結婚しても別居して私は楽しく暮らしたいので、どうぞ好きな女性をつくってください。

第5話 婚約者が消えた！

　ガシャーン

　むなしく響くのは、牢が閉まる音。

「私が一体何をしたっていうの？」

「ラドクリフ伯爵の子息を誘拐しておいて、よくそんな口がきけるな。一体仲間はどこにいる！」

　私は無実。折れるつもりは一切ないんだから！

　一昨日、家から全て財産を持ち逃げされて、昨日ずぶ濡れになりながら買い物をして、その時見つけた子を助けたら、今日は牢獄に一直線。あまりにも酷い！

　１度言ってみようかしら。『私は王太子の婚約者です』って。せめてこんな時くらいは役に立ってくれるといいんだけど。

「ねぇ貴方達。私を誰だと思っているの。エドワード王太子の婚約者よ。」

　…………

　…………

「ワハハッ！馬鹿じゃないのかこの女！」

「嘘つくなら、ばれない程度のにしとけよ。」

　…やっぱりそうなるよね。逆の立場なら私だって信じないもの。

　そう思ったから『ニーナ・サナス』って名乗らなかったんだもの。名は簡単に名乗っては駄目。危険よ。

　それにしても、ここまで来ても泣かない私って…

　自分がこんなに強く逞しい女だなんて、初めて気がついた。

「はぁ…」

　喉がかわいたし、お腹もすいた…けど、何時間たっても水一滴すら出ないのよね……

　この国って警察ですらこんな残念な人しかいないの？

　王子が婚約者に１度も挨拶に来ないんだもの、そんな国の警察はこのレベルでも納得だけどね。

　バタバタバタッ

　急に沢山足音がしたと思ったら、５人も監守が私の所へ走ってきた。

　１人はここの署長か何かだと思う。制服が物凄く綺麗で繊細な作りをしてるし。

「何なの、急に…」

「たっ！大変申し訳ございません！！」

「今すぐに出てください。ちょっとした手違いだったんです！」

「…っ伯爵には…そのように……伝えておりますので」

　伯爵？

「ラドクリフ伯爵？」

「……っすみません。あの！大変申し訳ありませんでした！！」

「その…私達は…間違えただけで……」

　これってマール君が説明してくれたんだよね、私の事。もしくは質屋のお兄さん？

　…なるほど、私の事をろくに取り調べもせずに牢に入れた事がばれたら、ご免なさいじゃ済まないよね。

　息子を助けた女を冤罪で捕まえた…なんて。街の噂にでもなれば、伯爵の顔に泥をぬるようなもの。

「伯爵が来てくださったのですね。では、私は本当の事をお話ししなくては失礼ですよね。」

「っっ！！」

　この際、めちゃくちゃ脅してやる！

「取り調べは一切せず、水一滴すら与えられなかった事も、しっかりお伝えしておきますね。」

「…あの、それは…」

「警察は皆を守るものですもの、今のレベルはこれです。と、伯爵も知るべきでしょうし。」

　これくらい脅しておけば、これからは真面目に働くよね。…たぶん。

「お嬢さん！大変申し訳ない事をしてしまった！まさか牢に入れられてるとは…。」

　伯爵は深々と謝ってくれた。

「いえ、ラドクリフ伯爵、ありがとうございました。疑いははれたようなので、私はこれで失礼致します。」

「お嬢さん、待ってくれないか」

　もういいから、さっさと帰して…。私はお水を買いに行きたいの！

　とは、伯爵相手に言えるわけもないよね…

「…何でしょうか？」

「お詫びといってはなんだが、家に招待したい。マールもとても感謝していて、ぜひ君に会って礼を言いたいらしい。」

「………」

「来てくれないだろうか」

　行きたくないのが本音だけど、行けばご飯は食べられる…わよね。

「ええ。私もマールくんの元気な姿を見たいと思っていましたの」

　１人で暮らす為に、体力はつけておかないとね！

　お屋敷までは１時間くらいかかるらしい。

　伯爵を前にして寝るなんて失礼すぎる！とは思ったよ、思ったんだけど…ご免なさい、もう睡魔に勝てません。

「わっっ！」

　馬車から降りると、すぐにマール君が抱きついてきた。

「マールくん、お家に帰れてよかったね」

　私がそう言うと、マール君はニッコリ笑って頷いた。

「よく来てくれましたね。さぁ、こちらへ。」

　案内されたのはお風呂で、その後は綺麗な洋服に着替えされられた。たぶんこれも持て成しの１つなんだろうけどさ、私の服はちゃんと返してくれるんだよね？

　全てが悪い方向へ向かっているのを考えると、もう何にも油断は禁物だよね。

　ここは伯爵家、危険な事は起こらないと思うけど、何があるかわからないもの！気を引き締めなくちゃ！！

「マールを助けてくれて、本当に感謝するわ。ありがとう。」

「いえ、そんなお礼を言われるほどの事はしておりません。」

　ご飯に水とビスケットしか出せなかったしね…

「そうだ、お嬢さん。まだ名乗っていなかったね。私はマールの父のアドルフだ。君は？」

　え～と…本名は明かしたくないのよね。貴族との繋がりは出来るだけ経ちたい。王子に見つけられる可能性が高くなるもの。それだけは避けたいし。

「ニナ、ニナ・スミス…です。」

　私にはこの国に友人もいないし、名前を知る人なんてゼロに等しいんだから、この人達には偽名かどうかすら解らないはず。

「ニナか、良い名だね。」

「ありがとうございます。」

　偽名ですけどね。

「さぁ、話は食べながらにしましょう！」

「はい」

　ですが、…何故かずっと私の膝の上にいるマール君を何とかする気はないのね…

　ご機嫌で私の膝の上に座っているのを見て、伯爵夫妻も当然のように喜んでいる理由を教えてください…。