第41話 簡単な推理
部屋に到着した私たち。
シャーロットが早速部屋の中をぐるぐる歩き回った。
ソファがあり、テーブルがあり、スタンドタイプの照明があり。
そんなものには目もくれず、彼女は壁をコンコン、と叩いたり、「失礼しますわ! ちょっと長い棒を貸していただけます?」と使用人からモップを借り、天井をトントン突いたりした。
そして納得した顔になる。
「普通の屋敷ですわね」
「それはそうでしょうよ」
何を調べていたんだ。
「ということは、謎はもう解けましたわ」
突然そんな事を言うものだから、一瞬誰も理解できなかった。
えっ!?
謎が解けた?
まだ、シタッパーノ男爵家に来てからそれほど経ってないんだけれど。
「ほほほ、本当ですか!?」
カゲリナが目を見開いて寄ってくる。
間近でシャーロットの推理を見るのは初めてか。
「無論ですわ。天井も床も壁も、どこにも仕掛けはありませんわね。わたくしの観察眼を持ってして、ただの天井と床と壁でしかないと断言できますわ。でしたらば、消えた婚約者はどこに行ったと思います?」
シャーロットが問いかけるのは、当事者たるメイドだ。
メイドは突然話を振られて、戸惑ったようだった。
「あの、あの、うーん」
いきなり侯爵令嬢からこんな話をされたら、誰だって挙動不審になる。
よく分かる。
私はたまたま貴族の家の生まれだったので、動じないに過ぎないのだ。
「扉から……?」
「扉からは誰も出ていないと、確認されていたのでしょう?」
「あ、はい。他の使用人が廊下にいるから、出てきたら分かります」
「でしたら、扉以外ですわ。つまり……」
シャーロットがもったいぶって、私たちを見回した。
推理を披露する時の彼女は、本当に楽しそうだな。
「窓ですわ!!」
びしっと、窓を指差す。
私たちの目が向けられた窓は、確かにそれなりの大きさがあり、そこから外に出ることは可能なように思えた。
「だけどシャーロット、二階だよ?」
「ええ。その婚約者が、いいところの生まれでいらっしゃったならば難しいでしょうね。窓から出て、屋根を伝って……」
言葉を紡ぎながら、彼女は窓を開けた。
その長身を外に乗り出し、あろうことか、屋根の上に飛び出した。
「シャーロットったら! もう!」
私も後を追う。
私の普段用衣装は、こんなこともあろうかと柔軟な生地を使っているのだ。
貴族の令嬢としては地味だ、なんてよく言われるが、万一町中で賊に襲われても、すぐに行動して身を守ることができる。
「ジャネット様まで!?」
「な、なんということ!! ジャネット様ーっ!! 落ちないで下さいましー! うちが陛下から叱られてしまいますー!!」
慌てるメイドと、真っ青になっているであろうカゲリナの声が聞こえる。
ごめんごめん。
だけど、シャーロットの推理がちゃんと聞こえる場所に行きたいじゃないか。
意を決したのか、メイドもついてきた。
「ここですわ」
シャーロットは屋根の端に立っていた。
そして、そこに密接する何かに手をついている。
木の幹だ。
「ねえメイドさん」
「あ、はい!」
「さきほど窓を抜けてこられたあなたの動きは、初めてのものではありませんでしたわね」
「はい……。あの。この間も私、まさかって思って窓から外に出て……」
「この木の下にいた、庭師のハンスさんに声を掛けましたのね?」
「はい! どうしてその時のことを、そんなに詳しく分かるんですか!?」
「簡単な推理ですわ。窓から出たら、どうやって脱出をするのか。それには二通りのやり方がありますわね。一つは一階に飛び降りる。これは少しばかり危険です。しっかり着地できなければ怪我をしてしまうでしょうし、それに着地した音や、誰かに見られる危険も大きいですわ。ではもう一つ。それがこの木を伝って降りること。あなたもそれには、すぐに行き着いたのでしょう?」
「は、はい。あたし、木登りとかは得意だったので……」
メイドが頷く。
「ありがとうございますわ。あ、ジャネット様。カゲリナさんをこっちにつれてきて下さいませ」
「私が? いいけど」
私は取って返して、窓から顔を出してこっちを見ているカゲリナを連れてきた。
「ひいいいいー。や、屋根の上えええ。おちる、おちるぅぅ」
カゲリナが真っ青になって私にしがみつき、ぶるぶる震えている。
これは高所恐怖症ではあるまいか。
「ご覧のように、免疫のない貴い立場の方は、屋根の上に上がるなどという発想は出てきませんわね。ましてや、ここから降りるなんて方法、想像もつかないでしょう。つまり、婚約者の方はそれが思いつく程度には、高いところに慣れていたと言えますわね」
「なるほどねえ」
私は納得した。
くっついて離れないカゲリナが、シャーロットの推理に何よりも説得力を与えてくれている。
「そして、そんな方はわざわざ飛び降りるようなリスクを犯しませんわ。ならば、一本だけ屋根に接している、この木を伝って降りると考えるのが自然でしょう。……たった一本だけ、剪定もそこそこに屋根に接しているこの木……。明らかに怪しいと思いませんこと?」
「そんな……まさか……」
メイドはもう、一つの考えに行き当たったようである。
その主であるカゲリナは、「早くお部屋に戻してえ」と言っている。
さすがに可哀想になって来たので、窓から部屋の中に戻してやった。
推理の現場に再びやって来ると、シャーロットが妙なものを手にしていた。
それは、鮮やかな紺色に染められた布で……。
蝶ネクタイ?
「枝に引っかかっておりましたわ。おそらくはこの枝の中に衣装が隠されていて……回収し忘れたのでしょうね」
「どういうこと……?」
尋ねる私の前で、シャーロットが告げた。
「消えた婚約者の正体は、庭師のハンスですわ」
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