デイブレイク・ゲート！ メスガキAIからもらった十二のスキルを駆使してゲーム世界に挑め！ 負けるな、三十路の負け組！

第6話 仕切り直し

　次の瞬間には、真っ白な空間に戻っていた。

　ただ一つ違うのは先程の幼女——ヴェルトラム——が、寝そべってポテチを貪っていることだ。綺麗なゴスロリ服も、金糸のごとく流麗な髪も、白い床に広がっている。

　それでも『汚い』とか『はしたない』と感じないのは、この部屋自体が清潔を通り越して殺風景なせいだろう。

「んお？　えぇ……君さ、何してんの？」

　こちらに気付いたヴェルトラムが、かすかに眉を寄せて尋ねてくる。明らかに好意的じゃない。

「……『さあ、やるぞ』って思っていたら、いきなり敵に潰されたんだよ」

　しかしこちらとしては、素直に正直に話せばいいだけだ。

　あれはどうしようもない。

「うわぁ……クソザコじゃないか。君、恥ずかしくないのかい？」

　あれほど美しかった幼女の顔が歪んだ。

　最初の飄々とした態度はどこにいったんだこいつ。まさに「ドン引きだよ……」と言わんばかり……いや、それどころか嘲りの色までみえてるぞ！

「テメっ……！　いきなり草原に放り出すのは百歩譲って許すとしても、あんな一つ目大巨人がいる草原にすることないだろ！」

「はぁ？　いや……」

「どうにもならないよ？　どうにもならないだろ？　どうにもならなかったんだよ！　ステータスもスキルもクソも確認する間もなく一撃死じゃい！」

　幼女の表情が変わる。

　何かを思案するような、悩むように顎に手を当て「ふーむ、どうしたんだろ？」と呟き始めた。

　あれ？　ひょっとして、なんか想定外のことが起きて……おい、考えながらポテチ食うな。手を止めろ！

「……とにかく、もう一回行ってくれるかな？」

「また潰れたトマトみたいにされて『クソザコ』呼ばわりされろってか？」

　何度やり直しても、あの草原からスタートするなら同じだろう。

　まともに戦うのは論外、逃げるにしても歩幅の差から不可能、隠れる場所などどこにもない大草原……待つのは死、もといゲームオーバーあるのみだ。

「もちろん、今度は違う場所に送るからさ。そしてお詫びに、持たせたスキルも教えてあげるよ」

　流石に譲歩はしてくれるか。というより、はっきりと問いただした方がいいんだろうか？

　あの草原放り出しはともかく、一つ目大巨人はどう考えてもおかしい。この(自称)スーパーAIの予想を上回る何かが、『デイブレイク・ゲート』で起きている？

「要くんが持っていたスキルは『英雄の器』。取得経験値が2倍になるものさ。たしかにこれだと、最初から一つ目大巨人じゃあどうしようもなかったね」

「次も同じような感じだったら、たまったもんじゃないんだけどな」

　こちらが棘のある返答をしても、幼女ヴェルトラムは変わらない。つか、会話してんだからポテチ食うのヤメロや！

　呑気にゴロゴロ寝転がって、合間合間にポリポリ摘ままれるとちょっと腹が立つ。流石に喰いながらしゃべってはいないけど、こっちは一度死んでいるんだぞ！

「じゃあ、出血大サービス。もう一個スキルをあげよう！　もちろん特別なやつさ！」

　おお、マジで？

「あげるのは『隠密』。存在を隠蔽するスキルさ。これなら勝ち目のない相手でも、逃げられるだろう？」

　やった！　これ戦闘でもイベントでもメチャクチャ便利なやつだ！

　しかも経験値2倍こと『英雄の器』とすっげぇ相性いいじゃん！

「じゃあ、それでもう一回頼めるかい？」

　ひらひらと手を振りながら幼女が言う。

　頼んでるってんなら、せめてポテチ食うのやめろや。

「どう使えばいいんだ？　それともパッシブスキルか？」

「いや、アクティブスキルだね。頭の中で『使用する』と明確に意識すればいいだけさ。何なら、掛け声なんか付けちゃってもカッコいいかもよ？」

　いや、『隠密』なのに掛け声はおかしいだろ……まあいいや。

「……わかった。行くよ」

　こちらの答えに、輝かんばかりの笑顔を見せるヴェルトラム。容姿が整っているというのは、時に至高の武器になると思う。

　中身はちょっと、アレな片鱗が見えてたが……マジで容姿と声は文句の付け所がない。

「ありがとう。じゃあ、いってらっしゃーい♪」

　その言葉と共に、目の前が漆黒に包まれた。

　また闇が、波打った気がした。