結婚しても別居して私は楽しく暮らしたいので、どうぞ好きな女性をつくってください。

第4話 会いに来ない王子４

水もパンもタオルも買えたし、他は雨が上がってからね。必要最低限の物以外は買わないようにしないと！

「寒い…」

早く体を暖めないと…でもどうやって…？お湯だって私１人じゃどうにも出来ない。今の状態から早く抜け出さないと、生きていけないわ。

本格的に仕事探さなきゃ！

「…ん？」

雨で視界が悪くて気がつかなかったけど、10メートルくらい先に男の子がいる。まだ５才くらいだと思うんだけど、このどしゃ降りの中、レインコートも着ていない。まわりを見ても親らしい人は見当たらないし、迷子？

「ねえ？君は１人なの？」

「……」

「迷子になったのかな？」

「……」

…どうしよう…全然喋らないよ。

「お父さんやお母さんと一緒に来たのかな？」

「………」

全く反応ないんだけど！

どうしようかな。

ここに置いておくわけにもいかないよね。この辺の子かな？身なりは綺麗だから、お金持ちの子っぽいのよね。けど商人の子って感じではないし。

「君、お名前は？」

「………」

これは１人で解決は無理だわ。

ここからなら質屋が１番近いし、お兄さんに聞いてみよう。

「はい、手を繋ごうね」

私が手をだすと、最初は迷っていたけどキュっと繋いでくれた。

一歩前進！

「はい、これで顔を拭いて。」

男の子は私の顔を見て、それからタオルを見て、また私の顔を見た。これは可愛い…。

「いいよ、あげる」

私が笑って言うと男の子はコクンと頷いた。

「すみませーん。」

「いらっしゃい、あぁ君は３日ほど前に来たお嬢さん。」

「ごめんなさい。今日は売りに来た訳じゃないの。この子がどこの子なのか知りませんか？」

男の子はお兄さんを見ると、すぐに私の後ろに隠れてしまった。

「どうしたの？」

私とはギュッと手を繋いで離さない。大人の男の人が苦手なのかも。小さい時、私もそうだったしね。

「多分この辺りの子ではないよ。服や靴も高級な物だし、どこかの貴族の坊っちゃんじゃないかなぁ？」

　やっぱり…

「この辺りの領主は…誰かわかりますか？」

「ラドクリフ様だね。」

　ラドクリフ……

　聞いたところで、この国の娘じゃない私にはさっぱりわからないんだけどね。

「けど、お屋敷はここからかなり遠いし、この辺りにラドクリフ様所有の邸はないよ…」

　う～ん…

「…君はラドクリフ様のお家の子？」

「…………」

　顔を覗いて聞いてみたら、コクンと頷いた。

　貴族のご子息が何故１人でこの街にいるの？謎だわ。

　ラドクリフ君の服はびちゃびちゃだし、このままじゃ風邪をひいてしまうよね。

「お兄さん、そこにあるは服いくらするの？」

　全財産１６７ニードルの私にはかなりきついけど、買うしかない。

「お金はいいよ。この前の服のお礼だ。」

「お礼？」

「隣街に持っていったら、かなりの金額で売れたからね。」

「ありがとうございます。」　

　あの洋服、売っておいてよかった！

　雨が少し弱くなってきたし帰ろうかな。いつまでもいたら迷惑になるしね。

「ありがとうございました。一度警察に行ってみます。」

「ああ、気をつけて。」

　はぁ…

　何だかな面倒な事に巻き込まれそうな予感がするわ…。とりあえず、雨が止むまでは家に来てもらおう。私も少し休みたいし。話はそれからよね。

「今からお姉ちゃんのお家で少し休もうね」

　嫌がるかな？私がじっと見ていると、ラドクリフ君がコクコクと頷いた。

　…この子もしかして声が出ないのかな？聞けば頷いたりはして答えてはくれるし。

　それにしても、自分で生活するって大変なのね。…今までならお金の心配なんてした事なかった。１８年生きてきて、やっとお金の大切さを感じるなんて…。

　楽しく暮らしたいなら、まず常識を身に付けないと。お金の価値もわからないくらい甘えて暮らしていた私には、まだまだ楽しむ資格はないのね。

　何にも無い家にラドクリフ君と一緒にと帰って来た。

「これ食べられる？」

　とりあえず買ってきたビスケット１０枚。長持ちしそうなのを選んだけど、殆んど味しないのよね。

　貴族のお坊ちゃんだからこんなの食べないかも…って思ってたけど、めちゃくちゃ食べる…既に６枚食べてるし…。

　何日もたべてなかったのかな？

　この時嫌な予感がした。

　…もしかして…誘拐されたとかじゃないよね？もしそうなら非常にまずいわ。

　貴族の家の子がいなくなったなんて大事件だもの。

　もしそうなら一緒にいる私って犯人扱いされる可能性が高い。

　早く警察にいかなきゃ！

　人に裏切られた上に誘拐犯扱いなんて御免よ。

　けど、ラドクリフ君はスヤスヤ眠ってしまった。起こして連れていくのも可哀想だし、もう少し寝かせてあげよう。私も眠いし……。

「…………」

　少し寝るだけだったはずなのに…もう月が出ているわ。

　ラドクリフ君は私にしがみついて離れないし。今日は警察は無理ね。

　なんて…ここで諦めてしまった自分を呪いたい。

　嫌な予感は的中

　マール・ラドクリフ様誘拐事件…

　嘘でしょ。

「ちょっと待って下さい！私は犯人じゃありません！」

　ラドクリフ君と手を繋いで歩いていただけで、私は問答無用で捕まった。