感情の無い聖女様は、公爵への生贄にされてしまいました

第6話

　それからも、公爵は毎日欠かさず聖女の元を訪れた。

　三食の食事を運んできて、たまに花を取り換える。聖女と短い会話をし、そして〝籠〟をあとにした。

　聖女の色違いの瞳は、いまだに虚ろなままである。笑顔もない。嘆きもしない。

　彼女は湯浴みのとき以外は〝籠〟から一歩も外へ出なかった。鉄扉には、鍵はかかっていなかったのだが――

　そうして幾日もの時が過ぎ、幼体であったクルルがすっかり成体になった頃。

　その日も小竜を膝に乗せ、聖女は格子窓を見上げていた。少しだけ大きくなったクルルは重く、彼女は一度竜を持ち上げて足を崩す。

　本日は、公爵の訪問がまだであった。――いつもより、だいぶ遅い。

「聖女様。食事をお持ちいたしました」

「…………はい」

「ここに置かせていただきますね」

「………………あの？」

「――はい」

　やがて食事を持ってきたのは、公爵ではなく湯浴みの際の侍女であった。珍しく、戸惑った様子で聖女は侍女に声をかける。

　侍女もまた、珍しく緊張した面持ちで声に答える。――普段ならば、彼女はもっとはつらつとした女性であった。

「………………あの方は、本日はいらっしゃらないのでしょうか？」

「はい」

「…………どうしてでしょうか？」

「……お忙しい、ようでして」

「……なにか、あったのですか？」

「…………喋るなと、仰せつかっております」

　本来ならば、この返答は間違いである。侍女は公爵から、上手く誤魔化せと命令されていた。

　拙い返答から、公爵の身に何かあったのは明白である。

「……わかりました」

「あっ、聖女様！？」

　聖女は立ち上がり、鉄の扉へと向かう。

　床に下ろされ、竜はクルル――と小さく唸った。擦り寄るように少女のあとへ続く。

「…………っ」

「その、お部屋を出て大丈夫なのですか？　あっ！？」

　初めて自分の意思で〝籠〟を出て、聖女はすぐによろめいた。息が切れ、にわかに壁に片手をつけた。

「あの、ご無理はなさらず、お部屋に――」

「どこですか？」

「えっ！？　いえ、あの――」

「……あの方の部屋は、どこですか？」