大罪ダンジョン教習所の反面教師～外れギフトの【案内人】が実は最強の探索者であることを、生徒たちはまだ知らない～【Web版】

第31話◇救出劇

　アレテーはすぐに見つかった。

　リスが彼女の肩に乗り、彼女が反対側の手でポーチを受け取る。

　彼女の傍らには、狼が控えている。

「あっ、先生！　見てください！　わたし、やりました！」

　以前の問題点に対し、護衛の動物を別途用意するという解決法を見つけたようだ。

　複数の動物を使役する、という技術の向上も見られる。

「おう、そうか。取り敢えずついてこい」

　アレテーは首を傾げたが、走り出したディルをすぐに追いかけた。

「あ、あのっ、先生っ、何かあったのですか？」

「簡単に言うと、モンスターの大群が草原から入り口に向かって移動してる」

「えぇっ！？」

「モンスターはダンジョンの外には出てこないが、今問題なのは生徒たちだ。俺たちにはお前らを逃がす責任がある」

「は、はいっ」

　切迫した状況であると理解したのか、アレテーは真面目な顔で頷く。

「……なんだが、俺は今からお前に無茶を言う。というのもだ、お前も知ってるアホ三人組が群れに追われてる」

「え？」

「教習所の姫と愉快な騎士たちだ」

「ふぃ、フィールさんたちがですか！？　えっ、でも――」

「その疑問はあとだ。とにかく、他の教官も生徒も、近くにいる他の探索者も、三バカを助ける余裕はない」

「…………」

「このままだと、極めつけのバカであるあの三人は死ぬ。アホが死ぬのはダンジョンではよくある話だが、昨日まで生徒だった奴らだ、さすがに見捨てるのは寝覚めが悪い」

「先生、わたしは何をすればよいのでしょうか」

　アレテーは既に覚悟を決めたようだ。

　――気弱なくせに、人の死には敏感で、時に恐ろしいほどの勇気を発揮する。

　ディルは少しだけ、彼女がそうなったきっかけが気になった。

「モンスターを殺せとは言わない。だが、やつらを助けるのに力を貸してもらいたい。良いか？」

「もちろんです、先生」

　◇

「フィールちゃん、そいつを背負ってこれ以上逃げるのは無理だ！」

　雷電の槍を持ったサハギンが叫ぶ。

「だからって、置いてけないでしょバカ！」

　フィールはネズミ耳の少年を背負って走っている。

　猫の亜人は人間より身体能力が高いが、それでも苦しそうだ。

「追いつかれたら君も死ぬ！」

「うっさい！　分かってるわよそんなこと！」

「～～～～ッ！　あぁクソッ！」

　サハギンが反転し、槍を構えた。

「はぁ！？　アンタ何やってんの！？」

「最初の実技で、君を見捨てて逃げてごめん」

　彼は一角イノシシを前にして、腰を抜かしたフィールを置いて逃げたのだった。

「ちょっと！　バカな真似はやめなさい！」

「マジでバカだな、お前ら全員」

　水で出来た、幻獣と見紛うサイズの狼だった。

　その背に、アレテーとディルが乗っていた。

　駆け抜けながら、ディルは片腕でフィールとネズミ耳の少年を抱え、巨狼の背に乗せる。

「えっ……ディル……教官？」

「よう元教習所の姫。助けに来たのが俺で悪いな」

　ディルはすぐさま巨狼の背から飛び降り、サハギンの前に立つ。

「あんた、何して――」

「黙ってろ」

　ディルは無数にぶら下げた袋の内二つを高速で開き、中身を取り出す。

　赤い液体の収まった小さな瓶を二本、左右に投げた。

　それらが割れると、周囲の魔物がそちら目掛けて駆け出す。

　更に正面の群れ中央に向け、小さな球体を投げ込んだ。

　それが割れると煙が上がり、群れの中央でモンスターたちが昏倒。

　後列の者たちが衝突に次ぐ衝突を繰り返し、大移動が滞る。

　残りは正面から迫る十数頭のみ。

　こればかりは今更勢いを殺しきれるものでもない。

　ディルはショートソードを引き抜き、探索才覚（ギフト）を発動。

　眼前のモンスターを全て討伐可能なルートを表示。

　実行する。

　生徒たちから見れば――否。

　生徒たちには、ディルの姿は見えなかっただろう。

　気づけば血肉が転がり、その中央に、外套を赤く汚した教官が立っている。

　そう認識した筈だ。

「えっえっえっ」

　壊れたみたいに繰り返すサハギン。

「……クソ。これやると次の日筋肉痛になんだぞ。お前らの所為だからな」

　まだ動転しているサハギンを引きずり、無理やり巨狼の背に乗せる。

　続いてディルも飛び乗った。

「入り口まで向かえ。俺は逃げ損ねた生徒がいないか周辺を見る」

「はい！」

　アレテーが頭を撫でると、巨狼は勢いよく駆け出した。

　水の動物なので、もふもふの毛並みとはいかない。

　たとえるなら、潰れないスライムのようなものだろうか、とディルは思った。

「お前らが『落とし穴』の持ち主に目をつけられたのは想像がつく。儲けの何割かを渡すなら使わせてやるとでも言われたんだろう」

「……もう一度お金貯めて、ちゃんと免許をとるつもりだったのよ」

「そうかよ。で、あの群れはなんだ」

「入ったら、洞窟みたいなところに出て……。でも、第一階層に洞窟エリアはない筈でしょ？　しばらく歩いたら……うっ……」

　何かを思い出したのか、フィールは吐き気を堪えるように口許を押さえた。

「洞窟……？　……まさか、発生源（プラント）に繋がってたのか」

「ぷらんと……？」

「俺も実物は見たことないが、モンスターを生み出す隠されたエリアがあるって噂だ。あいつら生殖活動しないのに数が減らないだろ。どっかで作られて補充されてんじゃないかって説がある」

　隠されているエリアならば、探索者に開放されているエリアとは表現世界（テクスチャ）が異なっていることも有り得るだろう。

「き、きっとそれよ……。大きな、内臓みたいな、ぐちゃぐちゃ蠢くキモイのが沢山あって……そこからモンスターが……」

　ちょうど産まれるタイミングだったのか、侵入者の気配を察知したダンジョンが生成を早めたのか。

　どちらにしろ、大群は埋め込まれた本能のままに、三人を食い殺そうと走り出したわけだ。

「隠しエリアから開放エリアに出る通路がある筈だな？　それを通って逃げてきたのか？」

　こくこくと、フィールが頷く。

　それでディルたちに見つかるまで逃げてこられたのだから、運が良い。

「先生！　そろそろ到着しますっ！」

　前方を見れば、ディルたちを待っているのか、モネの姿があった。

「おう、そのまま向かっていい。逃げ遅れた生徒はいない」

「よかった……っ」

　心底安堵した様子のアレテー。

「無免許でダンジョンに入るのは、とても悪いことですが……でも、三人ともご無事で本当によかったです……！」

　アレテーの喜びの笑顔に、フィールとサハギンの元生徒は何を思ったのか。

　ネズミ耳の少年は、まだ気を失っている。

「この子うさぎに感謝しろよお前ら」

「そ、そんなっ。助けようと仰ったのも先生で――あひゅうっ！？」

　脇腹をつつくと、アレテーから素っ頓狂な声が上がった。

　それと同時、巨狼がグラつく。

「余計なことを言うな」

「あ、危ないですよぅ！　能力、解けちゃうかと思いました……」

「気をつけろ」

「……うぅ」

　ディルの理不尽さにも慣れてきたアレテーだが、抗議の視線を送ってくる。

　ディルは無視した。

　まだ背後にモンスターの群れの姿があるが、五人とモネが外に出る時間はあるだろう。

　数日も経てば、モンスターはそれぞれに設定された行動範囲に合わせて散らばっていく筈だ。

　だが、これで一件落着とはいかなかった。