スタート!!

第3話運命の人～うれしい誕生日～

4月8日。今日は、万里の誕生日だ。

そして、入学式の日でもある。

「行ってきます」

家を出て、車で学校に向かう。

「冴島先生！おはようございます」

「おはようございます」

「冴島先生～。2年生に上がって来なくて、すごく残念なんだけど～」

「仕方ないよ。こればかりは、校長先生が決める事だからね」

「先生、お誕生日おめでとうございます」

「ありがとうございます」

──そう。今日は、万里の24歳の誕生日だ。

職員室に着くと、いきなり弘次が話しかけて来た。

「万ちゃんおはよう！&ハッピーバースデー！…あれ？元気無いね～」

弘次は、赴任(ふにん)してきた1年目から万里の事を気にかけてくれていた人物だ。

今日も“初めての主担任で生徒に会うので不安になるだろうな”と心配し、珍しく早くから出勤していた。

「やっぱり、初担任は不安で…」

「大丈夫だって！不安がってたら生徒だって不安になるぞ！“この先生大丈夫かな？”ってさ！」

「そう…ですよね」

「そうだよ！何か自己紹介の時面白い事言って、みんなの心をガッチリ掴(つか)んじゃえよ！」

「分かりました…」

“自己紹介、何言おう？”

朝礼中、ずっとそればかりが気になっていた。

“とりあえず名前言って…”

「じゃあ頑張れよ！」

弘次に背中を強く叩(たた)かれ気合いを入れられた万里は、ゆっくり1年3組のドアを開ける。

教壇に立ち、チョークで自分の名前を書く。

「はい、静かにしてください！」

静かになるのを待ち、とりあえず周囲を見回す。

“うわ～。『高校デビュー』してる子、多過ぎだろ！”

明らかに“本当に先月の面接に来ていた生徒達と同一人物か？”と思う様な生徒が多かった。

“この子達を1年間、僕は担任するのか…”

急に不安になってきたが、万里は弘次の言葉を思い出した。

「はい。僕が1年3組を担任する事になりました冴島 万里です。よろしくお願いいたします。ちなみに担当教科は英語。誕生日は今日。彼女は居ません」

『彼女は居ません』──これが、万里にとっての最大の『面白い事』だった。

「先生、彼女居ねぇの？もしかして、ずっと？」

生徒からヤジが飛ぶ。

「こら！想像に任せるよ！」

「もしかして童貞？」

「こら！入学式もあるんだから、そういう話はあと！」

“童貞だけど…”

万里は今まで、女性と付き合った事は１度も無かった。もちろん、風俗経験も無い。

「じゃあ…。簡単に自己紹介してもらおうかな。有本(ありもと)君…から、よろしくお願いします」

順番に自己紹介が進んでいく──。

「河村 美有希です。趣味は音楽観賞です。よろしくお願いします」

“本当に僕のクラスの生徒になったんだな。本当だったら、ここが初対面だったはずなのに。彼女はあの時の事を覚えているんだろうか？”

「じゃあ全員自己紹介が終わったな。では、ピアスしてる人は外(はず)して。体育館へ行きましょう。廊下に出てください」

「河村さん。河村さんから2列目になります」

「はい」

美有希から2列目に並ぶ。という事は、美有希が万里のすぐ後ろに居て、入学式で入場するわけで…。

そう考えると、万里は急に恥ずかしくなってきていた。

体育館で、入学式が始まった。

吹奏楽部の生演奏で、1組から順番に入場していく。

「次は、3組です。冴島先生」

「はい」

万里が、クラス名簿を開く。

「有本 勇気(ゆうき)」

「はい」

順番に3組の生徒の名前が、万里から呼ばれていった。

入学式を終え家に帰ったのは、夜だった。

「兄ちゃん、お帰り～」

「亜矢(つぐや)。ただいま」

冴島 亜矢──彼は大学2年生である。お調子者で、明るい性格だ。

「お誕生日、おめでとう！」

「ありがとう。──兄さん、ただいま」

「おぅ。お帰り」

『兄さん』──冴島 健人(けんと)は、万里の兄だ。小児科医をしている。

「母さん。ただいま」

「…お帰りなさい」

母親の冴島 愛鈴(メイリン)。

父親は、まだ仕事から帰っていないようだった。

自分の部屋に入り、バッグを椅子に置く。

ベッドに座り、ひとつ大きなため息をつく。

すると、ドアのノックする音が聞こえてきた。

「万里。ちょっと良いか？」

「兄さん？良いよ」

ドアを開けて、健人が入って来た。

「まぁ…座れ」

「あ…」

健人と共に、再び万里はベッドに座った。

「万里。最近、元気無いよな？何かあったのか？」

「えっ？」

「『初担任を任された』だけの悩みじゃないだろ？何か…恋…とか」

「──!!」

「やっぱり…。オレは今は小児科医をしてるけど、前は精神科医を目指してたから何となく分かるんだよ。特に同居してる家族だしな」

「…」

そう。健人はある事が理由で精神科医を目指していたが、小児科の研修をしていた際ある事がきっかけとなり、そのまま小児科医になったのだ。

「まさか…生徒じゃあないだろうな？」

「まっ！…まさか!!」

「うわ～、図星か。先月からこんな感じだったから“多分そうだろうな～”とは思ってたけど。『先月から』って事は、新1年生か！」

万里は、ゆっくりと頷(うなず)いた。

「あちゃー！」

「しかも、僕のクラス」

「う～わ！ヘビの生殺し状態だ！」

「そこまでじゃあ無いけど…」

「…可愛いの？」

「…うん。笑顔がとても可愛いんだよね」

「うわ～。幸せそう！」

万里の脳裏には、美有希が浮かんでいる──。

「そういえば。兄さんこそどうなの？結婚話とかまだ出さないの？」

「…まだ。彼女がOK出してくれないんだよ」

「兄さんこそ。お医者さんだし、断ったりする理由も無いと思うけどな」

「多分…。彼女自身、負い目を感じてるんだろ。バツイチ子持ちだし、子どもも病気がちだし。『それでも良い』ってずっと言い続けてるんだけどね」

「僕なら、そう言われたらすぐに兄さんと結婚しそうだけどな」

「女性は難しいのよ」

そう言って、健人は万里のベッドに寝転がった。

「ご飯よ～」

愛鈴の声がする。

父親が帰って来たようだ。

今日は、万里の誕生日。

ケーキが待っている──。