俺のチートで無双するには運命力が足りない

第24話 王冠の有無

　何時だって時代は待ってくれない。

　主役の座は、望んだものに届くとは限らない。

　“勇者”クリストフ・ローエングリン。

　魔王によって訪れた危機を命がけで救った、この国の英雄（主人公）。

　そして魂を受け継ぐかのように、今、サムナで注目を集めている新鋭。

　愛染主。

　まだ二つ名こそ授かっていないものの、クリストフと同じく最年少で達人（ゲゼレ）となった新進気鋭。

　異世界から現れ、才能を開花させた彼は既に多くの人を救った――まさしく英雄（主人公）。

　実力や経歴こそ違えど、両名はどちらも公人が求める資質を持っている。

　彼らは望んだのだろうか。英雄（主人公）と呼ばれることを。

　望んだとしたら、どうやって手に入れたのだろうか――

「なーに黄昏てんの。ダテのダンナ」

「んー？」

　サイダーの瓶から口を離し、背もたれ代わりにしていた屋台の中へ言葉を返す。

「ちょっと考え事」

「ふーん。まだ若いのに難儀だねえ。それよりダンナ」

　売り子がカウンターから苦い顔を飛び出す。

　ちなみにダンナというのは彼の客に対する愛称で、年齢はむしろ彼の方が上だ。

「毎度のご利用本当にありがたいけど、毎度瓶を壊すのを止めてくれねえかい」

　手にしているサイダー、正確にはその飲み口。

　異世界の瓶は多くが王冠タイプで、キャップタイプはまず見ない。

　このサイダーも例に漏れず王冠で栓をされており、公人は自分流で栓を開けたのだが、そのやり方に文句があるらしい。

「だったら栓抜きの一つぐらい置いてくれよ」

「そんなんヨボヨボの年寄りぐらいしか使わないっての」

　密封性が高い代わりに開けにくい――というのは元の世界の常識だ。

　魔術が当たり前のこの世界では、誰もが簡単に素手で王冠を開けられる。むしろ子供の訓練の一種とさえ認識されている。だからわざわざ栓抜きなど用意する必要がないのだ。

　しかし魔術を使えない公人にとっては無理難題に等しい。

　だから公人は飲み口を『魔弾』で開けていた。

　これがもう便利。下手をすれば切り口が鋭利になって唇が切れてしまうが、何の力も入れずに開封出来る。通常の魔術とは勝手が違うとはいえ、この国が魔術主体になるのも納得だ。

　ただ、難点も一つ。

「せめて持ち帰ってくれよ。置いてかれても再利用も出来やしない」

『魔弾』で消したものは元に戻らない。

　つまり飲み口が消滅した瓶だけが残ることになる。

　この屋台は回収した瓶を洗浄して再利用しているが、『魔弾』を使ってしまえばそれが出来なくなる。

「ダテのダンナの魔術が凄いのは分かったからさあ、いい加減普通に開けてくれよ」

「普通に開けられないからこうしてんだろ」

「だから俺が開けてやる、って前から言ってんじゃねえか」

「お前、口で開けようとするだろ」

「楽だからな」

「だから嫌なんだよ」

　飲み干した瓶を手渡すと、露骨に嫌な顔。

「次のご来店時には栓抜きの持参をお願いしますぅー」

「意外と売ってねえんだよ、アレ」

　やはり需要の低さか。言っていた通り、魔術の腕が衰えた老人ぐらいしか使わないし。

　空手になった両腕を高らかにしつつ背筋も伸ばし、あくびとゲップを一つずつ。

　仲間がいれば、間違いなく白い目を向けられていた。

「さて、買い出しすっか」

　サボりはここまでにしないと、アンディの買い物が終わってしまう。

　女三人（内一人は男だが）いればなんとやらと言うし、どうせ長くなるだろうが、こちらも用事を終わらせないと申し訳が立たない。

　良い食材は早く売り切れる。既に遅れ気味ではあるが、手遅れというほどではないはずだ。

　目的地を市場に決めて歩き出して、すぐのことだった。

「あ」

　見知った顔を見つけた。

　碧髪紺瞳（アパタイト）の背の高い男性が先を歩いている。

　思わず走り出し、その背中に声を掛けた。

「ラギ兄さん！」

「……？　おお、キミトか」

「……では、俺はこれで失礼する」

「ああ、またな」

　近づいてから気付いたが、どうやら先客がいたらしい。

　目深にフードを被った男は、ラギに一度頭を下げて立ち去る。

　誰だろうか。少なくともラギのチームメイトではなさそうだが。

「あー、仕事か何かの話でしたか？」

「いや、違う違う。プライベートな知り合いだよ。それよりどうした？」

　持ち前の人当たりの良さそうな態度で、こちらの要件を促す。

　そうだ。邪魔をしてしまったのは申し訳ないが、こっちにも言いたいことがあるのだ。

「今朝クランの方に行ってきましたよ。ラギ兄さん、報告してくれてないじゃないっすか」

「あ、あー、昨日の件な」

　すると彼はワザとらしく、大げさに表情を作った。

「すまん！　実はあの後急ぎの仕事が入っちまってな。戻ってきたのは夜遅くなんだ」

「オヤジに報告は他人に任せるな、って怒られちゃいましたよ」

「はは、まあその通りだな」

「忘れた人が言うセリフじゃねえっすよ」

　これまた大げさに笑いだす。

　相変わらず陽気な人だ。だからこそ人気もある。

　クランの内外問わず彼を頼りにする人は多く、また彼も遠慮なく頼ってくるから対等な関係を築きやすい。自分にとっても頼りになる兄貴分だ。

　人が集まりやすい性格の持ち主だからか、クランを離れた公人でも遠慮なく話しかけやすい。

　だからなのだろうか。見るからに怪しい男とも対等に話していたのは。

　少し違和感があったが、顔の広いこの人なら、と納得も出来る。

「悪かったな。今度メシでも奢るよ」

「じゃあルーイエ区の店で」

「調子に乗んなって」

「あで」

　額にデコピン。ちょっと痛い。

「キャシー達は一緒じゃないのか？」

「ええ、ちょっと別行動してて」

「ふーん、そっか。そういや昨日の子供はどうした？」

「ウチで預かってますよ。事態が収まるまでは一緒に住もうかと」

「そっか。そいつは……」

「どうしたんすか？」

「いや、何でもない」

　なぜか険しい顔をしたかと思えば、あっという間にいつも通りに戻る。

　一瞬だけ見せた到底似つかわしくない表情に、胸の内が不気味にざわつく。

「ま、なんかあったら言ってくれ。いつでも手伝うからさ」

　だがその正体は掴むことは出来ず、会話の中で流されていく。

「どうしよ……また忘れられたらなあ」

「今度は忘れねえって！」

　笑いながら肩をビシバシ叩かれて、ラギは公人が来た道へと向かいだす。

「じゃあな。ツカサに負けずにがんばれよー！」