初恋ラブレター

起

　下駄箱の下で、彼女はずっと、時が来るのを待っていた。

　校舎の入り口、登校した生徒が必ず通るこの場所に、ずっといるのに、誰も彼女に気づかずに素通りしていく。

（いつになったら、ここから出られるのかしら）

　初めは、下駄箱の下じゃなくて、上から３段目にいた。

　だけどその日はとても運が悪く、強い風が彼女を吹き飛ばしてしまって、床に落ちてしまう。

　床に落ちた彼女の存在を、誰かが気がつかずに蹴り飛ばしてしまった。

　何人も違う生徒が彼女の存在には気づかずに、靴を履き替え、時には遅刻しそうだと走り出すせいで、どんどんと彼女は下駄箱の下の隙間に入り込んでしまう。

（くらいし、埃っぽいし……声だけは聞こえて来るのだけど……一体、いまは何年の何月なのかしら？）

　彼女の体の表面に書かれた宛名の生徒は、もうとっくに卒業してしまっている。

　それでも、この手紙（彼女）を綴った生徒の思いは、こうして誰にも読まれないまま、募り積もって、意思を持つようになってしまったのだ。

　誰にも読まれず、見つけてもらえず、長い間、動けずにいたある日、事件は起こる。

「これはひどいな……水浸しじゃないか」

「おい、ちょっとこっち手伝ってくれ！」

　いつもならもう生徒も、教師も誰もいない時間帯に校舎内に大人がたくさんいて、清掃が始まったのだ。

　どういうわけか、校舎の窓ガラスは割れ、どこもかしこも雪や氷の塊が解けた後で水浸しになっていた。

　大人たちは協力しあって、彼女が下にいる下駄箱を持ち上げる。

（ま、眩しい……！！）

　急に光を浴びて、彼女は目が眩んだ。

「あれ……なにこれ、手紙？」

　彼女の目が眩んでいる間に、床に溜まった埃の中からひょいっと、彼女の体は持ち上げられ、フーフーと息を吹きかけて表面を撫でられる。

（あっ……ちょっと……気持ちい）

「ラブレター？」

　彼女を拾ったのは、男子にしては少し髪の長い黒髪で、右目の頬骨のあたりに、二つのほくろがあるこの学校の生徒だった。

　恐る恐る目を開けると、彼女はその生徒の綺麗な顔に驚いて、なんだか急にドキドキしてしまう。

（なんて、なんて素敵な殿方なの！！　これは、これは、一目惚れってやつかしら！！？）

　それまで、誰にも読まれない、ラブレターだったはずの彼女の中で何かが起こる。

　そして、それと同時に彼女はラブレターの中から飛び出して、まるで人間のような姿に変化する。

　桃色のふわふわとした柔らかそうな髪のツインテールに、封筒の色と同じ桜色の着物。

　大きなパッチリとした瞳が綺麗で、人間であれば１０代半ばといったところの美少女になった。

　だが、残念なことに、彼女が一目惚れをしてしまった男子生徒は————

「おい、蓮（れん）！　何しとる！　あっちを手伝わんか！」

「ごめんごめん！　今いくよ！」

　————彼女の姿がまるで見えていないようで、拾ったラブレターをスラックスの後ろポケットにしまうと、その場を立ち去ってしまう。

（えええ！？　待ってよ！！　私が見えないの！？）

　その男子生徒の名前は、氷川（ひかわ）蓮（れん）。

　祓い屋という、恋文（ラブレター）から生まれた妖怪である彼女にとっては厄介な家の跡継ぎ。

　しかし、残念ながら、彼にはその妖怪を見る力がないのである————