【長編】 デス声少女は叫びたい

2.「酒やけかっ」

　密閉空間に、汗まみれの男子高校生が四人。

　狭い室内を支配しているのは轟音。マスターボリューム限界ギリギリ。

　歪んだ電子音と、地を這うような低音と、はた喧しい金物音と、絞り出すような金切り声と――

「――ああ～っ！　ストップ！　一回ヤメ！」

　忙しなく動かしていた左手をギターから手放して、両手を大きく振りながら、

　大声を出したのは俺――、その名も、真手（まて）雷太（らいた）。

「イカリ！　てめー、なんだよその声、そんなんデス声でもなんでもねぇ、ただのしゃがれ声じゃねぇか！　酒やけかっ！　……それと、コゾメ！　お前のドラム、バスがよれよれでテンポもクソもねぇ、開始一分でへばってんなよ！　お前ら揃いも揃って、メタル舐めてんのか！？」

　汗まみれの男子高校生が四人、轟音がピタリと鳴りやんで、皆一様にハァハァと肩で息をしていた。代わりに空間を支配したのは、俺の怒号で――

「……そんなコト言われたって」

「……なぁ？」

　文句タラタラなトーンの声をこぼしながら互いに顔を向け合ったのは、ボーカルの伊刈（いかり）とドラムの小染（こぞめ）。

「オレたち、メタルなんてやったコトねぇし、別に好きでもないし。いきなりデス声出せって……、無茶苦茶言ってんのはお前の方だぞ、ライタ」

「……んだよ、それでもやってみるって言ったのはテメーらじゃねぇか、やるからには、俺が求めるレベルの演奏をしてもらうからな。生半可なメタルなんざ……、やる価値がねぇんだよ」

　ギロリと、俺は野犬のような目つきを二人に浴びせて、

　罰が悪そうな、でもどこか不満そうに目を伏せたのは伊刈で――

「俺たち、フツウの邦楽ロック演りたかったのに、高校最後の学園祭ライブはメタルがいいって、聞かなかったのはライタじゃねぇか」

「……あっ？　てめー、今更何言って――」

「ねぇ」

　こみ上げた怒りをこらえることができず、思わず伊刈に詰め寄ろうとした俺を制止したのは、

　淡々と、どこかマイペースなトーンの声。

「……やっぱり、今からでも曲変えない？　メタルやめて、フツウのやつ……、まだ学園祭のオーディションライブまで二週間くらいあるし、今から変更しても、間に合うと思うんだよね」

　機械音声みたいに等間隔な口調で喋るは――、ベース担当の大木（おおき）新（しん）。

「シン……、お前まで、そんなコト言うのかよ。お前、俺以上にメタル好きで、一回でいいからメタル演ってみたいって、そう言ってたじゃねぇかよ」

「いや……、それはまぁそうだけど。メタルが好きでもない他のメンバーを無理やり、っていうのはやっぱ違うし、学園祭なんだから、みんなが知っている曲の方が盛り上がるとは思うし――」

　ポリポリと頬をかきながら、シンはどこか困ったように俺から視線を逸らした。

　他の二人……、伊刈と小染にも目を向けてみると、何か言いたげな表情を浮かべながらも、そろって地面に目を伏せている。

　……コイツらが、『俺が折れる』のを待っているのは、誰の目から見ても瞭然で――

「なんだよ……、俺はなぁ、ずっと我慢してたんだよ。ずっと、メタルやりたかったんだよ。……ウレセンの、薄っぺらい音楽やって何になるんだっつーの。バンドマンが流行に乗ったらオシマイだろうが」

　だからこそ、ゼッテー折れてやるもんかって、俺は強く思ったんだ。

　地面にへたりこんでいた伊刈が、心底辟易するようなタメ息を漏らす。そのままだるそうに立ち上がって、汚いモノを見るような目つきで、俺のコトを細く睨んで。

「ライタ、いい加減にしろよ。俺たちも、学園祭ライブも、お前のタメに存在しているじゃないんだよ。メタルのライブを求めている高校生なんて、一部のマニアしかいないんだよ。だから――」

「――だったらっ！」

　声で、更なる声で、上書く。

「超かっこいいライブをやって、メタルの良さを、分からせりゃあいいだけの話だろうがッ！？」

　怒号が再び、狭っ苦しい密閉空間に響いた。

　どこか、白けたような静寂。

　伊刈と、小染と、新と。

　三人の顔が、表情が、

　３Ｄゲームの背景オブジェクトみたいで。

　俺と同じ、生きた人間のソレとは、とても思えなくて――

「もういいよ、お前クビ」

　伊刈がポツリ、なんでもないようにそう言った。

　その声は、妙にハッキリ、俺の耳に響いた。

「お前外して、違うギター入れて、俺たち別のコピーやるよ。お前は一人で一生速弾きしてろ」

「ちょ、ちょっと待ってよ。冷静になって――」

　珍しく、慌てた声を上げるのはシン。だけど、伊刈と小染は、まるで俺なんて『はじめっからココに居ない』みたいな態度で、だるそうに、後片付けを始めやがった。

　……もしかして、この二人。

　……こうなるコトを、俺のコトを外そうって、

　――始めっから、決めてたんじゃ――

「わかったよ」

　脳が、急速に冷めていく感覚。なんだか、何もかもどうでもよくなっていた。

　キャパオーバー。何かを考えるコトを、脳が明確に拒否していた。

「こんなクソみたいなバンド、こっちから願い下げだよ。今日限り、軽音部にも顔出さねぇからな」

　吐き捨てるようにそう言って――

　電子アンプからケーブルを乱暴に抜き取り、俺は相棒であるエレキギターをケースにしまいこんだ。背中にかついで、そのままずかずか、練習室の二重扉をガチャリと開け放つ。

　背後ろで、シンが何やら喚いていた気もするが――

　耳を傾けるのも、億劫だった。