【令嬢リプカと六人の百合王子様。】第二部完結：令嬢リプカと心を見つめる泣き虫の王子様。～箱入り令嬢が踏み出す第一歩、水と不思議の国アリアメル連合での逢瀬物語～

第三十一話：リプカ・エルゴール・１－１

　他の王子達も銘々気付き、皆ゆっくりと、クインの傍へ近寄った。

「お、あったか。さすが参謀様、目的の書物を探し当てるスキルはそこそこ自信があったが、本職には敵わんか」

「――なんだお前らわらわらと！　近づくな、これは私が見つけたんだっ！」

　クインは閲読していた大判の書を胸に抱くようにして隠し、寄ってきた三人方をじとりと睨みつけた。

　焼け色の年季が見える、白の表紙の大判書、その背表紙を盗み見ると、クララは「やはり」という思いを抱いた。

『誕生石のための起草日記』。

　背表紙にはそう印字されている。

（やはり、表題が擬装され、隠されていた――）

「あっち行けオイ！　それか帰れ！」

「もう表題見ちまったんだから、見ようと思ったらまた後で来りゃいい話しだろうが。渋っても面倒しかないだろ」

「私が持って帰ればそれでいい話だ。やらん、どっかいけ」

「面倒くせえな……」

　舌打ちしながらも争いに持ち込む様子は見せないティアドラと、口の端を伸ばした深海魚のような表情を浮かべるクインの間に――クララが割って入った。

「――あの、どうかそれを、見せてくれませんか……？」

　切実な声でクインと向かい合い――尊厳と共に腰を折る誠実な姿勢で、頭を下げた。

「お願い致します」

「…………」

　クインは僅かな間、その確かな人を感じ取れる誠意の礼を無表情で見つめてから――。

　再び、深海魚のような表情を浮かべた。

「いやだぁ～」

　だみ声の否定だった。

「……ガキかコイツ」

「そ、そんな……」

　クララは必死の表情で顔を上げると、クインに歩み寄り――白の大判書に手を伸ばし、腕から先以外ではためらいがちな様子を見せながらもしっかりと、それを掴み取った。

「無慈悲な……」

「――アっ！　コイツ、ナニやってんだっ！　おい、コラ放せッ！」

「お、お願いします……！」

「乞いながら力を込めるな！　おい、引っ張るな！」

「お二方、少し落ち着いて……」

「落ち着いていられるかこれがァ！　おいこのアバズレェ！　放せっつってんのにっ！」

「ア、アバ……！？　ひ、酷いです……！」

　ショックを露わにしながら、本を抑える手が両手になった。

「オイイ破れる！　本が破れるだろうがッ！　古書だぞこれ！」

　――乱痴気騒ぎにため息をつき、ティアドラが割って入り、クインとクララの手から書をひょいと取り上げた。

「あ゛っ！」

　眉を鋭角にするクインに構わず、ティアドラはそれをテーブルの上に投げ捨てた。

「……クイン様、どうかその辺で……」

「――クソ共ッ！！」

　瞳を瞑り頬に一（ひと）滴（しずく）の汗を浮かべる、セラの窘めに、クインは暴言を返した。

　クララは投げ捨てられた書を開き、内容に目を走らせた。

　それは確かに、エルゴールの家系の細かまでを綴った歴史書であった――。