【第三部完結】令嬢リプカと六人の百合王子様。 ～妹との関係を巡る政略結婚のはずが……待っていたのは夜明けみたいに鮮やかな、夢に見た景色でした～

プロローグ

００

「貴方の魔王を呼び覚ますために六人の王子が集まった。

　六人の王子は貴方に、必要不可欠であるそれぞれを手渡すであろう。

　貴方はそれを、各々の王子と向かい合ったそのときに受け取る。

　第一王子（クララ）は愛を。

　第二王子（ティアドラ）は芯を。

　第三王子（クイン）は姿を。

　第四王子（ビビ）は知を。

　第六王子（セラフィ）は機を。

　第五王子（アズナメルトゥ）はそれら少しずつの全てと、自信を――それぞれ、貴方に与え渡す――」

　これが何の物語かと言えば、一人の少女がその運命を歩む物語であるのでしょう。

　それにあたって婚約者候補として選出された六人の王子が事（こと）に深く関わってくるのですが、その本筋が恋愛騒動であったかと言われれば、それは首を傾げてしまうところ。だって、少なくとも、王子たちの六人中二人は、確実に恋愛感情とは無縁のところにいたのだから。婚約者候補なのに。

　様々を経て、後々（あとあと）事情が変わってくることはあっても、それは恋愛感情からは遠い位置で感情を交わした、互いを想う繋がりであるということも、きっとある。

　だから、この物語のあらましをより掘り下げて表すのなら、少女が婚約者候補の王子六人と親密に関わり、然るべき機会を通じて一人一人のその人と向かい合いながら、その度（たび）に、運命の道を拓いていく……そんな物語なのでしょう。恋愛騒動というより、ヒューマンドラマと言ったほうがよいかもしれません。その先にあるのが、どんなに残酷な結末であっても良いように――あえて、言うなら。

　不穏を感じる必要は全（まった）くなく、言ってしまえば、それはドタバタコメディです。

　ただ、多くの人と向き合い、その度に進んでいく物語である以上、その結末で少女が選び取る選択が、数多（あまた）に分岐することは避けられない。それは誰かにとっての残酷かもしれないというお話。

　あるいは残酷など無いのかもしれない。そんな可能性だって、あり得る。

　歩んだ先で鏡を見た少女が、なにを選ぶのか。

　それは、この道筋におけるUnknown。

　一人一人と向き合い、その度に得た彩りで、世界が開かれる、そんなお話。――と、その前に。

　まずはプロローグから。何事にも始まりがあり、互いのことをあまり知り得ない、手探りのような関係から物語は始まります。

　事の発端は、落ちこぼれの姉の、神速の婚約破棄。

　そして、帝王であることを宿命付けられた妹の躍動、その二つ。

　運命開演のブザーは必要以上の音圧で非常に音喧しく、大陸中に鳴り響くことになるでしょう。

　――そういえば、一つ。

　婚約者候補である六人の王子は、全員、同性の女性です。

　全ての事には意味がある。

　とはいえ、彼女たちが集まったその事こそが意味であり、結果でした。

　だからそこにはメッセージ性もないし、言ってしまえば「だからどうということもない」事なのですが――、一応のこと、それを明記しておきます。

　ただ、この場合の、「だからどうということもない」という一声（ひとこえ）。

　もしその文面に、反感や違和感、否定の意見を抱いた方がいれば、ぜひ少女の歩む道を、共に辿ってみてほしい。

　きっと、それがどれだけ信じるに易い関係であるかを知れるから。