SF ロング・ロング・ラブ・ストーリーズ ４度目のさようなら that had occurred during the 172 years

第８章 １９４５年 マイナス１８ - 始まりの１８年前 〜 １ 日記、知らない時代

第８章　　１９４５年　マイナス１８　-　始まりの１８年前　〜　１　日記、知らない時代

　平成二十五年、剛志は米寿まで、あと二年という年齢になっている。

　彼は日々、身体を鍛え、ある目的のためだけに生きていた。

　事の始まりは節子の病気。さらに彼女の日記によって、

　驚愕の過去が姿を見せるが……。

　それはあまりに想像を超え、強烈過ぎる真実だった。

　１　日記、知らない時代

「……ここって、いったいどこ？」

　そう声にしてみるが、もちろん答えてくれる者などいない。

　あの時、智子は間違いなく、剛志を追って二十年過去へ行こうとしたのだ。行き先は昭和三十八年だから、なんの迷いもなく〝３８〟と数字を入れた。

　なのに、表は知った景色とぜんぜん違う。

　そこはまるで、林なんてところじゃなくなっていた。

　木々が重なるように生い茂って、人里離れた山奥にでも迷い込んでしまった印象だ。それでも少し歩くと前が開けて、記憶にもある急斜面がすぐ現れた。ここがいつもの場所ならば、遠くにうっすら都会の街並みが見えるはず。

　ところが目に飛び込んだのは、あまりに見慣れぬ光景だった。

　――燃えた、の……？

　遥か遠く、見通せるあちこちから灰色の煙が立ち上っている。記憶にある景色などどこにもなくて、さらに百軒、二百軒程度の火事などでは絶対なかった。

　そしてこの時、頭をかすめたゾワっとした恐怖を、智子は生涯忘れないだろうと思う。

　目を向けているのは、きっと東京の中心だ。そんなのが一面焼け野原と化したとすれば、思い浮かぶのはたった二つ。

　――関東大震災？　でも、まさか……。

　目の前の光景が震災によるなら、大正十二年に来てしまったことになる。

　――大正十二年って、千九百何年よ！？

　そう思った瞬間だった。

　――三月、十日だ……。

　そんな日付が頭にフワッと浮かび上がった。

　昭和二十年の三月十日、その未明。日付が変わった頃から始まって、その一晩だけで東京の街を焼き尽くした。そして智子がマシンに乗り込んだのも、やはり三月十日の午後だったのだ。

　――東京、大空襲だ……。

　遠くに広がる街々は、午前中でほとんど燃え尽きてしまったのだろう。

　きっとここは、終戦間近の昭和二十年なのだ。

　あとたった五ヶ月で、広島と長崎に原子爆弾が落とされる。そんなことを思うとすぐに、学校で見せられた記録映像が智子の脳裏に蘇った。

　なんでもない日常の風景が、眩い閃光とともに一瞬にして消える。それからは、目を覆いたくなる凄惨なシーンが、これでもかっていうくらいにずっと続いた。

　こんなもの、誰がなんのために撮影したの！？　そんな怒りがこみ上げてきて、その夜一睡もできなかったのを今でもしっかり覚えている。

　ただしいくら腹がたっても、この時は自分自身がどうなるわけじゃない。

　全身が爛れて、裸同然で苦しむ人々を助けようともせずに、黙々と映像に収めている悪魔と一緒、つまり単なる傍観者に過ぎないのだ。

　ところが今、この瞬間はそうではなかった。