【令嬢リプカと六人の百合王子様。】第二部完結：令嬢リプカと心を見つめる泣き虫の王子様。～箱入り令嬢が踏み出す第一歩、水と不思議の国アリアメル連合での逢瀬物語～

第百六十話：物語の条件、世の絶対定理・１ー１

　モテたいのならアリアメル連合に移住して、マリンスポーツを頑張るべきだなと、世の真理を一つ知ったようにリプカは思ったものだ。

　男性からは尊敬の念を、そして女の子たちからは――狂気的ですらある熱烈なアプローチを受けて。今更に目立ち過ぎたことを悟ったリプカは、近衛の方（かた）に任せて幼年組に一旦離れてもらって、着替えのため引っ込んだ後（のち）、気配を消して人込みに紛れると、鼠（ねずみ）のように物陰、人影を縫って、人の目から姿を眩ませた。

「びっくりしたー……」

「お疲れさん。――なんとなく分かってはいましたけど、マリンスポーツが特別できても、殿方からは純粋な『尊敬の念』を向けられるだけなんですよねぇ。出会いのキッカケにはなるけれど……それを目標に熟練を目指すのは不合理なような……。んー、難しい！」

「積極的に声をかけてきた女の子たちですが、私と同じか、ちょっと上くらいの歳の子が、一番多かったでしてね。皆、恋に夢中な年頃……なんだか、ちょっとした焦りを思ってしまいました」

「リプカ……凄かった……！　物語に出てくる……超人みたいだったよ……！　空飛んでた……」

「本当ですよ。空飛んでました……」

　体内を激走していたアドレナリンの名残で、外見からは分からないほどまだ細かに震える手を摩りながら、リプカはそこでようやく、一息をつけた。

　終点の水辺、ウォーターダウン・フィールドの全長を見上げられるあの場所から、取り急ぎ、言葉少なに決めた合流地点は、朝方に寄って『パーメリアムのタクト』を聴いた、あの喫茶店であった。

　温かいお茶を飲んで休んでいると、そこで、巡り逢いがあった。

　夕方に差しかかるにはまだ少し早いかという時間であったが、人心地がついた心持ちで安らいでいると、また、少し離れた場所で、楽器の音色が響き始めたのだ。

　意識を彩りで切り裂き、新たな情景を魅せる音、ヴァイオリンと――。

（グ――グランドピアノ……！？）

　いつの間に運ばれてきたのか、光を吸い込む黒の巨大鍵盤が、世界に広がり渡る音を奏でて、踊るようなイメージの概念的情景を創造していた。

　ヴァイオリンの旋律に、ピアノが追随するように音を響き渡らせる。それは、変則的なワルツだった。

　ワルツ――けれど、それはギリギリ、ワルツのていを保っているような、特殊な曲運びで、その型破りは発想の転換というよりも、従来と全く異なった着眼点から作られた異形のように思える。――音楽をきちんとした形で学んだ者が作曲したのものではないのかも、とリプカは意識の片隅で考えた。

　けれど。

　美しかった。

　その独特な調べは、どうしてか、リプカの心を深く掴んで、現実を忘れさせた。

　時間、空間、概念の全部を忘却して、ただただ想いに揺蕩う時間の果てに。

　曲が終わると、虚無みたいな空白の意識が続いて――リプカはやっと、ハッと今いる現実を思い出して、急（せ）くようにして奏者に拍手を送った。

（――どうしてか、感性にピッタリ嵌る曲だったな）

「フラフトール」

　リプカが余韻を噛み締めていたところ、アンが呟くように言った。

　リプカはお茶を一口頂いてから、話を向けた。

「あれは、ワルツ……ですよね？　フラフトールとは、何を表す言葉なのでしょう？」

「フラフトールの姉妹……」

　それに答えたのは、アンではなく、サキュラだった。

「アーゼルアクスの、称号名の……由来でもある、伝承神話で語られる……姉妹の名前……。それをイメージして作られた曲って、ことなんだけれど……――」

「まあ、イメージは繋がりにくいでしょうね」

　表情を難しくしたサキュラの後を引き取って、アンは単直に言った。

　それに、サキュラとオーレリアが、首を傾げる。

　淡々としたアンの口調は、まるで……何かしらの深い訳を知っているような口ぶりだったから。

　アンは声を低くした。

「フラフトールは、【アルメア・アルメリア】の妹、リザ・アルメリアが作曲した譜面です。姉を想い書いたそれを、伝承神話『フラフトールの姉妹』の想起曲として、世に残した作品なんですよ」

「「え……っ！？」」

　サキュラとオーレリア、二人重ねて驚きの声を上げたリアクションとは対称に、アンは抑えた声で続きを語った。

「アルメリア家の秘密事の一つ。言うまでもなく、公（おおやけ）になったら問題視されてしまうので……この話は、ここだけのことで――」

「そう、だったのですか……。知らなかった、これだけ広まっている曲が――。驚きの事実でして」

「…………あのね。フラフトールも、また……シュリフのお姉ちゃんが、特に気に入っている曲の……一つなの……。その理由は……私には、分からなかったけれど……」

　姉妹。

　リプカは、ぼんやりと考えた。

　過去、姉を想って作られた曲。そこには……シュリフたる姉の姿も、また、あったのだろうか。

　――――あったのだろう。

【フラフトール】の曲を聴けば……なんとなく、それは理解できることだった。

　それでも愛しかったのだろう。

「…………」

　口を噤み、合間にお茶を口にしながら、様々思い巡らせていたのだが――それについて考える時間は、一旦、お終いとなってしまった。

　しばらくの後、また、うら若い女の子たちから声がかかったからだ。

　好感を寄せられての事とはいえ、さすがにいい加減、眉の間に皺が寄ってしまうような心情を僅か感じながら、とはいえそれは己の事情だと、その気持ちに俯瞰（ふかん）の整理をつけて、笑顔でそれに対応してから、その後、リプカは一つ息をついた。

「あいつら目いいな。あの遠目から見て、よくウォーターダウン滑ってた奴だと気付いたもんだ。見習いたい」

「そうですか……。というか、本当に……スポーツができると、ここまで印象が良くなるなんて、驚きです……」

「まあ、そういう向きもあるでしょうね」

「ここまで良く見られるのなら、スポーツが得意ということでアリアメル連合への移住を希望する人も、多くあるのではないでしょうか？」

　なにせ、人生一発逆転ぐらいの注目度が得られることは、この数日間で体感してきた確かである。ので、そのようなことを言ったのだが――。

　それを聞くとアンは、呆れたようにため息をついたのだった。