「好きだから追放する」と、同性の勇者から言われました。ボクは全力で逃げます！

「はじまりの村」の真実

「あらやだ、メイクが落ちちゃうわ」

　父が、体についた血を拭う。やはり、返り血だったようだ。

　生きているバルログ族は、彼だけのようである。いや、彼は「生かされて」いた。配下がすべて殺される様を見せつけられながら。

「さて、後はテメエだけだ」

　父が言葉を発しただけで、バルログは漏らしそうなほど震え上がった。

「跳ねっ返りが、我が妻の眠るこの地を荒らしやがって」

　バルログたちは、想像もしていなかったはずだ。自分たちが消し炭になって、畑の肥料にされるなんて。

「いいか新米魔族、ここがなぜ【はじまりの村】と呼ばれているか、教えてやろう」

　涙と鼻水まみれになりながら、ネームドの魔族はウンウンとうなずく。

「ここブランケンハイムは、表向きこそ『初めて冒険者になる者たちの訓練場』と言われているが、そうではない」

　よくある「冒険の出発点」は、たいてい安全な場所から始まることが多い。弱い魔物しか、出なかったりする。

　清い存在からの加護が働き、土地が清潔だからという意味もある。

　たいていの場合、「襲撃の価値がない偏狭の土地すぎて、誰も攻めに来ないのだろ？」という偏見を持たれるものだ。

　おおかた、この魔族たちも同じ理由で攻めてきただろう。軽い気持ちで侵攻したに違いない。ここさえ攻めれば、あとは王城だけなのだから。

　また、勇者たちの故郷も滅ぼせて、精神的ダメージも与えられる。帰路を失った勇者らは、前進するしかない。そういうドラマを演出したかったか。

　しかし、真実は違う。

「テメエらが踏み込んだこの土地はなぁ……テメエら魔族が『初めて、人間の恐怖を知る』場所なんだよ」

　そう。

　ブランケンハイムの村は、魔族に人間の恐ろしさを学ばせる、わからせるためにこそ存在する。

　不用意に人間を襲えばいつか必ず、返り討ちに遭うんだと。

　ブランケンハイムの村役員は、日々魔族の襲撃に備えている。身体を鍛え、魔力を練り、決して油断はしない。

　その芸術品とも言えるのが、我が父なのだ。

「はじまりの村に、そんな真実が」

　キュアノが、舌を巻く。

「といっても、強いのは村の役員だけですよ。他の冒険者は、並程度です」

　ヘルマさんは、そう言ってキュアノを安心させた。

　事実、冒険者たちはベテランでさえ、この戦いには参加していない。他の村人と同じく、子どもたちと一緒になって畑に炭を撒いている。

　そうやって、魔族の力を森へ吸収させるのだ。

　わざと無防備を装って、何も知らない魔族をおびき寄せる。

　襲ってきた魔族を壊滅させ、土地に吸わせるのだ。

　この村は、そうやって生活してきた。

　全世界に緘口令まで敷いて。

「この土地は、我が伴侶が安らかに眠る土地だ。愛する我が妻に死体蹴りするとどうなるか、身を持って知るがよい」

　ギターの先が、バルログに向けられる。

「やめてくれ！　許してくれ！」

　卑しくも、バルログは詫びを入れだす。

　命乞いなど、無意味である。彼らは、この地に足を踏み入れた時点で、詰んでいるのだ。

「死を持って償え」

　情け容赦なく、ギターから彗星クラスの火球が放たれた。

　その炎が、暗雲から落ちてきた黒い炎によってかき消される。

「あら？」

　拍子抜けした声を、父が発した。

　白いスーツを着たバルログ族が、目の前に現れる。

「配下が無礼を働き、失礼した。我が名はバルデル！　バルログ族のリーダーだ。こんな辺鄙な村など、配下だけで十分だと思っていたが、とんだ不覚！　やはりオレ様が直接出向くべきだった」

「バルデル様！　助かった！　もうテメエらは終わりだ！」

　囚われていたバルログ族が、換気に震えた。

　バルデルというバルログのネームドは、黒い炎を手に召喚させて、剣を形成する。

「終わりなのは、テメエなんだよ。恥知らずが」

　火でできた黒い剣で、バルログ族の首をはねた。

「待たせたな。では、お相手しよう」

　禍々しい炎を帯びた長剣を、バルデルが手でなぞる。

「手強いわ。アタシも、本気を出すときが来たようね」

　さしもの父も、敵が強いと判断したようである。

　ボクは、父とバルデルの間に立つ。

「サミュエルちゃん？」

「ボクにやらせて」

　愉快そうに、バルデルが笑った。

「フハハハ！　このバルデルに情をかけるなど、どこまで頭がユルいのか。おとなしく女装した父の後ろで震えていればよいものを！　チビよ、オレ様にケンカを売ったこと、後悔するがいい！」

「いいから、かかってくれば？」

　ボクが挑発に乗らなかったのが面白くなかったのだろう。バルデルは馬鹿笑いをやめる。

「よかろう。いつ死んだからもわからぬくらい、一瞬でカタをつけてやろう！」

　初撃で、ボクの刀とバルデルの長剣が交差した。一秒で三〇発くらいか。　

「よく受け止めたな。ガキのくせに腕は立つようだな。だが、まだまだ甘いぞ小娘がぁ――」

　ボクは、バルデルの首をポンと刎ねる。

　胴体から首がサヨナラしたバルデルは、他のバルログと運命を共にした。父の手で焼かれて。

「サヴ」

「え、なにキュアノ？」

「大人げない」

　炭化したネームドバルログを見ながら、キュアノが指摘してくる。

「小娘」呼ばわりされてカチンと来たから、つい本気を出してしまった。