第109話 その名はドッペルゲンガー
「つまりどういうことなのってばよ」
道中、我慢できずに聞いた。
シャーロットは、「簡単なことですわジャネット様」と告げる。
「彼女、一度も瞬きをしませんでしたの。姿かたちだけを写し取って、人間としての動きを学び取る時間がありませんでしたのね。旦那さんは、そんな彼女の似姿とずっと一緒に暮らしていたのですわ」
「それはつまり……」
ここから、片足の男が言葉を継いだ。
「遺跡の地下には、顔のない銀色の人影がたくさんあった。それらは俺たちを確認すると、少しずつ俺たちの姿に変わっていったんだ。あの女が依頼したのはこれだった。俺たちは嵌められたんだ。何か大きな陰謀の片棒を担がされていたんだ」
「あの女……?」
いやーな予感がする。
ここ最近大人しかったから忘れていたけれど……。
「恐らくは、大悪党、ジャクリーン・モリアータの変装だったのだろう……。あれからドッペルゲンもおかしくなってしまった」
狂乱したようになり、銀色の人形を切りつけたドッペルゲンは、そのまま外に駆け出してしまったらしい。
そして旦那は奥方の腕を掴んで引き寄せ、遺跡を崩落させるスイッチを押したと。
しかし、奥方は旦那の手を振り切り、片足の彼の元へと向かった。
「あの遺跡で助かったのは俺だけだった。だから彼女は、生きているはずがないと思ったんだ。あいつめ、彼女を汚すような真似をしやがって」
片足の男の顔が、怒りで歪む。
だが、その旦那さんも報いを受けて死んだ。
今、憲兵所にいるのは、シャーロットと片足の男の話を総合するに……。
「ウグワー!」
憲兵所から憲兵がふっ飛ばされてきた。
「大丈夫!?」
『わふー!』
私とバスカーが駆け寄ると、彼は倒れたまま、「憲兵所にモンスターがあ! 連行した女がモンスターになったあ」なんて言っている。
覗き込んだ憲兵所の中は大混乱だった。
銀色の人形みたいなのが暴れまわっている。
それは瞬間ごとに、他の憲兵の姿を写し取って変身し、また別の姿に変身し……。
「暴走していますわね。さて、では無力化しましょうか」
シャーロットが堂々と歩み出た。
『わふ!』
隣にバスカーも続く。接近する一人と一匹に気付いたモンスターは、あろうことかシャーロットに姿を変え始めた。
「シャーロットに変身するな!」
私はカッとなって、その辺りに落ちていた憲兵のバッジを投げつける。
それが、変身しかけていたモンスターの頭にゴツンと当たった。
変身が途中で止まる。
その時にはもう、シャーロットがすぐ近くにいた。
「バリツ!」
モンスターの、どこが関節なのかもわからないような体を掴み取ると、どういう要領なのか宙に放り投げる。
それを、バスカーが空中から体当たり。
『わふー!!』
床に叩きつけた後、前足でめちゃくちゃにモンスターを叩いた。
気味が悪いから噛むのは嫌みたい。
なかなか理性的だ。
シャーロットとバスカーがモンスターを打ち倒したので、憲兵たちも棒を握りしめて集まってきた。
「うおお! みんなでモンスターを叩けー!!」
「うおー!」
「憲兵所に入り込むとは太え野郎だ!」
「こんにゃろめ! こんにゃろめ!」
「チェスト! チェスト!」
みんなで囲んで棒で叩いたので、ついにモンスターは動かなくなった。
おお……ボコボコになってる。
「いやあ、助かりました。まさか人間に化けたモンスターがいるとは」
デストレードの次に偉い憲兵の人が、握手を求めてくる。
私が代表して手を握り返しておいた。
「これで一件落着ね」
普段だったこんな事を言った後、また一騒動起きそうなものだけど。
どうやら今回は、本当に一件落着だったらしい。
デストレードが赤い顔のまま戻ってきて、荒れた憲兵所を見て絶句した。
「な、な、なんですかこれは! 私が休日だと、職場がこんなに荒れるんですか!」
「隊長、モンスターです。モンスターが悪い」
「そうだそうだ、俺たちは無実だ」
なんだかわあわあと言い合っている。
その後、賢者の館から派遣されてきた賢者が、銀色のモンスターはドッペルゲンガーだと告げた。
死体は賢者の館に持って帰るそうだ。
「復活しない? なんかまた動きそうにみえるんだけれど」
「ドッペルゲンガーは軟体のモンスターですが、ここのところに背骨があって、これが壊されるともう動かないんですよ」
賢者の人が分かりやすく説明してくれる。
なるほど、その背骨が本体なのかもね。
事件の真相も明らかになった。
奥方に化けたドッペルゲンガーを連れ帰った旦那さんは冒険者を引退し、それと一緒に暮らしていた。
だけど、ドッペルゲンガーはやはりモンスター。
とうとう旦那さんを殺してしまった。
殺した手段が、お茶に毒を淹れて殺したらしい、というのがなんからしくないけれど。
後にデストレードが、事件の話をしてくれた。
「よくぞまあ、モンスターと半年近くも一緒に暮らしたもんですよ。それがどうして今殺されたのか。モンスターというのはよく分からない。そもそも、毒殺なんて選ばずに力づくで殺してもおかしくないんですよね」
ここはシャーロットの家。
デストレードは極上の紅茶を口にしながら、口をへの字に曲げる。
「職業柄、納得できない結末も多いんですが、今回のはとびきり不可解でしてね。家の中では、明らかに家事などがされた跡もあった。あれはあの家の旦那がやったのでしょうかね。奥方に化けたドッペルゲンガーはお飾りだったと?」
「さあ、どうなのですかしらねえ」
シャーロットは肩を竦めた。
「捕まった時、ドッペルゲンガーは無抵抗でしたわよね? 憲兵所であれほど暴れたモンスターが、どうしてかしら。仮に、ドッペルゲンガーも、注がれた愛情みたいなものを知って、それをコピーしたのだとしたら……」
シャーロットとデストレードの話が続く。
こういう考察を聞きながら飲む紅茶は、美味しいのだ。
家の外で、インビジブルストーカーと遊んでいるらしいバスカーの鳴き声が聞こえてきた気がした。
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