【Web版】魔導具の修理屋はじめました

第19話 本当の仕事

　おじさんがご飯を食べ終えて、おかみさんにお金を払ったあと、見送ろうと思って近づくと、おかみさんに鍵を差し出された。

「二階の一番手前だ」

　こそりと耳打ちをされる。受け取った鍵には二〇一と書いてあった。

　おじさんの部屋なのだろう。

　宿泊客だったんだ。いつもは食べたら出て行くから、街の人なんだと思ってた。他の宿に泊まってたのが、今日からここに泊まるってことなのかな。

　にしては、荷物を持ってない。もう部屋に置いてあるのだとしたら、なんで鍵がここに？

　よくわからないまま、案内をしろと言われたのだと理解して、私はおじさんを先導した。

　奥の階段を上がっていく。そういえば二階に行くのは初めてだ。昼間の掃除は誰がやってるんだろう。夜のウエイトレスじゃなくて、そっちの仕事の方がいいな。

「こちらです」

　やけに重たい扉を開けて、おじさんを中に入れる。

　中はベッド、背の低い棚、丸テーブルと椅子が置いてあった。

　私の泊まっている宿と家具は同じだけど、それよりは高級な宿なのだということはわかった。ベッドカバーがかけられている所からして全然違う。

「ごゆっくりどうぞ」

　鍵をベッド脇の棚の上に置き、一礼をする。

　すると突然、おじさんが距離を詰め、抱きついてきた。

「きゃっ」

　驚きで固まって動けないでいると、おじさんが背中に回した手をさまよわせる。

「ちょっ、何するんですかっ！」

「初めて見たときから可愛（かわい）いと思ってたんだ。最初の客になれてよかったよ」

　私はおじさんの腕の中から逃れようとしたけど、がっちりと拘束（こうそく）されていて身動きがとれない。

「怖がってるのか？　大丈夫。優しくするさ」

「やめて下さいっ！」

　おじさんは私をベッドの上に押し倒した。

　耳におじさんの荒い鼻息がかけられる。

　お酒の匂いがした。

「やだっ」

　必死で抵抗したけど、おじさんの力は強かった。

　腕を頭の上でまとめられ、膝（ひざ）を足で割られる。

「セツちゃん、可愛いねえ」

「ひっ」

　べろりと耳をなめられた。

　そして胸に手がかかる。

「やだっ」

「ここまできて抵抗するなよ。わかってて来たんだろ。大丈夫。おじさんは慣れてるから」

　その言葉にはっとした。

　リーシェさんが渋った理由。担当のウエイトレスさんがいて、夜遅くなるにつれてだんだんいなくなる意味。初めての客という言葉。

　ここは普通の宿じゃない。売春宿だ。

　犯（おか）される……！

「私はそういうんじゃないっ！　知らなかったの！　やめてっ！　やだっ！」

「そりゃよっぽどの箱入りだったんだな。夜に給仕をするってことはそういうことだろ。もう金は払ったんだ。大人しくしろ」

「いやっ！　やだっ！」

　私はめちゃくちゃに暴れた。

　だけど、おじさんの力は強くて、のし掛かられた体の下から抜け出すことができない。

「誰か来てっ！　やだっ！」

「うるせえ！　黙れっ！」

　バシッと音がしてほっぺたが熱くなり、耳がキーンと鳴った。

　殴られたのだ。

　その衝撃にびっくりして、また体が固まった。

　怖い。

「じっとしてれば怖いことはしねえからよ。俺は優しいって言ってるだろ」

　また殴られると思ったら、動けなかった。

　涙が浮かんでくる。

　おじさんの手がスカートの中に入ってきた。

　足を閉じたくても、おじさんの膝が邪魔で閉じられない。

　怖い。怖い。

　するりと太ももをなでていくガサガサの手が気持ち悪い。

　いやだ。いやだ。いやだ。

　私は歯をぎゅっと食いしばった。

　涙が横に流れていく。

　おじさんの手が足の付け根に触れそうになったとき、不快感が殴られる恐怖を上回った。

「いやぁっ！」

　もういちどがむしゃらに暴れると、私が大人しくなって油断していたおじさんの股間（こかん）に、跳ね上げた私の足がクリーンヒットした。

「がっ」

　おじさんは股間を押さえ、私の胸の上に頭を落とした。

　腕の拘束が解けた私は、おじさんを横に押しのけ這（は）い出した。

　転がり落ちるようにベッドから下り、扉に飛びつく。

　一瞬振り向くと、立ち上がったおじさんが鬼の形相（ぎょうそう）をして、私に手を伸ばしてきた。

「この野郎っ！」

　ほとんど体当たりで扉を開け、廊下に飛び出す。

　階段を駆け下りて一階へ。

「たすけ――」

　カウンターの中のおかみさんに助けを求めようとした時、後ろから叫び声をした。

「逃げた！　捕まえろ！」

　おかみさんの顔色がさっと変わった。

　駄目だ。

　おかみさんは味方じゃないんだった。

　店にいた男たちが立ち上がり、私を捕まえようと腕を伸ばしてきた。

　捕まったら無理矢理犯される。

　いやだ。怖い。

　私は男たちの手をかいくぐり、外へと転がり出た。

　何も見えない。

　地面を見失い、つんのめる。

　一度地面に手をついて体を起こし、足を前に進めた。どっちに進んでるのかもわからなかったけど、両手を前に出して早歩きをする。

「逃げた！」

「捕まえろ！」

「あのアマ許さねえ！」

　後ろから怒鳴り声が聞こえてくる。

　怖い怖い怖い。

　と、その時、突然ぐいっと体が横に引っ張られた。

「っ！」

　壁に体を押しつけられる。

　叫び声を上げようとしたけど、口を塞（ふさ）がれて声が出ない。

　怖い！　嫌だっ！

「んー！　んーっ！」

「落ち着け！　俺だ！　暴れるな！」

「んーっ！」

「俺だって！」

　押し殺した声には聞き覚えがあった。

　姿は何も見えなかったけど、確かに隣の部屋の男子のものだった。

　私は暴れるのをやめた。

「手を離すぞ。叫ぶなよ？」

　こくこくとうなずく。

　彼は私の口から手を離した。

「お前、またランプなしで何やってんだ」

「えと、私……っ」

　必死になっていて引っ込んでいた涙がぽろぽろこぼれてきた。

「うっ、えぐっ」

「おいっ、なんで泣くんだよ……。まいったな」

　私は泣きながら、今あったことを彼に話した。

「知らずに売春宿で働いてたって、アホじゃねぇの」

「私っ、戻らなきゃ……っ」

　冷静になってみると、悪いのは私だ。逃げたと言われてもおかしくない。

「戻る必要なんてねぇだろ。嫌ならバックレちまえよ」

「そんな、無責任なこと、できないよ。それに、服も鞄も……」

　はぁ、と彼はため息をついた。

「何で俺がこんなこと……」

　ぶつぶつと何か言っている。

「話つけてきてやるから、ここで待ってろ」

「え？」

「いいか、大人しく待ってるんだぞ？」

　私が何か言う前に、彼の気配が遠ざかっていった。

　少し離れたところで、明かりがついたのが見えた。

　しばらく暗闇の中でじっとしていると、何をどうやったのか、彼は私の服と鞄を持って戻ってきた。

　お礼を言ったけど、気にするなとしか言われなかった。まだ一週間前のお礼もできていないのに、また借りを作ってしまった。

　彼は私を黒牛の角亭まで送ると、どこかへ行ってしまった。

　こんな夜中に、何をやってるんだろう。

　……私も人のことは言えないか。