【Web版】魔導具の修理屋はじめました

第44話 ちゃんとしたご飯

「うるせぇ」

　ルカくんが、耳を押さえて文句を言った。

「ごめんなさい……」

「で、これ何の肉？」

　いつの間にか、私が持っていたお肉の包みは、ルカくんの手にあった。

　ルカくんが包みを開く。

「コカトリス。コカトリスのもも肉です。前と同じ」

「これ一人分だよな？　他人（ひと）に作らせようって言っておきながら材料は自分の分だけって、お前いい度胸してるな」

「それはっ」

　元々私は作り方を教えてもらいたかっただけだし。

　でもせっかく作ってくれるって話になったのに、そんなつもりはなかったなんて言ったら、なかったことにされちゃう。

　そう思って、私は口をつぐんだ。

「まあちょうどコカトリスはうちにもあるからいいけど。メニューも前と同じでいいか？」

「はい」

　図々しくリクエストなんてできないし、すごく美味しかったから全然不満もありようもない。

「俺のとこ、一人分しか材料ないから、何か持って来いよ」

「何かって、何を？」

　お肉ならそこにあるんだけど。

「いや、付け合わせとか、スープとかあるだろ、普通。前回は肉しか作らなかったけど、今日は作るから。せめて自分の分の材料くらい持って来い。あとパンは俺の分も」

「付け合わせとか、スープとか、パン……」

　そんなものある訳ないよ！

　お肉を美味しく作るのが目下の目標なんだから！

　言いよどむ私に、ルカくんは呆（あき）れた目を向けた。

「ないのかよ……」

「ない、です……」

　はぁぁぁ、とため息が落ちる。

「今ある物で何とかするわ」

「すみません」

　作ってもらうのに、材料までルカくんもち。

　ほんと、私、サイアクだ。

「お金っ、お金払います」

「金には困ってないって言ってるだろ。お前は俺の善意を金に換算するのか。いくら払う気だ？」

「うっ。……ごめんなさい」

　善意はプライスレスですよね。いくら払っても失礼なことになる。

　もう私はルカくんの善意に全面的に甘えることにした。

「じゃ、できたら持ってくから」

「あ、作るところ、見せてもらったら駄目でしょうか。作り方を教えてもらいたいんです」

　これが本当の目的だった。途中から忘れてたけど。

「無理。俺は他人を家に上げる気はない」

　がーん。

「作り方を教える気もない。だからお前の家で作るのもなしな。道具もなさそうだし」

　がーーん。

　作ってはくれるのに、教えてはくれないの？

「代々伝わる秘伝のレシピとかなんでしょうか」

「そんな大それた物じゃねぇよ。けど、誰にも教えないことにしている」

　私はがっくりと肩を落とした。

　教えてもらえば私にも作れると思ったのに。それを応用すれば、他の物もなんとかなると思ったのに。

「せめて材料だけでも。何か特別な物を使ってるんですよね？」

「それも秘密だ」

　がーーーん。

　私は立ち直れないほどにショックを受けていた。

「じゃ、後でな」

　私の目の前で、パタリと扉が閉まった。

　しばらくして、部屋のベルが鳴った。私が作るよりもずっと早い。

　開けるとルカくんがいた。手にはお盆（ぼん）を持っている。

　その上には、コカトリス肉ソテーと、スープ、パンが乗っていた。

　コカトリス肉ソテーの皿にはニンジンっぽいものと、サヤエンドウっぽいのがあって、パンの横にはバターまでついていた。スープにはキャベツっぽいのとウィンナーが入っていて、具だくさんだ。

　ちゃんとしたご飯だ……。

　私は思わず涙ぐんでしまった。

　特にスープは具がほんのちょっぴりの物しか食べてなかったから、すごく嬉しかった。

「これお前の。自分の分持ってくるから」

　ルカくんはお盆を渡して出て行った。

　もう一度ベルが鳴って、私が出ようとすると、ルカくんは自分で開けて入ってきた。

　片手にはお盆、もう片方の手には椅子。

　何か色々とさせてしまって申し訳ない。

　ルカくんが椅子に座ってから、私も自分の椅子に座る。

　一人用で小さめのテーブルには、なんとかギリギリ二人分のお盆が乗った。

「美味しそう」

　私は、改めて感動していた。そしてたぶん全部美味しいのだ。

　ルカくんは私のお盆にフォークも乗せてくれていた。

　それを手に取りながら、フォークを買おうと決意する。お金がないわけじゃないんだから。

　ルカくんが無言で食べ始める。

　私は一度フォークを置き、手を合わせて目をつぶった。

「いただきます」

　目を開けると、ルカくんが変な顔でこちらを見ていた。こっちの人は食事の前後にあいさつをしないから、不思議な動作に見えるんだろう。

　私はルカくんの視線を気にしないようにして、スープのボウルを手に取った。

　こっちでスプーンを使わずに食べるのは変な感じだ。お味噌汁みたい。

　期待に胸を膨（ふく）らませ、こくりと一口。

「美味しい……」

　ちゃんと味がついている。野菜のえぐみはなくて、ウィンナーの味がよく染み出していた。

　懐かしのコンソメ味に近い。お母さんが使ってたコンソメの素（もと）のキューブなんてないはずなのに、どうやってこの味を出しているんだろう。

　具をフォークで食べたら、キャベツみたいな白い葉っぱには少し甘味があって、こっちの野菜につきものの土みたいな味はわずかだった。

　次に付け合わせのニンジンっぽいのを食べる。

　これまた美味しい。

　なんて言うんだっけ、オレンジジュースで煮たようなこの味。ああ、そうだ、グラッセ。ニンジンのグラッセそっくり。

　サヤエンドウみたいなやつは、見た目に反してキュウリの味がしたけど、不味くはない。

　パンは、パンだった。いつもの酸っぱい固いやつ。

　でもルカくんのスープに浸すと、ちょっとだけ美味しく感じた。

　そしていよいよ本命のソテー。

　フォークを左手に持ち替えて、右手のナイフで一切れ切り出す。

　これは絶対に美味しいのを知っている。

　どきどきしながら口に運び――。

「ん～！！」

　私は感激の声を上げた。

　外はかりっと、中はふんわり。完璧な焼き加減だ。

　味は塩と香辛料だけだと思うんだけど、それがコカトリスの肉の味を引き立てている。

　コカトリスって、私が焼いてもこんな味にならないんだけどなぁ。不思議だ。

　とにかく美味しい。ほっぺたが落ちそう。

「大げさだな」

　ほっぺに手を添えて悶（もだ）えている私を見て、ルカくんが呆れたように言った。

「だってルカくんのご飯、すっごく美味しいんですよ」

「そりゃどうも」

　ルカくんは喜ぶでも照れるでもなく、フラットに答えた。

「それ、やめろ」

「それって？」

「敬語。タメ口でいいから。前、そうだっただろ」

「え、あ、うん。わかった」

　うぐ。バレてた。美味しさに感動して、つい。

「あと、ルカでいい」

「わかった」

　ルカくん改めルカは、一口一口大事に食べる私が食べ終えるまで待って、部屋に戻って行った。私が食べた分のお皿も持って。

　食器くらい使ってもらえばよかった。洗い物までさせちゃったよ……。