奈落の守り人

第３３話 小高い丘の上で

「あれ？　ミカちゃん、カイン隊長はどうしたの？」

　僕たちはみんなでホテルの夕食を食べていた。

　その中にカインがいないので不思議に思った。

「ああ、伯父さんなら一人で飲んだくれているわよ」

「の、飲んだくれてって。そ、そんなにショックだったのかな？　昔話を暴露されて」

「ええ、そうみたい。私に軽蔑されたと思って落ち込んでるわ。それぐらい気にしてないのに。私の前でいつも格好つけてるけど、伯父さんがだらしない人だって昔からバレバレなのにね」

　ミカエラは困ったようにため息をついた。

　等身大の『剣神』は大きい子供みたいだ。

　僕には苦笑いしか出来ない。

「確かにそういう人な感じはしてるよね。前に会った時も酔っ払って騒いでたし。噂に聞いていた人とは全然違ったよね」

「そうだな、サヨ。俺ももっと近寄りがたい人だと思ってたぜ。でも、俺が憧れているのはカイン隊長の最強伝説だ。どんな人だろうと剣の腕には変わりねえ。それに、英雄色を好むだぜ！」

「……タツマ、そこは見習わないでよ？」

　サヨがタツマに注意したことで、僕とクロはニヤリと笑った。

　それを見てサヨは少し顔を赤くした。

「な、何よ！　……あ、そう言えばディアナちゃん、アガサ先生は？」

「は、はひ！　ミサ先生は言いたいことを言ってスッキリしたみたいで、エステに行きました」

　黙々と食べていたディアナは、急に話しかけられて少しびっくりしたようだ。

　あの憧れだったアガサ・ミサも変わった人のようだ。

　カインに対しては背筋が凍るような感じだったが、僕たちに対しては感じが良かった。

　多分、感情の赴くままに生きているみたいな自由人だな。

「でも、あれはただの痴話喧嘩だったよね？」

「ああ、俺もそんなように感じたぜ」

「本当に。私もそう思っただけなのに。嫌われたと勝手に思い込んじゃって」

「やれやれ、情けない男だ」

　ミカエラとクロは呆れてため息をついた。

　まるでミカエラの方が保護者みたいだ。

　でも、ミカエラが大人びているのもこれで納得だな。

　食事の後、僕たちは五人だけで外へ出かけた。

　小高い丘の上に行き、夜景を眺めた。

「うわぁ、キレイ！」

「ああ、そうだな！」

　タツマとサヨは二人並んで夜景を眺めている。

　本当にお似合いで僕たちは少し離れた。

「あの二人、本当にお似合いです。う、羨ましいです」

「うん、そうだね、ディアナちゃん。僕は子供の頃から一緒だったけど、二人には幸せになってほしいんだ」

「そっか。私にはそういう友達がいなかったから、よくわからないわ」

「そうなんだ。ミカちゃんの子供の頃ってどうだったの？」

「……私は、帝国に追われてずっと転々としてたから」

「あ！　ごめん！　そっか、『奈落の守り人』の血筋だから。その……」

　僕は、ミカエラに失礼なことを聞いてしまったと思って口ごもった。

　ミカエラはそんな僕を見て小さく首を振った。

「ううん、いいのよ、それぐらい。気にしないで。今はカイン伯父さんに引き取られてよかったと思ってるから」

「あの、ミカちゃん、その……」

「ようよう、お嬢ちゃん一人だけあぶれて寂しいねえ？　オレが相手しようか？　おお！　その耳、エルフじゃねえか！　初めて本物に会ったぜ！」

「ひぃ、きゃー！？」

　僕はミカエラに近づこうとした時、気味の悪い声が聞こえた。

　ディアナの背後から肩に手を置き、びっくりしたディアナは雪の上に倒れた。

「何だよ、そんなにビビんなよ、ショックでけえぜ？」

「な、何者だ！？」

　僕たちは急に現れた男に身構えた。

　どこにでもいそうな、いや不健康に痩せた体格の男だ。

　でも、不気味な恐怖を感じる。

　何者だ？

「何者って言われてもなぁ……」

「貴様、その汚らわしい口を開くな！　『異世界の悪魔』！」

「え！？　異世界の悪魔って、まさか帝国軍！？　ど、どうしてここに？」

　ミカエラは、殺意のこもった目で目の前の男の正体を断言した。

　でも、僕には不気味な気配は感じるけど、見た目は普通の人間にしか見えない。

「悪魔だぁ？　その呼び方気に食わねえんだよ！　……ん？　ギャッハッハ！　よく見りゃあ、その白金の目『邪神の使徒』かよ！　いきなり引き当てるたぁ、運がいいぜ！」

「え？　じゃ、邪神？　何を……あ！　ミカちゃん、危ない！」

　何かがミカエラに襲いかかってきたので、僕は飛び出してかばった。

　何とか、ギリギリでかわすことが出来た。

　僕もミカエラも怪我はない。

　どうやら奇襲してきたのは、剣を持った人間、いやこいつも異世界の悪魔か？

　仮面をしていて顔がよくわからない。

「ありがとう、マンジく……え！？　きゃあぁぁ！？」

「え！？　う、ウソだろぉぉぉ！？」

　僕とミカエラのいた地面が崩れ、僕たちは真っ逆さまに崖から落ちていった。

　そして、目の前が真っ暗になった。