戦国ニートの英雄伝説 ～趣味で鍛えた歴史の知識で最強の軍師になる～

第18話 どうしてこんなことになるかなあ

「あーもうヤダー、働きたくないのにー」

　三郎は馬の首にもたれてボヤいた。

　あのあと、すぐに城から引き上げたのだった。澱んだ空気の中にいると、精神まで腐ってしまう。

「どうしてこんなことになるかなあ。私は静かに本さえ読めればそれでいいのに」

「……申し訳ございません」

　後ろから舞耶がポツリと言う。普段の威勢がない。

「某が受けるなどと言い出さなければ……。けど、悔しくって……」

「わかってるさ」

　え、と舞耶が顔を上げる。

「私がいくら侮られようと別に構わないんだ。なにせ、穀潰しの引きこもりの軟弱者の甲斐性なしなのは事実だからな！」

　だが、と三郎は声を落とした。

「私のせいで、他の誰かが傷つけられるのは許せないんだ。……ごめん、舞耶」

　三郎お兄様……、と舞耶が神妙になって三郎を昔のように呼ぶ。

「なんて言うと思ったか？」

「はい？」

「こうなったら舞耶にも働いてもらうからな、前の戦の比じゃないぞ」

「え、あの……」

「あと、あれだ、蔵書の予算、一割増やすこと。それに、朝は寝坊しても起こさないこと、貴重な資料をガラクタとか言って勝手に捨てないこと、無理矢理武芸の稽古をつけようとしないこと、それから……」

「なっ、この――」

　甲斐性なしが！　と舞耶が叫ぼうとすると、

「八咫殿ー！！」

　という声に遮られた。後ろから雄々しい武士が馬で追いかけてきていた。

「これは、秀勝殿」

　あの『鬼』と呼ばれる南斗軍最強の将である。

「いかがなさいました、このような所まで？」

「ガハハ、八咫殿！　先程の物言い、実に気持ちよかったぞ！　知恵だけの小賢しい若造かと思っていたが、なかなか気骨があるではないか！」

　大声で笑いながら三郎の背を叩く。鍛え上げられた筋肉から繰り出される張り手である、舞耶のとは比べ物にならない衝撃に、馬から転げ落ちてしまった。

「あいたっ、いたいいたいっ……ってうわああああ！」

「おお、すまんすまん。しかし、やはりお主、軟弱者よの！」

　またガハハと笑う秀勝に、三郎は呆れて物が言えない。

「それで、一体なんの御用ですか、秀勝殿？」

　まさか、本当に背中を叩きに来ただけとか言い出さないよな、このオッサン。

「おお、そうであった。八咫殿、岐洲（きず）城の攻略、本当に八咫軍のみでなされるおつもりか？」

「ええ、まあ、主命でありますから」

　実際は頼高と満久が主導した罠であるが、主君である秀仁もあの場には同席していたのである。主君のお墨付きであるのなら、形式上は主命に違いなかった。

「フム、しかしそれでは荷が勝ちすぎるのではないか？」

「まあ、一応策があるにはあるのですが」

「ほう、また奇策とやらか？」

「あはは、そういうことです」

　フム、と秀勝は押し黙った。三郎はまだ秀勝の意図がつかめない。

「あの、秀勝殿？」

「どうだ、八咫殿。儂（わし）が加勢してやろうか？」

「えっ、秀勝殿が！？」

　三郎と舞耶は思わず見合わせた。

　南斗軍最強と謳われる『鬼秀勝』の軍である、協力してくれるならこれほど心強いものはない。

「三郎様、ぜひ加勢頂きましょう！」

　舞耶が喜んで言う。しかし、三郎はしばし考え込んで、こう返したのである。

「いえ、秀勝殿。大変光栄ですが、今回はお断りさせていただきます」

「三郎様！？」

「なんだ、儂では貴殿の役に立たぬと申すか」

　舞耶だけでなく秀勝もやや不服そうである。

「いえ、とんでもない！　むしろ、秀勝殿に率いてもらって、私がその下働きをしたいくらいです！」

　ですが、と三郎は続けた。

「ですが、今回は『八咫家単独で攻略せよ』との主命です。もし秀勝殿に加勢いただいたら、『八咫は嘘つきか』『主命に逆らってまで恩賞が欲しいか』と罵られることになります。私はこれでも小心者ですので、世間体を気にしてしまいます」

　最後は嘘だ。バカにどれだけ言われようとまったく気にならない。

「そうであったか、これは無粋なことをした。こちらこそ配慮が足りんかった」

「とんでもない、本当に嬉しかったです！　しかし、なぜ私に加勢を？　そのようなことをすれば、嘉納殿や鎌瀬殿に目をつけられてしまいます」

「あのような卑小な輩にどう思われようと一向に構わん！　それに、儂はすでに厄介者扱いされておってな」

　ああ、と三郎は納得した。実力がある上に、このズケズケいう物言いだ、さぞかし連中は手を焼いているのだろう。

「他の者も同じだ。皆、何を言われても反論する気概もない。あまつさえ奴らに便乗するばかりではないか！　だが、貴殿は違う。あの場での行い、なかなか出来るものではない」

「……それが理由ですか？」

「他に必要か？」

　三郎は頭を掻いた。ぶっちゃけ、恥ずかしくて照れていたのである。同時に、一つの希望を胸に抱いていた。

　この人は信頼できる、と。

「いえ、それだけで十分です」

　三郎はしっかりと秀勝を見上げた。それに秀勝もうなずく。

「ウム、ではこれにて失礼する。八咫殿、ご武運を！」