ソードマン対キメラマン

SWORDMAN VS CHIMERAMAN

前篇：キメラマンの襲撃

契約

　その日、俺は長谷川のオフィスを訪ねた。俺たちソードマンの元締め、長谷川豹馬の城だ。もっとも、城主は不在である。現在長谷川は入院中なのだ。宿敵(元親友でもある)栗枝左門との死闘を制した長谷川だったが、彼もまた相応のダメージを被った。その傷が癒えるまで、三人衆(通称キラーマン)の一人、小笠原有光が代理の元締めを務めている。

　小笠原は「最盛期の藤岡弘(現・弘、)」そっくりの容姿をしていた。勿論声もそっくりである。長谷川同様、いわゆる「スターのオーラ」を常に発散している。売れない役者の俺…魔宮遊太としては羨ましい限りだ。長谷川にしろ、三側近にしろ、彼らに会う度に、俺の嫉妬心は激しく燃え上がるのだった。

「よく来たな、魔宮君。まあ、かけたまえ」

「ああ」

　俺は長椅子に腰をおろした。所内の修復は完璧に済まされていた。以前よりも機能性や清潔度が増しているように感じられた。豹馬と左門。ここを舞台にして、凄腕二人が猛烈な斬り合いを繰り広げたとはとても思えない。

　俺は小笠原が自ら淹れてくれたコーヒーを飲みつつ、仕事の再開について、彼と相談した。ソードマンの仕事とは、すなわち「殺し」である。夜になると町中にあふれ出す「謎の怪物スライム」を狩るのが主な業務だ。両手を…いや、全身を化物の返り血で汚す過酷な商売である。一般には「スライムハンター」と呼ばれている。

　堅気のやる仕事ではないし、俺も好んでやっているわけではない。劇団の維持という大目的がなければ、他の副業を選んでいただろう。しかし、破格の金額と云っていい、殺しの報酬は俺にとって、極めて魅力的だった。

　小笠原が作成してくれた「再雇用の契約書」にざっと眼を通してから、署名と捺印を行った。明日から、演劇活動と殺戮活動の二重生活が始まるのだった。俺の風変わりな副業に関しては、知人にも友人にも、一応秘密ということになっている。知っているのは、座長の百目鬼(愛称ドメやん)だけであった。