チュートリアルに50,000時間かかったタンク職、防御を捨てる

第8話 変なおっさんと狐耳少女

「変更しろ？」

「そうだ、サブジョブのバーサーカーは完全なネタ構成だ。変更した方がいい」

　そう言うと、「いいか」とふれぃどさんは忠告する。

「その構成はな……いずれ防御力を０にする、ディフェンサーの意味を為さないスキルを手に入れちまうんだ」

「あ、知ってます。変えません」

「だから――ぉおい！？　俺の話まだだって！　いきなり結論付けるな！」

「はあ……いや、何言われても変える気しないですよ？」

「話は最後まで聞けって！」

「はあ……」

　どうしてそんなに忠告するのだろう、と少し不思議に思う。

「つまり、だな。防御力０のディフェンサーなんて、盾役の役目を果たしてない。その結果、誰も組んでくれなくなるんだ」

「あ、いや、別に一人でも結構です。変えません」

「一人は寂しくない！？」

「……そうですか？」

　俺の中には師匠が今も生きてるしな――とノインは鎧に手を触れる。

「見たところ、お前もロマン砲を求めてそのジョブにしたんだろうが……ロマン砲なんて本気で一瞬だけの火力。別の構成の方が絶対使えるぞ」

「いやまあ、ジャスガすればいいんですよね？」

「延々と出来ればだけどな！」

　――いや、練習すれば出来ると思う。

「忠告ありがとうございます。でも変えません」

「あぁもう！　どうして、ネタ構成はどいつもこいつも頑固なんだ――」

「こんにちは、ふれぃどさん」

　と。

　頭をかくおっさんのふれぃどさんに、幼い声が投げかけられた。

「あれ、いないんですか？　……って、何してるんです？」

「あぁくそ！　お前さんもだ！　いつも俺の忠告を無視しやがって！」

「うわ、いきなりなんですか。唾飛ばさないでくださいよ」

　ノインもちらりと覗き込むと、そこにいたのは白髪の小さな少女だった。身長は大体145cm前後、幼い顔立ちをしているところから見るに中学生らへんだろうか。

　そして何より特徴的なのは――頭部にある狐耳。

　初期設定で、顔や体型はあまり変えられない――例外を除いて。

　その例外の１つこそ、『ケモ耳』である。

　こういうゲーム界のケモ耳勢は多く存在し、初期のROにはなかったものの新規プレイヤー獲得のため、後に実装することとなった。

　その為、現実の体型が基準とされるRROで、例外の一つが『ケモ耳』なのである。

「いつもの下さい」

「あぁ、いつものな。ほらよ」

　と、ふれぃどさんは展示されている武器ではなく、裏手の方から一本の刀を渡した。

「2,000ゴールドだ」

「はい」

　ふれぃどさんから刀を受け取った狐耳の白髪少女は、後ろにいるノインに目を向ける。

「……その人、誰ですか？　新しい店員です？」

「いや、こんな小さな店、俺一人で十分だよ……聞いて驚け。こいつはさっきステップに来たばかりの初心者だ」

「………………は？」

　少女も先程のふれぃどさんと同じく、ぽかんとした表情をする。

　そして今一度じっとノインの顔を見て、一言。

「……うっそだー」

　しかし、どうしてこうも初心者だと理解されないのだろう――とノインは不思議で仕方ない。

「いやいや、Lv.5って。絶対ジョブ変えてるだけですって」

「いやぁ、変えてはないんだよな……証明しろと言われたらできないけど」

「ふぅん？　証明はできないんですね？」

　頭をかくノインに、少女は目を細める。

　どうやらあまり信じられてないようだ。

「……なぁユキ、こいつの面倒を見てやったらどうだ？」

「は？」

「え？」

　唐突すぎるふれぃどさんの提案に、二人は素っ頓狂な声を出す。

「まったくもって意味がわかりません」

「もし、こいつが本当に初心者だとしたらよ。お前さんがレクチャーしなくちゃヤバくないか？　ほら、レベルがレベルだしさ」

「そんなの、この人が『お知らせ』ちゃんを使えばいい話じゃないですか。そっちの方が効率がいいに決まってます……どうせ私と一緒にいても、邪魔になるだけですし」

「いやいや、こいつとは馬が合うかもしれねぇぞ。なにせ、ジョブはDe/Beだ」

「………………へぇ」

　と、ユキと呼ばれた少女は少し興味が湧いたらしい。

「なるほど、そういう面では気が合いそうですね……ですが、私が教えるというメリットがありません」

「いやいや、メリットとかじゃないんだ。こいつ、俺が何度言ってもジョブを変えるつもりはないらしい。でも、そんなことしたら誰もパーティーを組んでくれなくなるって、目に見えるだろ？」

「……まあ、そうですね」

「つまり、こいつを見放した時点でユキもそいつらと同レベルってことだぜ？」

「………………うっ」

「お前さんは心優しい子と思ってたんだけどな……あぁ、結局人っていうのはみんな――」

「わ、わかりました！　わかりましたから！　組めばいいんですね！？」

　何か引っかかるものがあったらしく、態度を変えた少女ユキを見て満足げに頷いたふれぃどさんは、今度はノインの方を見て、耳打ちしてくる。

「――というわけだ」

「何が、というわけなんですか。ふれぃどさんさん」

「いや、名前は普通に『ふれぃどさん』って呼んでくれ……じゃなくて！　あいつが組んでくれるんだとよ！」

「あ、結構です」

　さらりと断るノイン。

「いやいや。あの子のこと、よーく見てみろよ」

　言われた通り、ノインはじっと見てみることにした。

【ユキ　Lv.42】

「――可愛いだろ？」

「あ、そっちですか」

　てっきりレベルが比較的近いからかと。

「RROは現実の顔をそのまま反映する。あんな可愛い子、そうそういないぞ？」

「……まあ確かに」

　言われてみれば、整った顔立ちをしている。

「ぶっちゃけさ、あの子を狙う輩は多くいるんだ。でも、今は訳あってフリーの状態。これをチャンスと言わずになんと言うんだ？」

「いや、たまたまでしょ」

　というか、ノインは狙ってるわけじゃないので割とどうでもいい。

　――けどまあ、別に気にならないわけではないけどな。

　白髪に白い袴。全身白色の姿は……彼の師匠を彷彿とさせた。

「ま、あいつも女の子なんだ。可愛いレディーに冷たくするなんざ、男のやることではないだろ？」

「はっ――！？」

　ふれぃどさんはあくまで紳士としての意見を述べたわけだが……ノインにとって、その言葉はまったくの別ものである。

　それは彼が修行していた時のこと。

「そういやさ師匠。なんであの人には攻撃しないの？」

　ふと気になってノインが訊いてみた。

　攻撃してくるのはいつも自分だけ。NPCとはいえ、自分と同じ敵であるノーティスには全く攻撃しないのだ。

　だが、師匠……ティガヴァイスは答えない。そのまま鋭い一撃をノインに叩き込んだ。

【ノイン

HP　0/40

MP　6/6】

『You Are Dead』

「……なるほど。冒険者とはいえ、女の子。あんな棒立ち状態の無防備姿を襲うなんざ、男のやることではない――師匠はそう言いたいんだな？」

　本当はノーティスを襲わないようにヘイトが調整されているのだが……とにかく、ノインは向かってくるティガヴァイスの姿を見て、何か納得したようだった。

「わかった。レディーには優しくするよ師匠」

　――そうだ。あの時、師匠に言われたじゃないか。『レディーには優しくしろ』って！

　言われてない。

「……なるほど。それは確かによくないな」

　のだが、ふれぃどさんの言葉に感銘を受けたノインは、ようやく首を縦に振ったのだった。