　見上げてみれば、秋の空は快晴だった。

　青空にはほんのりと白い雲がかかり、その中を気持ちよさそうにトンビが飛んでいる。

　翼を広げて旋回するトンビは、とても大きく見えた。

　「すげーでっけぇ。

　犬彦さん、あのトンビ、１メートルはありますよね、きっと」

　「……」

　トンビが高い声で鳴いた。

　その笛の音のような声だけが、周囲にこだまする。

　「なにを食っていれば、あんなにでっかくなるんでしょうね」

　小鳥かな、それともネズミ…。

　そう言って、あはははと無意味に笑う。

　それから、ちらりと彼を見る。

　犬彦さんは黙ったまま、車のボンネットに軽く腰をかけて煙草を吹かしていた。

　その視線は前方に広がる、無限とも思えるくらい青々とした森林の生い茂るさまを、じっとみつめている。

　眉間のしわが尋常じゃない。ものすごく怒っている。

　ごくりと唾を飲み込んでから、そんな犬彦さんの様子に気付かないふりをして、俺はめげずに明るく話しかけ続ける。　

　「ネズミって、森にいるんですかね。

　人間が住んでいれば、残飯を目当てにネズミは寄ってくるんでしょうけど、こんな人里離れた山奥に、ネズミの食い物なんてあるんでしょうか。

　こんな、人気のない、山奥に…」

　そこまで喋ったとき、犬彦さんの煙草を持つ指がぴくりと震えた。

　それではっと我に返る。

　場を和ますつもりが、墓穴を掘ってしまったことに今更ながら気付く。

　こっそりとため息をついてから、俺はしぶしぶとトンビの舞う雄大な青空から視線を下ろすと、我々を取り囲むこの憎き樹海を睨みつける。

　そう、俺と犬彦さんは、ただいま絶賛遭難中だった。

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