大罪ダンジョン教習所の反面教師～外れギフトの【案内人】が実は最強の探索者であることを、生徒たちはまだ知らない～【Web版】

第35話◇反面教師と子うさぎの逃走劇

「先生っ……！　次はどっちに向かえばっ……！？」

　ディルとアレテーが落ちたのは、安定空間から遠く離れた場所らしかった。

　進めど進めど、目的地を知らせる幻像が消えない。

　そして今、狼の背に乗った二人はモンスターに囲まれつつあった。

　サイクロプス、ゴーレム、溶岩の河を泳ぐ巨大トカゲ、業火のブレスを得意とする火竜、様々なモンスターがディルたちを追ってきている。

「真っ直ぐ走らせろ」

「えぇっ！？　で、でも目の前に、ご、ごつごつした岩で出来た、もんすたーさんがっ」

「ゴーレムだ。いいから行け、速度を上げろ」

「は、はいぃっ……」

　ぐんっと巨狼が加速する。

　ゴーレムがこちらに向かって手を伸ばす。

　ディルは袋から丸められた札を取り出した。

　すぐさま広げて、ナイフでも投げるように飛ばす。

　それがゴーレムの手に触れると一瞬、敵の動きが止まった。

　その僅かな時間で、巨狼が駆け抜ける。

　動き出したゴーレムの腕は空を切り、巨狼はやつの股下をくぐり抜けてそのまま疾走。

　ディルたちを背後から追っていたサイクロプスが標的をゴーレムへと移し、棍棒を叩きつけた。

「よし、二体脱落だな」

「ほ、本当に、もんすたーさん同士で戦うのですね……」

　アレテーがなんとも言えない顔をしたのも束の間――。

「――来るぞ、息を止めろ」

　ディルは外套を広げ、アレテーを包み込むように抱きしめる。

　彼の探索才覚（ギフト）は未来視ではない。

　何が起こるかまでは見えない。

　見えるのは、自分がとるべき行動だけ。

「ひゃうっ！？　せ、先生っ――！？」

　次の瞬間、二人の上空を飛んでいた火竜がブレスを吐いた。

　炎熱が二人を包み、一瞬で水狼が蒸発する。

「～～～～っ」

　生きたまま業火に晒されるという初めての体験に、アレテーが震える。

　だが、二人の肉も骨も、炎に焼かれてはいなかった。

　特殊攻撃耐性を持つ外套のおかげだ。

　巨狼が消えたことで地面に投げ出された二人は、そのまま地面を転がる。

　やがて勢いが収まると、ディルは仰向けの状態で止まる。

　胸の上には、ずっと抱きしめていたアレテーが乗っている。

　彼女の顔はいかなる感情からか、紅潮している。

「怪我は」

「な、ないでしゅ」

「じゃあさっさとどけ」

「びゃい！」

　こりろん、と横にずれるアレテー。

　ディルは立ち上がりながら火竜を探す。

　先程のブレスでディルたちが死んだと思ったのか、次の獲物目掛けて飛びかかっているところだった。

　とはいえ、安心は出来ない。

　数体のサイクロプスに目をつけられたからだ。

「……お前、走りながら探索才覚（ギフト）使えるか」

「ご、ごめんなさい、まだ無理です」

「巨狼を作るのに十秒か十五秒くらいだな？」

「は、はい」

「よし、作れ」

　ディルは言いながら、アレテーを横抱きにする。

　俗に言う、お姫様だっこである。

「せ、先生っ！？」

「集中しろ。生死が懸かった局面だ」

　アレテーの表情が、引き締められた。

「……！　はい、頑張ります」

　装備で身体能力が上昇しても、肉体が別物になるわけではない。

　運動量はそのまま、エネルギー消費や疲労といった形でディルにのしかかる。

「あーくそ。帰ったら一ヶ月は休暇をとる。絶対とる」

　再び、ディルは靴の能力を起動する。

　――設定、十五秒・二倍速。

　アレテーを抱えては戦えない。

　やるのは逃走。

　それも、敵の攻撃を掻い潜りながら、目的地に向かって走らねばならない。

　三体のサイクロプスを神速で置き去りにしたあとも、モンスターの襲撃は続いた。

　アレテーが再び作り出した巨狼に乗り、二人は安定空間を目指す。

「ごめんなさい先生、わたしが探索才覚（ギフト）で戦えれば、もっと……」

「うざい」

「ひどいですっ」

「あ？　お前はいいから狼操るのに集中しろ」

「わたし、頑張ってます！　先生はもっとわたしを褒めてくれてもいいと思います！　褒められたら、もっと頑張れますけども！」

　ふんすっ、と鼻を鳴らすアレテーは、いつになく反抗的。

　呆気にとられた際に、ディルはふと冷静さを取り戻す。

「お前何言って――いやそうか、俺もおかしくなってるな。くそ、ここに落ちてどれくらい経ってる……」

　精神が蝕まれていることにさえ、強く意識しないと気づけない。

「お前じゃなくて、レティって呼んでください！」

「あー分かった分かった。おらレティ、口開けろ」

「またそういう言い方……あーん」

　憤怒領域効果で怒りっぽくなっても、アレテーの素直さは消せないようだ。

　鎮静効果のある飴を一粒口に放り込んでやってから、ディルは自分も一粒舐める。

「はっ……わたし何を……うぅ、ごめんなさい先生、先程の発言は忘れていただけますと……」

「狼上手に操れて、レティちゃんは偉いな～」

「うぐっ……あ、ありがとうございます……」

　効果はすぐに出るが、一時しのぎでしかない。

　――こんなんだったら、一番近い『垂れ糸』を目的地に設定すべきだったか？　いやダメだ。

　ディルが表示したのは、最も生還率の高いルートだ。

　どれだけ危険だろうと、死にかけようと、この道を歩むことが生還に繋がっている。

「……このあたりには見覚えがある。安定空間だ。『垂れ糸』も近いぞ」

「は、はい……」

「どうした、喜ばないのか？」

「あ、あの、先生……」

「なんだ」

「ど、どこへ行けばいいのでしょう」

　巨狼は止まっている。

　狼の進行方向にあった大地が、巨大ゴーレムの背中だったことが今まさに判明し、起き上がったゴーレムに道を塞がれたからだ。

　左右も背後も、モンスターに囲まれつつある。

　まさに、絶体絶命と言えた。

　そして、ダメ押しとばかりに――。

「……なる、ほど、こう、くる、か」

「せ、先生？　なんだか、話し方が少し……」

　靴の反動が、今来たのだ。

　直近四度の使用の内、一度目の反動は日常生活で迎えている。

　反動は順番とは限らない。

　二度目から四度目の反動が、バラバラに襲ってくることもあるわけだ。

　仮に今、十五秒分の反動がやってきているなら、最も近いモンスターの攻撃を捌けるか怪しい。

「先生！　ご指示をください！」

　――だが。

「……いい」

「先生！？」

「ここで、いい」

　ディルのルート表示は、もう終わっている。

「ここが、ゴールだ」

　ゴーレムが――縦に真っ二つになる。