【Web版】魔導具の修理屋はじめました

第22話 仕分けの仕事

　シマリスのせいで街の外がトラウマになった私は、街から出られなくなった。

　必然的に冒険者のクエストは受けられない。

　かといって、信用を回復できていない私は、長期はもちろんのこと日雇（ひやと）いの仕事も紹介してもらえない。

　街角にある募集の張り紙を見て応募することも考えたけど、売春宿でのこともトラウマで、ギルドを通さない仕事を受けるのも怖かった。

　一切の収入がないまま、生活費が出ていくだけの日々が過ぎた。何も買わなくても、ご飯を朝だけにして水でしのいでも、宿代だけはかかっていく。

　もっとランクの低い宿にするのもまた怖い。

　何をするにも悪い事が起こるような気がして、私は身動きがとれなくなった。

　そういう時に限って、買い換えたばかりの浄化の魔導具が立て続けに壊れる。

　でも水がなければ生きていけないし、汚い水を飲んだらお腹を壊してしまい、死ぬんじゃないかという思いを味わって、新しく買う以外になかった。

　減っていくばかりの預金をギルドに下ろしに行った時、そんな私を見かねてか、リーシェさんが声をかけてくれた。

「セツさん、ちょうどギルドで人手を探しているんです。お給料は安いですが、何もしないよりはいいかと。やってみませんか？」

「ごめんなさい。冒険者のようなことはできないです」

「内勤なので大丈夫ですよ。事故はないとは言えないですが、気をつけていれば安全な仕事です」

「私に紹介してくれるんですか……？」

「ええ、これはギルドからの募集で、仕事の斡旋（あっせん）ではありませんから」

　優しく言われたけど、私は簡単にはうなずけなかった。

　たぶん破格のお誘いだ。

　だけど、また前のようなことが起こったらどうしよう、という思いが拭（ぬぐ）えない。

「詳しいお仕事の内容をお話ししますね。それから決めて下さっていいですよ」

　話だけでも聞いてみよう。

「お願いします」

　リーシェさんは私を二階の部屋に連れて行った。

「お仕事は、魔導具の仕分けとカウントです。冒険者さんたちが持ち込んだ魔導具を種類ごとに仕分けして、どれが何個あるか数えて頂きます。火炎弾はご存じですか？」

「はい」

「そういった攻撃用の魔導具もあるので、取り扱いには注意が必要です。ですが、さっきも言った通り、気をつけていれば危険はありません」

　それなら、私にもできる気がした。

「正直、本当に少ししかお給料を出せなくて、なり手がいないんです。これまで職員が片手間にやってたんですが、一人抜けてしまってここまで手が回らなくて……」

　告げられたお給料はすごく安かった。宿代にも全然足りない。

　だけど、贅沢（ぜいたく）は言っていられなかった。ただ部屋に閉じこもって時間とお金を浪費していくだけの毎日よりはずっといい。

「私、やります」

「助かります。この仕事も実績になりますので、働きぶりによってはまたお仕事をご紹介できるようになりますよ」

「ありがとうございます」

　こうして、私はギルドで魔導具の仕分けをする仕事を始めた。

　預金が底をつくのが先か、私の仕事が評価されるのが先か。もうこれしか生きる道はなかった。

　* * * * *

「なーんか違うんだよなぁ……」

　手にした閃光（せんこう）弾の一つを眺めながら、独り言を呟（つぶや）いた。

　お馴染（なじ）みの浄水の魔導具やランプ用の魔導具は先に取り分けておいて、最後に似た形の投擲（とうてき）系の魔導具を見分けるのだ。

　床に直（じか）に座って、右横の木箱から魔導具を取り出し、目の前に並んだ箱により分けていく。

　閃光弾に火炎弾。水流弾に風刃（ふうじん）弾。炸裂（さくれつ）弾に毒液弾。色々種類がある。

　最初は違いを見分けるのが難しかったけど、今はぱっと見るだけでわかる。冒険者も皆（みな）見分けられるのだそうだ。

　そりゃそうだよね。投げるときにどの魔導具かわからなきゃ大変だもん。

　見慣れなくて用途がわからない魔導具もあった。そういうのはまた別の箱に入れていく。職員さんに見てもらうのだ。

「閃光弾は、一、二、三……七個、と」

　横に置いておいたバインダーを取り上げて、魔導具の数を書き込んでいく。

　下手くそな字だけど、読めなくはないだろう。数を書き込む場所は、リストの順番と単語の形で覚えた。

　朝から晩までずーっとこの調子だ。

　ギルドには、次から次へと魔導具が持ち込まれてくる。その買い取り価格を査定するために、こうして数を数えるのだ。やってもやっても終わらない。

　特に夕方は引き上げてくる冒険者がたくさんいて、いっぺんに数が増える。

　常連さんの分は代金を勝手に口座に追加してけばいいから時間のあるときに片付ければいいんだけど、街を出る冒険者なんかは即金でと言ってくる。急ぎのときは余計に手数料を取るのに、それでも結構な頻度で言われる。

　そんな時は優先して仕分ける。そういう冒険者に限ってすんごいたくさん持ってきたりするものだから大変だ。ぽいぽい投げる訳にもいかないし。

　冒険者ギルドが買い取った魔導具は、たいていそのまま魔導具屋に卸（おろ）される。すっごく珍しい物だと、そういうの専門の魔導具商人に買い取られる。

　そうやって、ずっと魔導具に接しているうちに、他と違う雰囲気だと感じる魔導具が出てきた。

　種類が違うわけじゃない。同じ閃光弾の中でも、何となく違う物があるような気がする。

　強（し）いて言えば、他よりも威力が強そうな感じ？

　でもそんな訳はない。閃光弾は閃光弾。どれも効果は同じ。いわば量産品なのだ。もっと効果の高い魔導具は、また違う見た目をしている。

　だけど、たまに感じる違和感は、日に日に強くなっていった。