死へと誘う転生令嬢

第12話 過ぎ去りし栄光

　突然話しかけられたタクススは、肉を咀嚼しながら相手の瞳を見つめる。

　碧眼の男の子。

　茶髪を短く整えており、さっき見た山賊と同じような服装を身に纏う。

　青い上着に獣の羽毛を羽織っている彼は、タクススと同じものを頬張っている。

「親父に連れられて、たま～に他所の街でも食事をするんだけどさ？　やっぱ俺にはさ～この店の料理が一番なんだよね！！」

（静かに食事をしたいのに……鬱陶しいなこの子）

　構って欲しくないオーラをこれでもかと纏う彼女。

　内心不満を抱きながらも、無表情のまま男の子に語り掛ける。

「……そ、そうなんだね……美味しいからね……凄く、うん……」

「だろぉ～！？　コザックおじさん、腕がいいもんな～！！」

「シャガ、その辺にしときな。お客さんが困ってるだろ？」

　タクススの振舞いを見て察したコザックは、シャガという名の男の子を優しく諭す。

　ぎくりとしながらも、彼女はフォークを動かすことを辞めない。

「は～い……」

「すまないね、お客さん。コイツいつもこんな感じなんだよ」

「……い、いえ……お構いなく……」

「シャガ、ところでお前さんの親父は戻って来たのかい？」

「うん。今は炭鉱のアジトにいるよ」

「そうか」

（炭鉱……？）

　店員と子供の会話に聞き耳を立てていたタクスス。

　先ほどから何となく疑問に思っていたことがある。

「……あの……シャガ君だったっけ……？」

「ん？　なにお姉さん」

「……シャガ君のお父さんって山賊？」

「そうだよ。山賊のお頭」

「……え？」

「あー……その反応だと、やっぱお姉さん、この街の人間じゃないね」

「……ま、まあ……」

「そうだね……お姉さん、この店に入ってみて何か気づいたことってある？」

「……気づいたこと？」

　席の後ろを振り返るタクスス。

　店内を見渡し、シャガの問いがどういう意味かを瞬時に理解する。

「……山賊……が多い？」

「そうそう。今でこそ畜産業で立て直したとは言え、鉱山が閉まっちゃった時の寂れ具合は凄かったんだよね……そんな時、俺の親父を筆頭に、この街の復興に努めたってわけ。今では街の皆と仲良しだね」

「あんまデカい声で言うなよ、大ぴらには出来ねぇんだからよ」

「分かってるよ、コザックおじさん」

　街の内情を話す2人は、長らくの旧友のように言葉を交わす。

　そんな空間に居合わせた彼女。

　書物では得られない貴重な話を聞けた時間であった。

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　食事を終えたタクススは、待ち合わせの場所でローズとの合流を図る。

　染みついた肉の香りで、何処へ行ってきたのかがバレると思いつつ、目を凝らし探す彼女。

　挙動不審にも見える行動で向こうも気が付いたのか、ベンチから立ち上がった人影がコチラへと近づいて来る。

「やあタクスス、もういいのですか？」

「……ええ……食事も取りましたし、大丈夫です」

「そうですかそうですか。では宿でも探しましょうか」

「……今日は宿ですか？」

「おや、野宿の方が良かったですか？」

「……い、いえ……そういうわけでは……」

（この時間帯だとまだ山賊が歩いているはず……絶対ローズさんの機嫌が悪くなるよね……）

　僅かな時間を共にしたシャガの言葉を思い出すタクスス。

　折角機嫌が良くなった彼女だが、街をうろつこうものなら、十中八九また機嫌が悪くなるだろう。

　苦肉の策になるが、今回は宿泊するのを見送ろうと決心するタクスス。

　考えを悟られないように声を振り絞る。

「……えっと……長旅になりそうだから、お金を節約したほうが良さそうだなぁ～って思ったので……」

「私、そんなにお金持ってないように見えます？」

「……い、いえ……！！　そんなことはっ！！」

「ふっふふ……冗談ですよ。そうですね、折角なのでご厚意に甘えさせていただきましょうか」

　なんとか誤魔化せたのだろうか。

　ほっと胸を撫で下ろすタクスス。

　彼女の胸中など露知らず、ローズは何処かへと歩み出していく。

「……えっと……ローズさん、何処へ……？」

「おや？　野宿をするのでしょう？　ならばとっておきの場所を見つけたのですよ。湖へ行きましょう」

　先ほどの別行動の時間で見つけたのだろうか。

　タクススの手を引くと、彼女が提案した場所へと向かい始めた。