戦乙女の若旦那

第104話・CAS（クロースエアサポート）⑤

「うわっ！　……えげつないな、これは」

　ザイツが露骨に嫌な顔を示しながら言う。視線を右へ左へ巡らし、惨状をまじまじと眺めてから、唐突に右を指差した。

「あそこか？」

　彼の指の先には、ドアごと吹き飛ばされた壁があった。救出部隊が侵入する際、ニールが爆破したドアだ。

「あぁ、あそこから入って」

　レインは視線を左へ動かし、反対側の開け放されていたドアを指差す。

「あそこへ向かった」

「なるほど。だったら、元来た道を戻って、お前が侵入した奴でここを離れる、というのはどうだ？」

「ドルフィンか？　アレは駄目だ。作戦終了後に自爆させる算段になってる。それに、端から行きの分の燃料しか積んでない」

　ザイツは煩わし気に頭を掻き、言った。

「うーん、どうしてこう肝心な時に！」

「仕方ねぇさ。文句言ってても始まらねぇよ」

　レインが言うと、彼のヘッドギアの無線機に通信が入る。

「レイン！　レイン無事か！？」

　カークの声だ。

「あぁ、こっちはなんとか」

「そうか、それは良かったけど……うわッ！？」

　カークが声を上げ、通信が一瞬乱れる。

「カーク？　カーク！？　どうした！？」

　レインは通信機に向けて叫んだ。数秒ノイズが流れた後、通信が回復し、カークの声が戻って来た。

「あぁ、チクショウ！！　レイン、すまねぇ。どうもお前を迎えに行けそうにねぇ！」

「おい、冗談だろ？」

「悪ぃが大マジだ。敵ワルキューレやら地上部隊がケツに張り付いてきてる！　ここで戻ったら捕虜の命がアブねぇってんで、ニールが撤退を指示しやがった！」

「理屈は分かるが……クソッ！」

　レインは吐き捨てるように言う。カークが続けた。

「そんな訳で迎えに行けねぇ、スマン！　あっ、そうだ！　ザイツは！？」

「アイツのアーマーは燃料切れ。今はあの格納庫に身を潜めてる」

「あそこか！？　チクショウ、それにしても使えねぇ奴だなアイツ！」

　ザイツが歯をむき出してレインの方を向き、不機嫌を露わにして、無線機越しのカークに言う。

「聞こえてるぞ！」

　カークも負けじと言った。　

「うるせぇ！　飛べねぇワルキューレに用はねぇってんだ！」

「なにをっ！？」

　ザイツの反論を受け流し、カークは言った。

「でも、いいかレイン！？　俺はお前が戻って来ると信じてる！　だから、絶対戻ってこい！　いいな！？」

「この野郎ッ……！　無茶言いやがって！」

「通信終わり！　じゃあな！」

　無線機がブツリと音を立て、カークとの通信が切断された。

「あっ！　テメッ！　……あぁッ、チクショウ！」

　口汚く吐き捨てたレインに対し、ザイツが言った。

「どうするんだ？　レイン？」

「どうもこうも、何か使える物を……」

　そこまで言った所で、レインはふと思い出す。先程ここに突入した際、この格納庫の隅に、何かが捨て置かれていたはずだ。

（もしかして――）

　彼は格納庫に視線を巡らす。

　そして、あった。ブルーシートが掛けられた鉄の骨組み。

　レインはそこに駆け寄り、無造作に掛けられていたブルーシートを引っぺがす。

「コイツは……」

　思わず口角が上がるのを止められない。

「それは何だ？」

　ザイツが後ろから声を掛ける。レインが彼の方へ向き、言った。

「ザイツ、ここを出るぞ」

　レインが笑みを浮かべながら言う。彼が手を置くフレームは、何か車体の一部の様だった。

「カーク達と合流する」

「……まさか、それで行くつもりか？」

「あぁ」

「無茶だ！　それには何も装甲が施されていないぞ！」

　ザイツの声と対称的に、レインは落ち着き払った様子で言う。

「俺のコールサイン、知ってるか？」

「確か……地を駆ける者（ロードランナー）？」

「そうだ」

　それだけ言い、レインは運転席に身を沈めながら言った。

「ザイツ、俺を信じろ」