秋乃は立哉を笑わせたい 第１３笑

伊達巻の日

　～　五月二十四日(月)　伊達巻の日　～

　※催眠術師（さいみんじゅつし）

　　素直に信じている頃が少年。

　　百パーセントあり得ないと言うのが青年。

　　信じてみたくなるのが中年。

　　もうすがるしかと言い出したのが親父。

「散々言っといたのに、黙っとけって」

「なに……、を？」

「凜々花が昨日、風呂上がりの親父に言ったんだよ」

「なんて？」

「今日はお風呂でしっかり目に剃って来たんだね、月代（さかやき）」

「あちゃあ」

　テスト初日を終えて。

　すでに二人っきりになった教室で。

　明日に備えて勉強していた俺たちなんだが。

　そろそろお昼時を迎えた頃合いで。

　俺は、パリッとした板前風の白衣に袖を通した。

「……今日は、どうしたの？」

「さらにねじり鉢巻き」

　威勢よく、パンッと音を鳴らして広げた手拭いを額にねじねじ。

　伊達男。

　鉢巻き。

　と来ればもちろん。

「へいらっしゃい！　なに握りやしょ！」

「……は、はまち、下さい」

「ねえよ！」

「じゃあ、タコ……」

「そいつもねえなあ！　お任せでいいかい、お客さん？」

「あ、はい。それで」

「伊達巻一丁！」

「……これは、まさかの全編ノーカット」

　まるっと一本の伊達巻を前に。

　力なく苦笑いするこいつは。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　飴色のさらさらストレート髪を揺らしてかぶりを振ると。

　皿に両手を添えて、丁寧に押し返す。

「食えよ」

「……我慢中」

「そうはいかねえよ、テスト中にもうとうとしてやがって。おかげで消しゴムが半分無くなった」

「で、でも……。夏木さんより速く走れるようにしなくちゃ……」

　心配していた通りの結果にため息をつきながら。

　俺は、根本の問題について考える。

　きけ子の方が速いはずなんてねえんだ。

　百メートル走の記録だって。

　結構直近のデータで秋乃の方が上。

　それを知ってるから。

　きけ子が『全力を出してない』って怒ってるわけだし。

　秋乃が全力で走ってるのに。

　きけ子の方が前に倒れる理由。

　こんな時、ほんとはスポーツに詳しい甲斐に聞きてえとこなんだが。

　頭カチンなあいつのことだ。

　ぜってえきけ子に話すに決まってる。

　……まあ、そんなことより。

　こいつにものを食わせる方が優先だ。

「ネットでいろんな情報あさってみたけど。食わねえで速くなる、なんてこと書いてなかったぞ？」

「でも……」

　テスト期間中とは言え。

　こいつにとっちゃ、優先度は当然きけ子の方が上。

　食わないうえに、夜も悶々としてろくに寝てないんだろう。

　体を壊したら元も子もねえ。

「で、だ。ネットを渡り歩いてる時、こんな問題にうってつけの物を見つけてな？」

「な、何か解決法が……？」

「ああ。任せておけ」

「さすが立哉君……」

　ほっと肩から力を抜いた秋乃の瞳が。

　そのままスッと閉じて呆れのため息。

「あなたは段々、伊達巻をたべたくなーる」

　紐で五円玉吊るして。

　秋乃の前でゆーらゆら。

「こら、何だその顔は。まずは信じること。この素晴らしいアイデアを称賛するところから始めるんだ。３、２、１、はい！」

「ないわー」

「真面目に取り組め。四往復の間に一呼吸。あなたは段々、伊達巻をたべたくなーる」

「もしも信じてると催眠術にかかるなら、立哉君が先に伊達巻食べたくなるんじゃない？」

「…………そう言われれば、美味そうだな」

　俺の反応に、苦笑いを浮かべた秋乃だが。

　ちゃんと集中しろってんだ。

「そ、そんなことされても、食べない……、よ？」

「そうはいくか。春姫ちゃんからお前が食べたいもん聞きだして、朝までかかってやっと焼き上げたんだ。何としてでも食ってもらう」

「あ、朝までって……？　それじゃ、寝てないの？」

「そうだな。思いのほか難しくて……」

　ゆったりと、会話のペースを五円玉の揺らぎに合わせて。

　よしよし。

　秋乃が段々五円玉に集中し始めた。

　……催眠術とは。

　誘導された自己暗示。

　理性で抑え込んでる欲望に。

　言い訳を付けてあげる心理トリック。

　罪を擦り付ける存在が生まれれば。

　あとは欲望に任せて転げ落ちていく。

　そのための手助けが。

　この五円玉。

　何のためにこれを眺めているのか。

　理論的に全く説明がつかない。

　理解の範疇を越えた物に直面した時。

　人は、思考を止める癖がある。

　思考のクロックを落として。

　呼吸をゆっくりと。

　じっと揺らぎを見つめて。

　右、左。

　右、左。

「あ…………。た、食べたくなってきた、かも……」

　よしよし。

　あともうちょっとだな。

「でも……、ね？」

「余計なことは考えるな。じっと五円玉だけ眺めてろ」

「立哉君、ちょっとでいいから寝て？　それが気になって集中できない……」

「ああ、了解。でも、お前がこれを食べてからだ。あなたは段々、伊達巻を食べたくなーる」

　五円玉が。

　右、左。

　じっと揺らぎを見つめて。

　右、左。

　右、左。

「後で起こしてあげるから。ここでお昼寝して？」

「あなたは段々……、伊達巻を……」

「立哉君は段々、お昼寝したくなーる」

「さあ、重くなったまぶたを閉じ……。一番やりたい事を……」

「まぶたを閉じて。机に突っ伏して」

「あな…………。だんだ…………。ぐう」

　………………

　…………

　……

　――何があったのか。

　まるで思い出せねえが。

　目を覚ましてみれば。

　隣で勉強する秋乃の姿。

「あれ！？　えっと……、あれ！？」

「寝ぼけてる？」

「いや！　俺はお前に伊達巻を食べさせようとして……？　それからどうしたんだっけ？」

　携帯を確認してみれば。

　あれから三時間は経ってる。

　半ばパニックに陥りながら立ち上がった俺に。

　秋乃はクスクスと笑いながら。

「催眠術……。信じてる方がかかりやすいって、言ったよ？」

「まさか！　俺が食べちまったのか！？」

「うん。……自分で全部食べちゃって。お腹いっぱいになって寝ちゃったのよ？」

「まじか」

　呆れて物も言えねえ。

　そういや、五円玉見てるうちに。

　思考が停止していった覚えがある。

「うわ、なんかごめんな？　お前のために作って来たのに……」

「平気。丁度、減量中だから。……じゃ、帰ろ？」

「そうだな。……いや、なんかずっとつき合わせて悪い」

　すっかり静まり返って、いつもとは別の空間に感じられる教室から足を踏み出すと。

　途端に感じた空腹感。

　伊達巻一本食っておいて。

　寝てる間にすっかり消化しきっちまったのか。

　でも、俺なんかより。

　こいつの方が腹ペコに違いない。

「腹減ったろ。起きるまで待っててくれた礼にご馳走してやるから、食べてくか？」

「あ、えっと……。あたしは……、減量中だから、平気」

「いや、それ良くねえって。お袋さんが心配するといけねえから、夜はちゃんと食えよ？」

「…………はい。一杯、食べます」

　なんだか楽しそうにしてやがるが。

　ほんとに食えよ？

　……そうだ。

　俺は、いつもよりくっ付き気味に歩く秋乃と一緒に校舎を出ながら。

　携帯を取り出して。

「お前、夜も我慢しそうだからな」

「ううん？　ちゃんと、食べる……」

「いいや信用ならん。だからいい手を思い付いた」

「いい手？」

「レシピを教えて、春姫ちゃんに作っておいてもらおう」

「なにを？」

「伊達巻」

　するとどういう訳やら。

　今までご機嫌だった秋乃がどんより肩を落として。

　せめて違うものを食わせろ。

　ふくれっ面を俺に向けながら。

　恨みがましく、そう言った。