）の柄（え）で馬車の天（てん）井（じょう）を叩（たた）いて合図を送り、懐（かい）中（ちゅう）時（ど）計（けい）で時刻を確認する。

　ほどなくして速度が落ちた馬車から飛び降りると、すぐに人（ひと）垣（がき）へと駆（か）け出した。

「リーゼリット様?!　危なっ……、お待ちください！」

　一分一秒でも惜（お）しいこんなときに、待ってなんていられるわけないでしょ?!

　ドレスを翻（ひるがえ）して人波をすり抜（ぬ）け、カイルを振りきり駆けつける。

　人垣の中心である歩道の一角には、血を流し力なく横たわる青年の体を、二人の黒髪の青年が揺り動かしていた。友人だろうか、すっかり血の気の引いた顔になっている。

　周りの大人たちは今もなお突（つ）っ立っているだけだ。

　──っ、誰も、何もしないつもり?!

「揺すらない！」

　見ているだけの大人たちに怒（いか）りすら覚え、ずかずかと前に進み出る。

「ゆっくりと、仰（あお）向（む）けに横たえて」

　青年たちの手が止まるが、訝（いぶか）しむように私を見るだけで動こうとしない。

　一（いっ）介（かい）の少女に何ができると思ったんだろう。

　気持ちはわかるが、今ここで問答したところで状況は好転しないのだ。

「迷っている余（よ）裕（ゆう）が？」

　一刻を争うとの意を込めて告げれば、二人は指示した通りの行動をとる。

「医者は呼んだのよね？　ご両親への連絡がまだなら、あなたが報（しら）せなさい」

　近くにいた背の高い方の青年に声をかけると、一（いっ）瞬（しゅん）だけもう一人の青年を見やったのち、弾（はじ）かれたように駆け出していった。何人かの大人も、医師を呼びに走り出したようだ。

　それを視界の端（はし）に捉（とら）えながら、横たわる青年の傍（そば）に膝（ひざ）をついた。

　体格から見るに、おそらくは十六、七歳くらいの年（ねん）齢（れい）。ざっと見てわかる外傷は二センチほどの額の傷くらいか。流れた血が茶色の髪を赤黒く染めてしまっている。

　取り出したハンカチの上から額を圧（あっ）迫（ぱく）止血し、そのまま顎（あご）を持ち上げて気道を確保する。

　頰（ほお）を口元に寄せ、吐（と）息（いき）と胸（むな）元（もと）の動きがないか確かめるが、どちらもなし。

　顎に添えた指をスライドさせて頸（けい）動（どう）脈（みゃく）に触（ふ）れてみても、拍（はく）動（どう）は感じられなかった。

　懐中時計の針はあれからすでに五分が経過したことを示している。

　……呼吸が止まってから、心臓が止まってから、何分だ。

　額に嫌（いや）な汗（あせ）が伝うけど、立ち止まっている時間はない。

「そこのあなた、手を借りるわ。同じように固定して」

　残った方の青年に頭部を任せ、即（そく）座（ざ）に手を組み胸骨圧迫を開始する。

　肘（ひじ）を伸（の）ばし、自分の体を沈（しず）み込ませるように押しながら、周囲へと指示を飛ばす。

「事故の状況が、わかる人はいる？　医者が来たら、説明できるよう整理を。それ以外の人は、やり方をよく見て、覚えなさい！　右の人から順に、代わってもらうわ！」

　ＡＥＤなんてもの、絶対ここにはない。

　大人たちの様子からして、心（しん）肺（ぱい）蘇（そ）生（せい）法（ほう）を知る人がこの中にいるとも思えない。

　だからといって、医師が来るまで私一人で続けられるものではないのだ。

　ただの野次馬になんてさせてやるものか！

　時折コツの説明を織り交ぜて続け、五十回を過ぎたあたりで交代をする。

　流れる汗をぬぐい、乱れた息を整えながら手技を見守った。

「テンポがとてもいいわ。もう少し上体をかぶせて、両の掌が沈み込むように」

　青年の体格からすれば、力加減はこのくらいが妥（だ）当（とう）だろう。

　その場の誰もが初めてだろうに、思いのほか形になっている。周りを囲む大人たちの表情は今や、自分たちで助けようという気（き）概（がい）が感じられるものになっていた。

　ただ、横たわる青年はまだ意識が戻（もど）る様子はなく、唇（くちびる）は青くかさついていて、どう考えても酸素が足りているようには見えない。

　前世で受けた直近の講習では人工呼吸不要とあったけど、ろくに酸素を含まない血液を回したところで蘇生率は上がらないという論文もあった。

　その場に正確な方法を知っている者がおり、感（かん）染（せん）などの恐（おそ）れがない場合は、これまで通り人工呼吸が推（すい）奨（しょう）されるというものだ。

　逆に、胸骨圧迫のみを絶え間なく行う方が蘇生率が高いというものもあったが、データの論（ろん）拠（きょ）はどうだったか。

　……不（ぶ）精（しょう）していないで、どちらが正しいか検証しておけばよかった。

「ナキア、ハンカチを貸してくれる？」

　不安げな顔の侍女からハンカチを受け取り、横たわる青年の口元に広げ、青年の鼻をつまんで顔を寄せていく。

「お、おい」

　向かいの青年からも、周囲からも戸（と）惑（まど）いの声が漏（も）れるが、構うつもりはない。

「リー、……っ」

　ちょうど胸骨圧迫の担当だったカイルを掌で制して、ハンカチ越（ご）しに唇を合わせた。

　いや、正確には唇を覆（おお）った、だな。

　青年の口全体を覆うように目いっぱい口を開いて、ため込んだ空気を吐（は）き出す。

　片目で青年の胸が膨（ふく）らんだことを確かめて、もう一度空気を送り込んだ。

「カイル、すぐに続けて。三十回押したら、今のを繰り返すわ」

　こちらを凝（ぎょう）視（し）したまま時が止まったようになっているカイルを促（うなが）す。

　再開された胸骨圧迫に一息ついたところで、向かいの青年と目が合った。

　キャスケットを深々とかぶり、目元までかかった黒髪のせいでわかりにくいが、赤みの強い褐（かっ）色（しょく）の瞳だ。

　意志の強そうなその目が、理解できないといった風にひそめられていた。

「……こんな往来で、慎（つつし）みがないのか」

　周囲の反応や、その訝しげな表情から察するに、人前でのキスなんてものは、この世界ではたしなめられるのが一（いっ）般（ぱん）的なのだろう。

　人工呼吸の知識など皆（かい）無（む）だろうし、今のを医（い）療（りょう）行（こう）為（い）だとは思いもしないか。

　うん、まあ、なんとなくそんな気はしていたよ。

「慎みで人が救えるならそうするわ」

　これは交代しないから安心して、と言い添え、三十の合図に再び唇を寄せた。

　何人か胸骨圧迫を交代し、五回ほど人工呼吸を繰り返したところで、吹き込んでいた空気に抵（てい）抗（こう）がかかる。

　慌（あわ）ててハンカチを外すと、軽いむせこみの後、青年の呼吸が戻ったのがわかった。

　うっすらと青年の瞼（まぶた）が上がり、あちこちから歓（かん）声（せい）や安（あん）堵（ど）の吐息が聞こえてくる。

　焦（しょう）点（てん）がまだ定まっていないのか、色素の薄い金の瞳がぼんやりとこちらを見ている。

「よかった……。まだ動かないで、あとはお医者様に診（み）てもらって」

　時刻を確認すると、事故から二十分というところだった。

　確実に助かるという保証はなかったのだ。なんとかなって本当によかった。

　狙（ねら）いすましたかのようなタイミングで医師も到着し、大人たちから状況を確認している。

　一見しただけではわからない部位の治（ち）療（りょう）が必要だとしても、私にできるのはここまでだ。

「皆（みな）様（さま）がいなければ叶（かな）いませんでした。ご助力感謝いたします」

　周囲に向けて淑（しゅく）女（じょ）の礼をとり、仕事は終わったとばかりに踵（きびす）を返す。

　浴びるほどの拍（はく）手（しゅ）や歓声の中、ふらつきそうな足を叱（しっ）咤（た）して。

　子どもの体力のせいか安堵からくるものか、ひどく疲れた。

　手や服に血もついてしまったし、いったん出直しね。

　この後の予定をナキアと打ち合わせながら歩き出すと、背後から呼び声がかかった。

「待ちなさい。……君は、医者なのか」

　まさかの医師当人の口から出た言葉に、思わず目をしばたいてしまった。

　こんな小（こ）娘（むすめ）を捕（つか）まえて何をと言いたいところだが、この世界では前世よりも医学的知識が周知されていないのだろう。もしくは、医学自体が進んでいない世界なのか。

「残念ながら」

　前世では看護師をしていた。その後、博士（はくし）課程を経て看護大で教職に。

　一般人よりは知識があるだろうけど、医師ではない。加えて、医療現場から離（はな）れてずいぶんたつから、実（じっ）践（せん）ともなるといろいろあやふやだ。

　だからもうこれ以上は無理ですよ、と念を押すような笑（え）顔（がお）を返し、汚（よご）れたスカートの裾（すそ）を翻して、今度こそその場を後にしたのだった。

「待て！」

　カイルの手を借り、さあ馬車に乗り込もうというところで誰かに腕（うで）を取られた。

　急なことに驚（おどろ）き手を引くと、その拍（ひょう）子（し）に指先が触れたのか、キャスケットのつばが上向く。黒髪の奥へと陽が射（さ）し、その『誰か』の瞳を照らす。

　白銀の睫（まつ）毛（げ）に縁（ふち）どられた、ルビーのような虹（こう）彩（さい）がいっそう際（きわ）立（だ）った。

　ああ。誰かと思えば、頭部固定を手伝ってくれた青年か。

　赤みの強い褐色だと思っていたけれど、明るい陽のもとだとずいぶん印象が変わるのね。

　青年は弾かれたように手を放し、一歩下がるとキャスケットを目（ま）深（ぶか）にかぶり直した。

　とっさにとった己（おのれ）の行動を恥（は）じているのか、視線が俯（うつむ）く。

「……驚かせてすまない」

「気になさらないでください。私の方こそ、手がお顔に当たりませんでしたか？」

　逸（そ）らされた視線を追って覗（のぞ）き込むと、青年は一度瞬（まばた）きをして、ああと頷（うなず）いた。

　再びこちらへと向き直った青年は、なぜだかどこか緊（きん）張（ちょう）した面（おも）持（も）ちをしている。

「……さきほどの医者から、あの処置がなければ兄は助からなかったと聞いた。礼がしたい。屋敷に届けさせるから、名を教えてくれないか」

　なるほど、あの子とはご兄弟だったのか。

　ちゃんと躾（しつ）けられてそうだし、この口ぶりだと良（い）いとこのボンボンだろう。

　格好から察するに、商家のご子息あたりか、それに扮（ふん）したお忍（しの）びの貴族といったところか。歳はおそらく私と同年代くらい。となると、社交界で出くわすかもしれない。

　身元がバレるのは避（さ）けたいな。主に、はしたなさの面で。婚（こん）期（き）が遠のきそう。

「当然のことをしたまでですわ。お兄様が一日も早く回復されますよう」

　名乗るつもりはないことを滲（にじ）ませた笑顔で返すが、相手は引き下がる様子を見せない。

「こちらから名乗れと言うのならばそうしよう。俺は──」

　おっと。これ、断（ことわ）れない流れってやつか。

　思わず口元がひきつりそうになっていると、カイルが私をかばうように進み出た。

「お嬢（じょう）様（さま）は望んでおられません。お控（ひか）えを」

　何の目配せもしていないのに、絶（ぜつ）妙（みょう）な助け船。なんってできた護衛だ！

　青年の視線が外れた隙（すき）を狙い、馬車へと乗り込む。

　背後で呼び止める声が聞こえるが、気にしたら負けだ。

　三十六計逃（に）げるに如（し）かず、これにて退散いたします！