音路町ストーリー

４

†

「あぁ、うちの店もその話題で持ちきりなんですよ」

　キャバクラのボーイ、充が言った。深夜１時。営業時間が早く終わり、今は勤務時間外。電車通勤のキャストを店まで送った後、俺達は駅近くの２４時間営業のマックに集まった。

「ちょこちょこ問題は起こっていても、まず物騒な話題はそうないじゃないですか？まして襲撃犯なんて…」

「充、助けてくれるか？」

「ハリさん、僕でよければ。しかし危険を感じたらすぐに逃げて下さいね」

「そうやそうや、ハリさん喧嘩めっちゃ弱いねんから」

「夜湾、余計じゃないか……」

「いや、大丈夫っすよハリさん、おれもいますから！」

　天峰は全身を合羽みたいなナイロンパーカーに包み、小脇に抱えたバッグにはラッカースプレーが数本。ネットの画像からグラフィティを幾つか頭に描いてきたらしい。

「とりあえず、どこに行けばいいんです？」

「河川敷かな。橋の下のコンクリートなんていいんじゃないか？」

「あ、名案！ボクもそれ賛成！」

「よし、皆食ったら行こう」

「ハリさん、もう食ったんですか？」

　天峰は緊張のせいか、深夜にも関わらずビッグマック二個にダブルチーズバーガー二個、ポテトにナゲット、アップルパイ五本を既に片付けた。針金みたいな体躯のどこに消えるのだろう？

「じゃ、アマさん。僕らは現場に向かいます。夜湾くんと鵲くんと一緒に後から車でトレース願います」

　隠しカメラは恋愛小説家の綺々先生から借りている。ポータブルモニターもあり、車から映像を観ることも可能だ。

「あぁ、危なくなったら逃げろよ」

「えぇ、では」

†

　人気のない河川敷の橋梁の下のコンクリートを眺め、天峰はシャカシャカとスプレーをシェイクする。頭まですっぽりパーカーを被ったエミネムみたいなスタイル。

　彩羽と充はピンホールカメラを装着し、周囲を見回す。

「あ、着信だ」

　俺のスマホにかけてきたのは東雲株式会社の中内だ。取ると奴は駅にいるようだ。アナウンスが聞こえる。

【今川焼き屋、どうだそっちは】

「河川敷だ、今から奴をはめる。今日中に捕まえてやるよ」

【ははっ、そうか。もし何かあったら連絡をくれ。ヤクザに売られる前にどうにかしてやろうじゃないか】

　それだけ言うと中内は通話を切った。やはり社長より先に奴を見つけたいらしい。血腥いことは嫌いなようだ。

「あっ、来たぞ！」

　がさがさと草むらから黒い影が天峰に向けて近付いてきた。手には鉄パイプのようなものが握られている。

「彩羽、充、スタンバイしてくれ」

　彩羽はビニール傘を逆手に持って息を殺してゆっくりと動く、充も摺り足で天峰に近付いた。

　ぶらぶらと鉄パイプを引きずりながら近付いた犯人らしき影。充が一気に距離を詰めた。

「そこまでだ！」

　充は拳を敵に突き出した。敵は鉄パイプでガードし、持っていた催涙スプレーを充に噴射した

「うわっ！」

「野郎！」

　彩羽は傘を振り回し敵に襲いかかる。敵は軽やかに躱しながら背を向けて逃げていった。

「畜生！あっ、充さん！」

「ちっ！やられた！ハリさんは大丈夫かい？彩羽くん！」　

　もう既に天峰の姿はなかった。気付けば車の後部座席に天峰は既に座っていた。

「いやいやいやいや怖い怖い怖い怖い！あんな奴って思わなかった！」

「どんな奴やったんですか？」

「見てない！」

「そりゃそうだよな。奴が来る前にもう逃げちゃってたからなぁ」

「悪いか！逃げろって言うんだもん！充が危なくなったら逃げろってさぁ！」

「わかったわかった！とりあえず充と彩羽を……」

　苦々しい表情で２人が戻ってきた。充はようやく涙が止まった。端整なマスクがやや歪んでいる。

「逃げられました。すみません」

「いや、ありがとうな」

「アマさん、あれは……」

　彩羽が口を開いた。

「並のチンピラの動きなんかじゃねぇっす。訓練受けてる動きっすわ」

「まさか、僕のパンチを細い鉄パイプでガードするなんて……」

　敵はなかなかの強敵のようだ。腕自慢の充と彩羽にも敵わないとは……

「まだまだだな。鍛え直しだ」

「兎に角、次の作戦を考えよう」

　喧嘩では勝てないなら、こちらは情報を集め、違うアプローチで追い詰めるしかない。なんせ今の時点で敵に関する情報は、強いということだけなのだから

――これで万が一、東雲株式会社がヤクザを投入しても駄目なら完全にお手上げ、敵の思うツボだ。

「あっ」

「……どうした？鵲」

「カメラに、映ってませんかね？あいつの催涙スプレー」

「なんで？」

「だって、催涙スプレーなんてそんな滅多に売ってませんよね？調べたら分かるかも」

「ド阿呆、どないして調べるねん」

「いや、名案だ」

「あっ、アマさん？」

「御夕覚だ、奴に頼めばいい」

　でかした、鵲。ひとつ活路が開けた気がした。

――しかし、催涙スプレーから敵を知ることはできなかった……

「すまないな、俺様の力不足で、夜はパワフルなんだけどな」

「下ネタに走るなんて腕が落ちたな。御夕覚。こっちこそ悪かった。無理言って」

「でも、少しだけ活路は見いだせたかもしれないぞ」

「？」

「見ろ。朝飲むココアみたいな飲み物はミロ、なんつって」

　御夕覚が広げた地図には×印が書いてあった。

そこを見れば一目瞭然だった。

「この高架下、河川敷、この川一帯に犯行現場はある。他にグラフィティは描かれているにも関わらず……」

「！」

「奴の目的は、この場所にありそうだな」