　２　「22年　８月28日　友子」（５）

　ギッタンバッコンで遊んでいた子供が、智子ではなく友子であるのは、書き残した切れ端からも間違いない。

　――ならわたしはいったい、どこの誰の子供なの？？？

　そうは思ってみても、写真に写るのは記憶にある両親だし、他のアルバムに写っているのもどれもこれもが智子自身だ。

　――でも、わたしの誕生日は六月だし、名前だって、友子じゃないわ……。

　そう思って、再びアルバムに目を向けた瞬間、不意にある疑念が浮かび上がった。

　――６、なの……？　

　途端に全身がビクッと震え、そのまま一気に凍りついた。体温が瞬時に下がった気がして、身体がまるでどこかへ吸い込まれていくようだ。

　〝８〟という数字が、一瞬、〝６〟に見えたのだった。

　慌てて書き殴ったせいだろう。８だと意識しなければ、６と思う人だっているかもしれない。

　そう思ってみるが、こうなってしまって眺めると、だんだん６にしか見えなくなった。

　書き出しの丸みがまるでなく、妙に小さい上に掠れているからそう見える。

　そのせいで、２８日の８とはまったく別の数字に見えていた。

　――だったら、友子だって、おんなじだ……。

　ユウイチだからユウコ――友子だった。

　そんな事実を知らないままなら、

　――トモコと、これを読んだのね……？

　だから自分はトモコで、〝友子〟がどうして〝智子〟なのかは、今となっては知りようもなかった。

　智子（トモコ）の子である友子（ユウコ）が、十六歳で過去に戻って女の子を出産した。

　その子は友子（ユウコ）と名付けられ、桐島家に引き取られたのち、なぜか漢字が智子（トモコ）に変わって伊藤博志と出会うのだ。

　――じゃあ、最初の最初、わたしを産んでくれたのは、いったい誰なの？

　まるで意味がわからなかった。吐きそうなくらい混乱して、床がぐにゃりと歪んだように身体もゆらゆら揺れている。

　そこからは、しばらく記憶がはっきりしない。

　智子は知らぬ間に家を出て、無意識のうちにかなりの距離を歩いたらしい。

　気づけばアルバムを小脇に抱え、ちゃんと靴を履いて土手への道を歩いていた。

　このまま行けば、昔、台風の近づく中、友子を負ぶって歩いた土手下の道に行き着くだろう。

　さらに土手を上がって、そこから川の方に下りていけば、毎年手を合わせに訪れているところにもすぐ行ける。

　また一年、無事に暮らすことができました……。

　毎年九月、智子は花束を手に持って、多摩川の河原で念じ続けてきたのだった。

　――じゃあ、あの時、わたしの背中にいた子供って……？

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