ふしぎメガネとひみつのカフェ

１４ 潜入！マンクス製薬ビル

　駅前にどーんとそびえ立つマンクス製薬（せいやく）ビル。

　巨大（きょだい）なビルのとなりはショッピングモールで、もうすぐ開店のはずだけどしーんとして人の気配がしない。日曜日なのにありえないよね。それどころか、地下鉄の駅から上がってくる人もいない。もしかして電車も止まっちゃってるのかな？

　マンクス製薬（せいやく）ビルのデーンと横に広い自動ドアは一つだけ開いていたけど、入口のガードマンも床（ゆか）に丸くなって眠（ねむ）っている。

「ほんとにみんな眠ってるんだな…」

　ゆすってもたたいても全然（ぜんぜん）起きないガードマンのおじさんに、コタツは改（あらた）めて信じられないというようだった。

「パパはどこだ？」

「ええと、研究室（けんきゅうしつ）だから14階（かい）から20階のどこかのはず」

　エレベーターホールの案内（あんない）モニターを見ながらわたしは答える。フロアごとに営業部（えいぎょうぶ）や総務部（そうむぶ）と書かれていて、パパがいるのはきっと開発部（かいはつぶ）の研究室（けんきゅうしつ）。21階は会議室（かいぎしつ）と社員食堂（しゃいんしょくどう）で、22階が社長室（しゃちょうしつ）と書いてある。

　わたしたちはまず14階で下りた。電気が消えていて薄暗（うすぐら）く、あまりに静（しず）かだ。

「今日は日曜日だから会社は休みなんだろう？」

「うん、でもパパは昨日からトラブルで帰れないって。だから他にも残（のこ）ってる人がいるかも」

「わかった。探（さが）そう」

「おぉーい！　こっち！」

　コタツが大きな声で呼（よ）んだので、わたしたちは走った。そこには、座（すわ）ったままガラスがついた安全キャビネットに手をつっこんで寝（ね）ているおじさんがいて思わずぎょっとする。

「だいじょうぶですかー？　おーい起きろよー！」

　ゆっさゆさしても、顔をペチペチしてもダメ。おじさんは半口を開けながら気持ちよさそうに熟睡（じゅくすい）している。

「いすから落としてみるか？」

「やめとけよクロツキ！　いい夢（ゆめ）見てますって顔してるじゃん」

　14階にこのおじさん以外はいなかった。

　15階（かい）は誰（だれ）もいない。16階、17階、18階…人はいても、みんな心地（ここち）よさそうに眠っている。床（ゆか）にぺたんこになったり、縦（たて）に長く伸（の）びていたり、たまにあお向けでお腹（なか）を見せていたり、まるでネコだ。

　しかも研究室（けんきゅうしつ）はどのフロアも同じような見た目だし、このまま何度繰（く）り返（かえ）してもパパは見つからないのかも…

　だんだん不安（ふあん）が大きくなっていく。

　それでもコタツもクロツキも探（さが）し続（つづ）けてくれた。わたしは途中（とちゅう）で疲（つか）れてしまったけど、二人ともネコだから走るのが速いんだ。

　ついに20階。これが研究室の最後のフロアだ。エレベーターを下りると、今までとはちがう。ぽつぽつついていた廊下（ろうか）の電気が、このフロアだけ全部ついているんだ。

「それに人の匂（にお）いがするぞ」

「起きてくださいよー！　栗橋（くりはし）さーん！　永山（ながやま）さーん！」

　男の人の声。永山って言った！？　きっとパパがいるんだ！

「パパ！　パパッ！」

　コタツの声の方へダッシュして永山（ながやま）グループと書かれた部屋（へや）に入ると、二人のおじさんが床（ゆか）に丸くなって幸（しあわ）せそうな顔で寝（ね）ている。まちがいない、このメガネとちょっとたるんだお腹（なか）はわたしのパパだ。

「パパッ！　起きてよ！　大変なの、ママが起きないの！　ねえ聞いてよパパ！」

　でもやっぱりゆすってもダメだ。せっかくここまで来たのにパパも同じだなんて、じわっと涙（なみだ）が出て来る。

「あれ、凛花（りんか）ちゃん？　永山（ながやま）さんのお嬢（じょう）さんだよね？」

　となりで白衣（はくい）を着ているのは、さっき大きい声を出していた男の人だ。わたしのことを知っているの？

　そういえば見覚えがある。パパの仕事仲間（しごとなかま）でたしか…

「ヨシッチ？」

「そうそう！　一緒（いっしょ）にバーベキュー行ったの覚えてる？」

　坊主頭（ぼうずあたま）のヨシッチに、寝（ね）ているもう一人はクリちゃんだ。去年、みんなでバーベキューをしに河原（かわら）へ行ったんだ。その時は一緒（いっしょ）に釣（つ）りをしたり、泳いだっけ。

「凛花ちゃんがここまで来るなんてどうしたの？」

「あのね、昨日からママが寝（ね）てばっかりで。パパとおんなじように何をやっても起きなくておかしいの。でもパパは帰ってこないし携帯（けいたい）もつながらないし、どうしたらいいのか分からなくて…」

「お母さんが？　もしかしてお母さんだけじゃなくて他の人もそうなのかな？」

「うん。外を歩いている人がいなくて、街（まち）全体がおかしいの」

「やっぱりそうか…、大変なことになってしまった」

「やっぱりって何？　何が起こっているか知ってるの？　もしかしてパパがしたことなの！？　ねぇ教えてよ！」

　わたしはヨシッチの腕（うで）にすがりついた。

　パパが悪いことをしているなんて思いたくないのと、やっぱりという気持ちが混（ま）ざり合って、苦いものがせり上がってくる。

「うん、説明するね。おじさんたちのグループが作った薬（くすり）があるんだ。スッキライザーZっていうんだけど」

　寝（ね）る前に飲むと時間できっかり起きられる薬（くすり）で、六時間用、七時間用、八時間用があるんだ。もう朝寝坊（あさねぼう）の心配（しんぱい）がなくなるすばらしい薬だって、パパが言ってた。ものすごく売れてるからテレビで話題になっていて、うちのママも飲んでいるし、子供でも飲めるからさくらも使ってると話してた。

「ところが昨夜（さくや）、スッキライザーZに重大（じゅうだい）な欠陥（けっかん）が見つかったんだ」

「欠陥って？」

「おもちゃで言う不良品（ふりょうひん）のことだよ。すぐに売られている薬（くすり）を回収（かいしゅう）して原因（げんいん）を特定（とくてい）しなきゃならない。お父さんが言ってたトラブルっていうのはそれで、昨日からおじさんたちは対応（たいおう）してるんだけど」

　日本全国で売れまくってるのを回収（かいしゅう）なんて、考えただけで大変そう。とんでもなく大きなトラブルなんじゃないの？　苦いものがイヤなドキドキに変わる。

「もしかして、みんな起きないのはスッキライザーZの欠陥（けっかん）のせいなの？」

「たぶんそうだ。何かのミスで、おじさんたちが開発（かいはつ）したのとは違（ちが）う成分（せいぶん）が薬工場（くすりこうじょう）で混（ま）ざってしまったと思って調べていたんだ。そしたら、原料（げんりょう）から作り方から何もかもがまるで違（ちが）うんだよ。凛花（りんか）ちゃんのお父さんが決めたのと、工場に指示（しじ）されたものが」

　顔をしかめてヨシッチは続ける。

「ほんの少し違（ちが）うなら間違（まちが）いもあり得（え）るけれど、全（まった）く違（ちが）ってるんだからおかしい。だれかが作り方を書き変えて、工場に渡（わた）したとした考えられない。それに気付いたお父さんは、本当の作り方を書いた手順書（てじゅんしょ）を探（さが）した。けれどこの部屋（へや）にあったものがどこにも無いんだよ。辞書（じしょ）よりも分厚（ぶあつ）いファイルが五冊（ごさつ）とも。グループのメンバーはだれも持ち出していないのにね。それにパソコン上のデータも全部消されていた」

「全部ないの？　それって偶然（ぐうぜん）無（な）くなっちゃったんじゃないよね？」

　そこでわたしにまた名探偵（めいたんてい）レンのように閃光（せんこう）が走った。レンが召喚（しょうかん）した武将（ぶしょう）の明智光秀（あけちみつひで）が言ってたじゃない。

「「犯人（はんにん）はこの会社内にあり！」」

「うん、その通り。こんなことができるのは会社内の人間だけだ。けどそれを話し合っているうちにみんなだんだん眠（ねむ）くなってきて、この状態（じょうたい）さ」

「ヨシッチはどうして眠くならなかったの？」

「おじさんは開発者だけどスッキライザーZを飲んでないんだ。毎朝五時起きでマラソンしてるから、飲む必要なくてさ。凛花（りんか）ちゃんも飲まなかった？」

「うん。わたしも早起きは平気（へいき）だから」

「そっか。一体、会社内のだれがどんな目的（もくてき）でこんなことをしたのか分からないけれど、日本中が目覚めないなんてとにかく大変なことになってしまった。おじさんたちは薬を作った人たちだからどうにかしなきゃな」

　ヨシッチはそう言って立ち上がる。

「パパは…、わたしのパパが作り方を変えたんじゃないよね…？」

「ちがうよ。お父さんは十五年かけてスッキライザーZを作ってきたんだから、こんなことは絶対（ぜったい）しない。真犯人（しんはんにん）を許（ゆる）すもんか」

　わたしの両肩（りょうかた）に手をかけてヨシッチははっきりと言ってくれた。

「コンピュータのバックアップデータを探してみようと思う。あと文書保管庫（ぶんしょほかんこ）も行ってみるよ。凛花ちゃんはお友だちと一緒（いっしょ）に帰れるかな？」

「パパもママも寝（ね）てるだけなんだよね？　みんなこのまま死んじゃったりしないよね？」

「工場で使われていた成分（せいぶん）に危険（きけん）なものはなかったよ。どうして眠（ねむ）りっぱなしなのかはわからないけど、死んじゃうことはないから」

「わかった。がんばってねヨシッチ」

　するとずっと聞いていたクロツキが口を開く。

「このビルの中にネコはいませんか？」

「ネコ？　実験用（じっけんよう）の動物なら地下二階にいるよ。でもネコはいたかなぁ？」

　ヨシッチは首をかしげた。

「じゃあ、おじさんは行くよ。動ける大人がなんとかしないとな！」

　研究室（けんきゅうしつ）を後にするヨシッチを見送（みおく）る。どうか解決（かいけつ）してくれますように！

「おれたちは地下二階へ行こう」

　わたしはうなずいた。