【Web版】魔導具の修理屋はじめました

第21話 ハズレ連発

　左にいたシマリスが、突然飛びかかってきた。ガブリと外套（がいとう）を噛（か）みつかれる。

「わわっ」

　慌てて払おうとしたけど、しっかりと噛まれていて、そのくらいじゃ離れない。

　私は左手で胴体をつかんだ。

　思ったよりも硬い毛と、皮がぐにっと動く感触、そして生き物の体温を感じた。

　引っぺがそうとしたら、びりっと嫌な音がして布が破れた。

　ううっ。仕方ない。

　私は思いきって手に力を込めた。硬い肋骨（ろっこつ）の形が伝わってきた。

　シマリスは、ビィと苦しそうな声を上げて、口を離した。

　それをどうしようかと迷う。

　本当なら、右手のナイフで殺さなくちゃいけない。だって私は襲われているんだから。

　だけど、私はやらなかった。生き物を殺すなんてとてもできない。

　周りのシマリスたちは、ピィピィと鳴きながらジャンプしている。離せとばかりに。

「えいっ」

　私は手の中のシマリスを投げた。できるだけ遠くに。

　何匹かがそれを追っていった。仲間を思う気持ちがあるのだ。

　そうだ、閃光（せんこう）弾。

　ここにきて、私はようやく閃光弾の存在を思い出した。

　手探りで鞄から取り出して、スイッチを入れる。

　それを足元に叩きつけた。

　私の想定では、ピカッと強い光が生まれるはずだった。

　なのに、光った気配はなかった。

　つぶった目を開けると、シマリスたちは後ろに飛び退（の）いていたものの、目をやられた様子はない。

　不発！？

　私はすかさずもう一個取り出して、同じように叩きつける。

　だけど――それもまた不発だった。

「なんで！？」

　五個に一個の不良品を、二回続けて引いてしまった。確率でいったら五分の一かける五分の一で二十五分の一。つまり四パーセントだ。

　……そんなこと計算してる場合じゃない！

　なんの効果もないことがわかったシマリスたちが、私に近づいてきた。

　警戒していた様子がなくなっている。

　やばい。

　私はもう一個魔導具を使った。

　結果はまたも不発。〇．八パーセントになった。

「なんで！？」

　そんなことってある！？

　シマリスが正面のシマリスがジャンプしてきた。

「やだっ」

　私はナイフを持った手を振り回す。

　その腕が運良くシマリスに当たり、シマリスは吹っ飛んでいった。

　だけど、次の一匹がまた飛びかかってきて、腕に噛みつかれた。

「痛（いた）っ」

　上着とワンピースを通して、牙の感触が腕に伝わってきた。直接噛まれてはいないけど、それなりに痛い。

　残りの閃光弾はあと二つ。

　私は立て続けにそれを使った。

　それでもやっぱり不発だった。

　もう何パーセントの確率かわからない。五個とも全部不発なんてあり得る！？　ガチャだってもっと当たる。

　手が尽きて絶望したとき。

　ピィィッと鋭い鳴き声がしたかと思うと、シマリスが一斉に飛びかかってきた。

「痛っ！」

　所構わず噛みつかれる。

　上着と鞄はいいけど、問題は足だ。薄いワンピースを貫通して膝（ひざ）上に牙が足に食い込んだ。

「痛いっ！」

　私は無我夢中でシマリスを引き剥（は）がしにかかった。

　足に噛みついたシマリスの胴体をぎゅっと強く握り、力任せにで引っ張る。もう相手が生き物だなんて考えている余裕はなかった。

「あぁっ！」

　噛みつかれたままのシマリスを引っ張ったことで、足の肉がちぎれた。

　血があふれ出して服が濡れる。

　切り傷でも擦（す）り傷でもない。肉をかみちぎられるという未体験の痛みは衝撃的だった。

　つかんだシマリスを地面に叩きつける。ギャァという嫌な鳴き声が聞こえてきたけど、もう何も感じない。

　嫌だ。怖い。死にたくない。怖い。

　私はパニックになっていた。

　握り潰すようにシマリスを引っつかんでは、次々に地面に叩きつけていく。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　全てが終わった時には、辺りは血まみれだった。

　地面に横たわるシマリスから、放射上に赤い血が飛び散っている。こぼれているのは頭蓋骨（ずがいこつ）の中身だろうか。

「ぐぅっ」

　その光景を見て、吐き気がこみ上げてきた。その場で体をかがめて胃の中身を吐き出す。

　足が痛い。胃酸で焼けた喉（のど）が痛い。

　私の顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっていた。

「もうやだぁ……」

　なんで私がこんな所にいなきゃいけないの。

　何の能力もなくて、何もわからないまま放り出されて。

　おうちに帰りたい。

　お母さん。お父さん。お兄ちゃん。助けて――。

　* * * * *

　どんなに願っても、助けなんて来るわけもなくて。

　私はその場にうずくまってぐしぐしとしばらく泣いた後、よろよろと立ち上がった。

　泣いていても仕方ない。

　生きるための努力をしなきゃ野垂（のた）れ死ぬだけだ。

　すん、と鼻をすすってから涙を拭（ふ）いて、足にハンカチを巻いた。

　傷はそんなに深くなかった。血が固まり始めている。

　私は地面に落としていたナイフを拾い上げ、街道に向かった。

　薬草採取を再開する気にはなれなかった。

　こんな危ない所には一秒だっていたくない。

　もう閃光弾もない。……どのみち全部不発だったけど。

　途中、ガサッと茂みから音がするたびに、びくっと肩を震えさせた。

　神経を尖（とが）らせすぎた私は、ようやく街道についた頃にはもうへとへとだった。街道は安全だと聞いていたので、安心してその場に崩れ落ちる。

　ちょうどそこに荷馬車が通りかかったのは本当にラッキーだった。

　途中で採取を止めてしまった薬草の引き取り価格は、使い切った閃光弾はおろか、往復の移動代にも満たなかった。