【漫画10月発売！】追放された万能魔法剣士は、皇女殿下の師匠となる＠カクヨム

第37話 魔族との戦い

　フィリアとクラリスが息を呑む音が聞こえた。

　二人は魔族を見るのは初めてのはずだ。

　俺は一歩前へ踏み出し、二人と気を失っている聖女ソフィアをかばうように立った。

　目の前の敵はそれなりの強さをもつ魔族のようで、しかも悪質な部類のようだった。

　蜘蛛のような六本足の身体は、背筋を寒くさせるような不快な見た目だった。

　その中心部は黒く濁っており、どろどろに崩れている。

　この魔族がこの屋敷の幽霊の正体だ。

　音で地下室に住人を呼び寄せ、姿を隠したまま毒殺し、捕食する。

　おそらくこの魔族はそうして生きながらえてきたのだろう。

　普通の魔族は人語を解さない。

　この魔族も大した知性を持っているとは思えないが、壁に血文字を書いたのは、一種の擬態だろう。

　魔族のせいでなく、幽霊のせいということにすれば、この地下室にいることがバレる恐れが低くなる。

　経験則でこの魔族はそれを学んだのだ。もともとは、どこか別の屋敷にいたのだろうと思う。

　いずれにしても、戦闘経験のない皇女フィリアやメイドのクラリスにとっては、この魔族はかなり危険な存在だ。

　けれど、俺は違う。

　騎士団の副団長だった頃、俺は聖騎士クレオンたちとともに、無数の魔族を倒してきた。

　そのなかには古代の暗黒竜だとか千年の歳月を生きた精霊だとか、そうした伝説的な存在も含まれていた。

　だから、この程度の魔族なら大した脅威ではない。

　……本当なら、聖女ソフィアにとっても楽に倒せる敵のはずだけれど、ソフィアは幽霊と勘違いして気を失ってしまった。

　俺は宝剣を上段に構えた。

　ちらりと後ろのフィリアたちを見る。

「フィリア様、それにクラリスさん、決してそこから動かないでください」

「う、うん」

　フィリアが怯えた表情でうなずいた。

　不安なんだろうな、と思う。

　フィリアにとっては、初めて見る魔族だ。

　俺も最初に戦ったときは怖ろしくて仕方がなかった。

　俺はフィリアに笑いかけた。

「大丈夫です。フィリア様たちには、かすり傷ひとつ負わせませんから」

「そう……だよね。ソロンがわたしを守ってくれるんだもの。そして、わたしたちの居場所を脅かす敵を追い払ってくれる」

「そのとおりです。必ずやこの魔族を討ち果たしてご覧に入れます」

「うん。……ソロン、わたしに勝利を！」

　俺はうなずくと宝剣をかざし、前に一直線に進んだ。

　ほぼ同時に、魔族の足のうち四本が素早く伸び、俺たちに襲いかかる。

　俺は炎魔法を使い、それを宝剣の力で強化した。

　魔族に向かって放たれたその炎は、魔族の足を一瞬で焼き払う。

　魔族が痛みのためか、奇妙な叫びをあげた。

　敵の行動が止まったのを見計らい、俺は宝剣テトラコルドを魔族の中心にまっすぐ振り下ろした。

　魔族のどす黒い身体が真っ二つに両断される。

　けれど、ここで油断してはいけない。

　魔族はふたたび動き始めた。身体を引き裂かれても、なおしばらく動き続けるほどの生命力を魔族は持っている。

　死を目前にして、魔族は最後の反撃に出ようとしていた。

　俺はテトラコルドをかざし、短く呪文を唱えた。

　地下室の床に円形の魔法陣が展開され、次の瞬間、魔族はそのなかに吸い込まれていった。

　後には何も残っていない。

「勝った……の？」

　フィリアがおそるおそるといった様子で俺に問いかける。

　まだ魔族が倒されたという実感がわかず、不安なのだろう。

　俺は笑ってうなずき、ぽんぽんとフィリアの頭を撫でた。

　びくりとフィリアが震え、頬を赤く染めた。

「すみません。安心していただこうと思ったのですが、馴れ馴れしかったでしょうか」

　俺は慌てて言った。

　普通に考えれば、皇女相手に頭を撫でるなんて、することが許される振る舞いではない。

　でも、フィリアはふるふると首を横に振った。

　フィリアは恥ずかしそうに目を伏せて、小声で言った。

「ううん。あのね、ソロンに頭を撫でてもらうのって、これが初めてだなって思ったの。それに、ソロンのほうから、わたしに触れてくれたし」

「えっと、嫌でしたか？」

「そんなことないよ！　とても……嬉しかったの」

　フィリアはうつむいて、ますます顔を赤くした。

　なんだか妙な雰囲気だ。

「えっと、ルーシィにしたみたいに、わたしの胸を触ってくれてもいいんだよ？」

「あれは事故ですから！」

「なら唇にキス？」

「それはもっとできないです……」

　頭を撫でるぐらいならともかく、皇女にそんなことをするわけにもいかない。

　フィリアは「残念」とつぶやき、くすっと笑った。

　俺は困って、話題を変えた。

「あの魔族は『バエルの子』と呼ばれる、毒を持った種類の魔族でした。だから、最後は魔法陣のなかに吸収して消滅させたんです。死ぬときに地下室内に毒をばらまかれたら、フィリア様もクラリスさんも危ないですからね」

「そうだったんだ。ありがとう、ソロン」

「いや、今回のことは元はと言えば、俺のミスですよ。幽霊物件なんて選ぶんじゃなかったなあ」

　俺はぼやいた。

　普通なら、魔族は遺跡のなかにしかいない。

　魔族はその性質上、太陽に弱かったり、澄んだ空気に耐えられなかったり、地上では生きづらいからだ。

　けれど、遺跡解放が進む中で、冒険者たちが仕留めそこなった魔族たちが遺跡から逃げ出し、地上に出て来ることも多くなっていた。

　俺がいま倒した魔族も、遺跡から屋敷を移り渡り、人を捕食して生きてきたのだろう。

　そんな魔族が住んでいる屋敷を俺は買ってしまったわけだ。

　クラリスが俺の目をのぞき込み、そして微笑みかけた。

「でも、ソロン様はあたしたちのことを守ってくれたじゃないですか」

「たしかにこれで一件落着ではあるけれど」

　ほんのわずかとはいえ、フィリアたちを危険にさらしてしまった。

　それにそんなに倒すのに困らなかったとはいえ、久々に魔族と戦って少し疲れた。

　少し腹も減ったような気がする。

　俺の心を見透かしたように、クラリスが弾んだ声で言う。

「さて、次にやることは一つです。お料理しなくちゃ！」