【長編】 デス声少女は叫びたい

1.「私の名前を呼ぶ声」

「五奏（ごそう）さん」

　声が聴こえた。私の名前を呼ぶ声。

　遠慮がちな、少しだけ何かを警戒しているような、不安定なトーン。

　放課後の教室、帰り支度を終えた私はちょうど自席から立ち上がったところで、

　声がする方に振り向くと、クラスメートの女子生徒が二人、困惑した顔つきで私を見つめている。

　目の奥がきゅうっと縮こまり、視界と意識が段々と離れていくような感覚に襲われた。

　呼吸が早くなり、急速に喉が渇いていく。

「あの、学園祭の出し物のアンケート、まだ出していないの、五奏さんだけだから」

　私に話しかけたのは、我がクラス、３年３組の学級委員長。……確か、名前は松谷（まつや）さん。柔らかい笑顔で私に微笑みかけてはいるが、その表情筋はやや強張っている。――その事実が、私の心臓をゆっくりと縛り上げていく。

「今日が難しいなら、明日でもいいんだけど……」

　彼女は、さらに言葉を続けた。

　気まずい沈黙の時間を、無理やり埋めているように思えた。

　――あ、ごめ～ん。うっかり忘れちゃってて、明日朝イチで提出するね――

　そんな一言で、彼女達はホッと安心した表情を見せる。

　そんな一言が、日常というサイクルを無難に回していく。

　そんなこと、私だって知っている。わかっている。

　わかっては、いるんだけど――

　声が、飛び出してくれない。

　喉の奥が塞がれたみたいに、言葉が、出てこないんだ。

「ホラ、言ったじゃん……、この子、ちょっと『アレ』だって――」

　ビクッ。

　思わず、肩が震えた。

　松谷さんの隣、もう一人の女子生徒が漏らしたその言葉が、頭の中でグワングワンと反響する。

　「でも……」と、松谷さんが困ったような声をこぼした。もはや私には、それが現実世界に鳴っている音とは思えない。私の五感は私の五体から切り離されており、脳が、状況をうまく認識できなくなった。

　途方に暮れた二人組を目の前に、私はひたすらに押し黙っている。

　事態が勝手に収束してくれるのを、ただ、願った。

「――どうした？　お前ら」

　ふいに、第三者の声。

　快活な、でもどこかひょうひょうとしたトーン。

　私たちの前に現れたのは、ジャージ姿の中年男性。クラスの担任、体育が専門の下田（しもだ）先生だった。年にしては健康的で無骨な肉体が、ぬりかべのように立ちそびえる。

「あの、学園祭の出し物のアンケート、五奏さんに出してもらおうと……」

「ああ、そうか。五奏は昨日、学校を休んでいたもんな。明日までに、出来るか？」

　女子の中でも小柄な私の背丈に合わせるようにと、先生はその大きな体をくの字に曲げて私の顔を覗きこんできた。私の眼前、不自然なまでに白い歯がニカリと光って――

　恐怖のバロメーターが限界点に達していた私は、一切の有無もないまま、コクコクと首を何度も縦に振っていた。

「そ、それじゃあ、五奏さん、よろしくね――」

　どこか、解放されたような、安寧のトーンの声が耳に流れて――

　松谷さんたちがそそくさと私の元を離れる。彼女たちの背中を目で追いながら、強張っていた全身から一気に力が抜け落ちる。私は思わず大きく息を吐き出した。

　私の五感が、私の五体に戻っていく。

　見えているようで、何も認識できていなかった景色が、私の視界に還ってくる。

「五奏、気にしなくていいぞ。喋りたくないなら、無理に喋らなくていい。……それよりお前、今、ちょっと時間あるか？」

　下田先生のそんな台詞、疑問符がクルクルと頭上を舞って、私は首を斜め四十五度に傾けた。

「ココだとなんだから、先生について来てくれ」

　言うなり、くるっと背を向けて、教室の外へ歩き出したのは下田先生で――

　疑問符をそのままに、私はペンギンのような拙い足取りで、先生の大きな背中についていった。