虹ホロレアの人形使い最強美少女人形を手に入れダンジョンで無双する！! 外れスキルだと思った？残念！今更パーティーに戻ってなんて言ってももう遅いんでーす！

第18話 アリスとのデート（前編）

アリスから電話がかかってきた日の午後。

ドロシーたちは、アリスに指定された約束の場所へと向かっていた。

「確かこの辺なんだけどなぁ……。」

ドロシーは懐から地図の書かれた紙片を取り出し、場所を確かめる。

「ほんとにここであってるロボ？」

ロボ丸がコートの胸ポケットからひょっこりと顔を出し、訝しげに訪ねた。

「そのはずなんだけど……。」

ドロシーはキョロキョロとあたりを見渡した。

ここは共和国にある城下町の一角。

ジンボ・ストリート。

人呼んで『図書館街』。

数多くの古書店が立ち並ぶ古い通りである。

レアな魔導書や絶版になった小説など、掘り出し物が多く取り揃えられているため、古本マニアの御用達の一角だ。

しかし……。

「こんなところにほんとに喫茶店なんてあるのかしら？」

右を向いても古本屋、左を向いても古本屋。

前を向いても後ろを向いても古本屋だ。

どこにもそれらしい店は見当たらない。

「うぅ……。なんだか怖くなってきちゃったよ……。」

土地勘の無い場所で右往左往しているうちに、ドロシーの胸に一抹の不安が込み上げてきた。

実はドロシーは、あまりこの通りに来たことがない。

すぐ隣にあるオータムリーフ・ストリートには、ロボ丸の予備部品や、ジャンクパーツの買い付けなどの理由で足繁く通っているのだが……。

「おーい、こっちじゃ！ドロシー殿‼︎」

ドロシーの背後から聞き覚えのある声が響いた。

アリスの声だ。

振り返ると、小さな影が手招きしているのが見える。

「アリスさん！よかった〜！もう少しで迷子になるところでしたよ〜‼︎」

まるで、母親を見つけた迷子の子供のように、ドロシーはアリスのいる方へと駆けて行った。

「ここらは混み入っててわかりづらいからのぉ。さぁ、こっちじゃ。」

ドロシーはアリスに導かれるまま、狭い路地を歩いて行く。

歩き始めて数分後、ドロシーが立ち往生していた場所のすぐ近くにその店はあった。

巨大な二つの古書店に挟まるように、その店はひっそりと佇んでいた。

『梵天堂』と書かれた古い看板が掛けられているその店は、一見するとただの裏ぶれた古書店にしか見えない。

しかし、アリス曰く、一階は普通の古書店だが、2階部分に喫茶店があるのだという。

どうりでわからないはずだと、ドロシーは心の中で愚痴ながら、アリスに続いて店の中へと入って行った。

店内で席に着くと、二人は紅茶とケーキを注文した。

「この店のガトーショコラは絶品でのぅ、よく来るんじゃよ。」

「ほんとに美味しいですね、これ。わたしもまた来ようかな？」

運ばれてきたケーキを食べながら、二人はしばらく他愛のない会話を楽しんだ。

「さて、そろそろ本題に入ろうかの。」

上品な仕草で紅茶を飲みながら、アリスは話を切り出した。

「この前の実験の件ですね。あと、他に何か依頼があるとか。」

「うむ、順を追って話そうぞ。」

アリスはニコリと笑うと、優雅に語り出したのだった。