好きな女の子にキスをしたら極道の娘だった件について

第5話 欲望の巻き戻し

「えっ？」

「パンてぃ」

「また、聞き間違いかな？　あはっ、パンだよね」

「パンてぃだよ」

「えぇっ！？」

「水野さんのパンてぃが見たいんだ」

　パンてぃというキーワードにより、水野さんの顔が紅潮する。

「……パっ！　と、唐突すぎるよ！　ど、どど、どうしたの！？」

「鼻血が出ていた理由も、水野さんのパンてぃを妄想していたんだ。そう、猫ちゃんマークのパンティを！　見たくて見たくてたまらないんだっ！！」

「なんでそんな真剣な顔付きなの？　なんで猫ちゃんマークを知ってるの！？　それでいてすごい早口だね？！」

「そこは優しく受け流してほしい。見せてくれるかな？」

「ぅ、受け流しちゃ駄目だよっ！　見せる、なんて、そんなの――」

「失礼しますっ！」

「――ぇ？」

　僕は水野さんのスカートに手を伸ばし、勢いのままに捲り上げた。

　普段なら、守護神が見張っているのではないか、と想像してしまうほどに、風が吹こうが地震が起きようが中身の見えないスカート――この瞬間、僕の単純な動作により、ふわりと浮き上がる。

　続けざま、三角形の純白が瞳に映り込んだ。

　その右上には、肉球と共に猫ちゃんのスマイルがプリントされていて――水野さんに相応しい白を基調とした素材、人懐っこい性格を模したであろう猫ちゃんマーク。この二つが織りなす調和、絶妙なハーモニーをかもし出していた。

　これが噂のパンてぃ！　パンてぃ！！

　噂もなにも、天子が言っていただけなんだけどね。なにはともあれ、さらに鼻の奥底が熱くなってきた。

　よく考えれば、完全に逆効果だよ。

　だけど、午前からのモヤモヤが晴れて清々しい気分だ。スカートが通常の状態に戻るまでの時間、感動により大声で叫び出したい衝動を抑え――ただ、静かに見守る。

　……視線を戻す。

　金魚のように口をパクパクさせながら、水野さんが硬直していた。その表情は恥ずかしさからか、茹でダコのように真っ赤だ。やりすぎた！　早いとこ時間を――寸前、踏みとどまる。

　……もう少し、もう少しだけ、この姿を見ていたいと思ってしまった。

　学校で皆に向ける人懐っこい笑顔や、明るい振る舞いは誰もが見ている水野さんだ。現在、僕の目の前にいる水野さんは誰も見たことのない水野さんだろう。恥ずかしさに顔を染め、動揺を隠さず――僕だけが見ている独占欲とでも言うべきか。

　それにつられて、欲望が加速した。

「水野さん」

　名前を呼ぶが、返答はない――待たずに、僕は続ける。

「水野さん、好きだ」

「……えっ？　す、好きって」

　好きという言葉に反応したのか、水野さんの硬直が解ける。

　天子が「うはほおっ！」と甲高い声を上げながら、空中を旋回している。が、そこはスルーしよう、スルーね。

「さ、逆巻君。本当にどうし」

　無理やり、言葉を遮る。

　ゼロとゼロの距離――小さく愛らしい桜色の唇に、唇を重ねた。時間にして、一秒も達してなかったかもしれない。柔らかい？　どんな味？　勢いのままに突っ込んだだけであって、そんな余韻に浸る余裕もなかった。

　……カランと、お汁粉の缶が地面に転がる。

　水野さんの瞳がこれ以上ないくらいに潤んで、小刻みに体を震わせながら両手で唇を抑えていた。

　僕も僕で時間が戻せると理解しつつも、心臓の音はうるさいくらいに高鳴っていた。顔の色彩も人生でベストワンに輝くくらい紅潮しているだろう。世の中のカップルはすごいね、こういった過程を経て成立しているんだから。

　沈黙のまま、互いに見つめ合う。

　どれだけの時間が過ぎただろう？　長く感じるけれど、実際は一分にも満たないかもしれない。

　……そろそろ、巻き戻そう。

　好き勝手やって、今さら感が満載だけど――胸がチクリと痛んだ。さすがに、欲望の赴くままに行動しすぎだよ。

　金輪際、こういったことに使用するのは控えよう、と内心で反省会をする。巻き戻す時間は、僕と水野さんが普段通りの状態――ベンチに座ったあたりでいいかな。

　――『巻き戻れ』――

　強く念じる。

「……」

「……」

　再度、念じる。

「…………」

「…………」

　んんっ？

　もとの状態に戻――らない。念じ方が足りなかった？　巻き戻れ、巻き戻れっ！　巻き戻れ、巻き戻れ、巻き戻れぇええっっ！！　

　……依然、沈黙のまま、光景が変わらない。

　えっ、ちょ、ほぁっ、待って。ど、ど、どういうこと？　頭の中がパニックになり、思考回路が働かない。なんで、なんで、なんで、と自問のみを繰り返すこと数十回――午前の授業を思い出す。

　あの時も、戻らなかった。

　そういや、天子がなにかを言いかけて、話がすり替わったんだ。僕も自然と流してしまって――、

「一日に一回じゃ」

　――天子が言う。

「一日に一回、その日に限りの時間を戻すことができる。昼ごろ、既に使用してしまったじゃろう」　

　つまり、と人差し指を立て、

「もう、今日は使えぬ」

　一日、一回？

　僕、使ったよね。確か、すごくしょうもないことに使ったよね。えぇと、使えないってことは――時間を戻せないってことだよね。

　……じゃあ、この現状はどうなるの？

　ほほぉ！　ほ、ほ、ほぉおおおおおおおおおおおお、おおおおおおあああああ、ああああああ、ああ、ああああああああああああああっ！　

　心の叫びと共に、冷や汗が噴水のごとく溢れ出る。喉がカラカラになる。胸の鼓動が高鳴りを増していく。

　そ、そうだ、そうだよっ！

　一日一回なら、明日になってから今日に時間を戻せば――、

「ふふ、先ほど言ったではないか。その日に限りの時間、とな」

　――完全にチェックメイトだ！

　だったら、だったらっ！　僕がしたことは、僕がしてしまったことは――なんら変わりのない日常、取り返しのつかない現実。

　……いつもと一緒、ということじゃないか。

　スカートを捲ったことも記憶に残る。この告白も記憶に残る。き、キスしたことも記憶に残る。まとめると、スカートを捲った直後、告白をしてキス？　暴走だよ。この一連の行動、どう安く見積もっても――変態以上、ド変態未満だよ。どうしてそんな大事なことを事前に言っておかないのか。

　永劫にも思える静寂の中、先に口火を切ったのは、

「どう、して」

　唇をなぞりながら、潤んだ瞳で水野さんが言う。

「どうして、なの？」

　好きだから。

　たった一言、たった一言がでない――臆病な話だ。巻き戻せないと知った途端、スラっと言えた言葉は重みを増す。

　……僕は視線を下に向ける。

　まだ少し肌寒い気温、風の音がやけに耳に響いた。数秒の間を置いて、ベンチがきしむ物音――影が遠ざかって行く。

　見上げずとも理解できた。

「よいのか？　行ってしまうぞ」

「……」

「ふふ。青春か」

「……」

「白いキャンバスに朱色を一滴。中々に面白いことになりそうじゃのう」

　しばらくして、顔を上げる。

　広い公園には僕一人、自然と夕焼け空を眺め――カラスがカァカァと、景色に見合った声を奏でていた。

　……明日、学校で会ったら謝ろう。

　謝って済む問題じゃないけど――しないよりはマシだ。地面に落ちているお汁粉の缶を拾い、近くのゴミ箱に照準を定める。一回、二回、三回目にして、ようやく入った。今さらながら、コーンポタージュを一口――噛みしめた粒が、苦々しく口内に広がる。すっかりと、冷め切っていた。

　ハンカチを握り締め、僕は前を向く。

「……行こうか。天子」

「む。晩御飯はなにかのう」

　能天気な一言に押されつつ、家までの道のりを歩む。

　次の日、水野さんは学校を休んだ。