追放令嬢、自国を侵略す

提案

　私の書斎に、はりつめた空気が流れます。

　勇者と魔王が対峙したのです、当然ですわ。

　あまりの険悪さに、窓ガラスにヒビが入っておりますもの……。

「なにをしにきた、か。そこの娘に、礼をしにきただけだ」

　美形のグロード様、私へ顔を向けました。うぅ、輝いている。魔王という王様ポジション属性が付加されて余計に！

「礼、だと……？」

「あぁ、左様。そこの娘は昨日ブルーウルフを助けてくれたからな。その礼をしに来た」

　私の目に、ライアン様の目が重なりました。本当に？ と聞いてるんだと思うので、私は首を縦に振りました。

「ブルーウルフは気性が荒いが仲間思いだ。そのようなものから、礼を言いそびれてしまったと報告を受けてな。どんな人間か確かめに来た」

　どうやらグローリー様、ライアン様はアウトオブ眼中のようで、私に向けて笑いかけます。

「娘よ、わが民を救ってくれて礼を言う」

　王様直々のお礼だなんて心臓に悪くてよー！

　私が縮こまっていると、それを見たライアン様は……よく思われなかったでしょう。

「用件がすんだのなら帰れ！」

「相変わらずお主は俺を目の敵にするな」

「当然だ！ ティアに色目を使うな！」

　ガルガルライアン様にようやく目を向けたグロード様。不思議そうに首をかしげました。

「色目？ お主は確か正式には婚約者はいないだろう？ ならばその娘、別にどうしたところで……」

「うるさい！ とにかくティアに触れるな！」

「触れてはおらぬ」

　うーーん。これはなしが平行線に持ち込みそうな勢いですし、魔王様は帰るつもりなさげ……

　ここは一言、もの申さないと……

「お二人とも、うるさいですわよ！！」

　というか、いい加減大の大人二人が言い争うのは見苦しいですのよ。それが次期国王と魔王様なら尚更。

　私の大声にライアン様はビクッと体を跳ねさせ、グロード様は目を点にされておられますが知ったことではありません。

「私忙しいですの！！」

　そういうと私はライアン様の背から飛び出してお二人の間に入り、仁王立ちいたします。

「近隣の政策にパラドール領攻略……やること山積みなんです、いい争いなら向こうでやってくださいまし！」

　昨日今日だって、やっと思いでキノコ狩りの時間をひねり出したのですよ。それくらい私は忙しいの！

　お子さま二人の言い争いに付き合ってられませんわ！

「ティ、ティアごめんよ……っ」

　私に怒られてシュンとうなだれたライアン様は、すぐに私のもとに駆け寄るとその手をとります。いつものパターンで、これで許しを乞いますのよ。

　たいしてグロード様は、私に怒鳴られたことが衝撃だったのか、暫し放心したのちに笑い出しました。

「はははっ、まさか魔王としって怒鳴り付けてくるやつがいるとはな」

「うるさかったから当然ですのよ。それに何かあればライアン様がまもってくださりますから」

　ね？ とライアン様に笑いかけると、彼は途端に笑顔になって大きく頷きました。

　……こういうところ、ちょろいですわねぇ。

「それに魔王が直接、こんな小娘に礼をいいに来る方がおかしいですのよ！」

「それに関しては、単に暇をもて余していたからにすぎぬ。それよりお主、面白いことをいったな」

　面白いこと？

　さっきから私、怒鳴ってしかおりませんけど……。それのどこが面白いのかしら。

「あのこざかしいパラドール領を攻略する、と」

　向けられたグロード様の瞳は、少しだけ憎しみが思っておりました。国境で、何かあったのかもしれませんわね。

「そうですがなにか？」

「ならばちょうどいい。俺も力を貸してやろう」

　……え？

　ん、は？ え？ え？

　あまりにも理解不能なことを言われ、私の思考回路が一瞬止まりましたの。

　力を、貸す？

　仮にも、魔王が？

「えっと……一応、理由を聞いても？」

　なにたくらんでおりますのやら。初対面で疑いすぎるのもよくないですが、魔王ですか、それくらいしてもいいでしょう。

　するとグロード様は顎に手を宛て、はぁ、とため息をつかれたした。

「ここ数年、パラドール領との小競り合いが多すぎてな。いい加減うんざりしてきた」

　ここ……数年……？

「それ、具体的にどのくらい前からですの？」

「3年ほどだな」

　3年……私が領を追われた次期と重なりますわ。当たり前ですの、お父様は決して、他国の領土を侵略しようだなんて、考えるような人ではありませんから。

　つまり……叔父様の仕業と言うことです。

　あの男、領地を奪ったあげくに他国侵略ですって……？

　お父様の土地を血で汚すだなんて……っ！！

「ティア、大丈夫かい……？」

　私の腸が煮えくり返る思いを感じ取ったのか、心配げに声をかけてくださります。私、そんなに顔に出ておりましたでしょうか。

　一周回って、笑えてきたと言うのに。ほら、笑顔の方がいいでしょう？

「問題ありませんの。グロード様と私の敵が一致して、とても嬉しいですわ」

「ほぉ、そのわりには氷の精霊すら凍りつきそうな笑顔だが」

　あらいやだ、私ったら感情のまま笑ってしまいましたわ。落ち着きましょう。深呼吸深呼吸。

　さて、魔王様直々の協力要請、これを利用しない手はありません。

　ですがまず、明らかにしないといけないことがありますのよ。

「お力をお貸しいただけるのでしたら助かりますが……ただで、とは言わないでしょう？」

　その言葉に、グロード様はニヤリと笑いました。