最後の恋は神さまとでしたR

月にウサギはいない/１

　欠けては満ちてを繰り返す、再生の象徴である月。太陽の光を反射して、銀色の月影を地球へと落とす。しかし、その地表からは月は仰げない。

　遠くの惑星が崩れ去ってゆくのを見ている、ヴァイオレットの瞳があった。

「邪神界がなくなってゆく……」

　誰もが望んでいながら、誰も手を下すことができなかった悪の消滅。男は一人立ち尽くし、五千年の時を振り返り未来のことを危惧した。

「これから、僕たちはどのようになるのでしょう？」

　男のまわりにぴょんぴょんとウサギが集まって、同じように世界の行く末を眺めていた。

　　　　＊

　一人気ままな暮らしで、邪神界がなくなっても、自身の生活が変わることなく数日が過ぎた。男は腰までの長い髪を、ウサギに綺麗にといてもらっている。

　いつものように、細いリボンで髪を気を引き締めるようにきゅっと縛ると、遠くのほうから大声を張り上げているのが聞こえた。

「どなたかいらっしゃいませんか？」

「いらっしゃったらお返事ください」

　自然と警戒する。邪神界がいた時には、知っている人に姿を変えてそばにやってくるなど当たり前にあった。惑星はなくなっても、残党がいるかもしれない。

　ウサギが一匹そばへやってきて、男へ向かって頭を下げる。

「どなたかきたみたいです」

　怖がっていても仕方がない、男のヴァイオレットの瞳はニコニコのまぶたに隠され、どんな時も崩れない笑顔で指示を出した。

「返事をお願いします」

「わかりました」

　ウサギが飛び跳ねながら細い野道を進み緩やかなカーブを曲がろうとしたところで、

「こっちです」

　訪問者はやってきた。邪神界ならば、いきなり切りかかってきたりするものだ。心の世界だからこそ、思っているままに行動する。

　しかし、やってきた男たち三人は甲冑姿で、間にいる男はとても背が高く真紅のマントを羽織っていた。

　邪神界にしてはどうも違うようで、縁側に座っていた男は立ち上がって、ニコニコの笑みを見せる。

「これはどうもどうも……」

「以前の統治がずさんなもので、どちらにどなたがいるのか探している最中でございます」

　マントをつけた男が礼儀正しく頭を下げた。凛とした澄んだ女性的でありながら男性の声が、髪の長い男から出てくる。

「さようですか」

「月には他に人はいらっしゃいますか？」

「いいえ、私一人が暮らしております」

「そうですか」

　まわりの草むらから、男のそばから、ウサギたちが群れとなって、訪問者へ詰め寄った。

「酒くれ、酒くれ！」

「出して差し上げましょう」

　手甲で覆われた手を上げると、酒樽がいくつも出てきた。ウサギたちは赤い目を輝かせて、我先にと酒に手をかけ始める。

「おぉっ！　酒だ、酒だ！」

　男は一人、鮮やかなピンク――マゼンダ色の長い髪を風に揺らしながら、その様子を眺めていた。

（食べ物を生み出す力は、僕たちにはありません。そうなると……）

　いつもまぶたに隠されているヴァイオレットの瞳は姿を現し、背の高い男をまっすぐ見つめた。

「先日、邪神界を滅ぼされた方でしょうか？」

　脇に控えていた男は一人歩み出て、中央の男をかばうような仕草をした。

「こちらは、世界を統治する皇帝陛下となられた方である」

「さようでございましたか」

　男が最敬礼で跪くと、マゼンダの長い髪が月の地面に落ちた。地面ばかりの視界で、陛下の声が静かに響く。

「顔を上げるがよい」

「はい」

　命令の通り男のヴァイオレットの瞳が統治者に合わせられると、陛下の声は優しげになった。

「五千年間一人で過ごしていたのか？」

「えぇ。こちらから動くことは許されませんでしたので……」

　こんな話ばかりだと、陛下は思った。有能なものほど、遠くの場所へ移され、何の力も及ぼせないように、悪というものは排除してゆく。誰も幸せにならず発展もしないことをする。同じレベルでグルグル回っているのが、悪なのだろうと。

　陛下は珍しく微笑み、労いの言葉をかけた。

「辛い想いをしたであろう。家族はおるのか？」

「はい。すぐ近くに双子の兄がおります」

　五千年間一度も姿を見ていない兄。話をすることは許されず、どうしているかも聞けない日々だった。そんな男に、新しい統治者は優しい命令を下す。

「これからは、自由にどこへでも行ききしてよい。兄上にもすぐに会いに行くと喜ぶであろう」

「ありがとうございます」

　男は思う。自分は泣かない。生まれてから一度も泣いたことがない。それでも、泣くという気持ちがわかった気がした。

「では、用がある時は城へ気軽にくるとよい」

　陛下はそう言い残して、お供のものと一緒に去っていこうとした。男は手を伸ばし、慌てて止める。

「お待ちください」

「どうしたのだ？」

　酒を出せる陛下だ。このお方ならできるはずだ。男はそう思い、まわりにいるウサギたちを見渡した。

「どうか、このウサギたちを元の姿に戻していただけませんか？　この者たちは、前の統治者の力によって、ウサギに姿を変えられた人間なのでございます」

　陛下は一瞬言葉を失ったが、ポツリとつぶやいた。

「月にウサギはいなかった……」

　いると信じていたものが、違っていた。さすがの陛下も、少しがっかりした。しかし気を取り直し、男の頼みを聞いた。

「そうか、構わぬ」

　陛下が手を一振りすると、青白い光を上げ、ウサギたちは人の形へとあっという間に戻り、全員陛下の前に跪いた。

「ありがとうございました。このご恩は一生忘れません」

「気にするほどのことではない」

　陛下はそう言い残して、お共のものと一緒に、こんなふうに土地に縛られている人々がいる別の場所へと向かっていった。