第二章 男の娘ニンジャと、はじまりの村
凍てる空の君
翌朝から、ボクは女性らしい生活を強いられた。
「やだぁ。実の娘よりキレイですわぁ」
上等な櫛でボクの髪をブラッシングしながら、ヘルマさんが言う。
ボクはまさに、ヘルマさんの人形と化している。
「髪もサラサラでキレイ。カミラなんて髪をいじらせてもくれなかったんですよ。ひどいです」
カミラは、父親に似て
「あのー、ヘルマさん、ボクはもっと、男らしい服装がいいです。まさか、これで出歩けとか言いませんよね?」
「いいんじゃないですか? むしろ自然かと思いますよ。誰も咎めません」
ボクの認識って、村ではそんな感じなの?
「せめてズボンを履かせてもらえませんか?」
聞いてみて渡されたのが、かぼちゃ型のボトムスだった。これだと余計に女性らしさを強調しそうだけれど。
うーん、背に腹は代えられないか。
「なにか仕事してきます。魔物くらいは出るでしょ?」
「そうですねえ。多少は」
村の作物を狙って、ゴブリンやコボルトくらいなら出る。あまりに数が少なすぎて、ギルドも素通りしてしまう。ほとんど、初級冒険者任せだ。
「お気をつけて。あ、脱走なんて考えちゃダメですよ」
「はあい」
ボクは返事をする。
「キュアノちゃん、見張っててくださいね」
「承知した」
うわ、キュアノの装甲の本気度がすごい。白を基調とした配色に、緑や黄色の縁が走る全身ヨロイである。手には、鞘に収まった物々しいサーベルが握られていた。どこへ戦争へ行くだろう、ってくらいである。
「では、お気をつけて」
ヘルマさんは、二人分のお弁当をくれた。
「ついでにキュアノちゃん、お夕飯の買い出しもお願いします」
「わかった」
ボクたち二人は、外へ出る。
「うわ、何も変わっていない」
名物である巨大風車も、川のせせらぎも、小麦をひく水車も。昔のままだ。パン屋さんが代替わりしたくらいかな。
みんな、ボクのことをみているなぁ。小さい村だから、そんなに視線は気にならないけれど。
「おかえりなさい、サヴ」と、知り合いのおばさんが声をかけてきた。
「ただいま」
「可愛らしい格好ね」
「う、うん、ありがと」
あまりうれしい褒め言葉じゃないけれど、苦笑いで返答する。
「もしよかったら、ずっとここにいてね」
「はあい」
まあ、脱出ルートくらいは確認するけれど。
あんなところにいたら、身も心も女の子にされちゃう。
今のヘルマさんなら、ボクの大事なところまでちょん切ってしまいそうな勢いだ。
村の役所へ行く。この村には、各種ギルドはない。けれど、村役場でなんでもまかなう。それだけ、ここは小さいのだ。
「こんにちはぁ」
冒険者課の窓口へ。
「あら、可愛らしいお客さんっと思ったら、サヴさんでしたか」
受付嬢のお姉さんが、おじぎをした。
「そちらは、キュアノさまでしたね」
「うむ。キュアノ・エイデス」
「エルフ伝説の剣士、『凍てる空の君』がこちらにおいでくださるとは」
なんだか、物騒な二つ名が出てきたけれど?
「えっと、凍てる?」
「ご存じないですか? 凍てる空の君は、勇者と並び称されるエルフの英雄ですよ」
里を襲撃した魔王の配下を、一人で撃退したらしい。
そんなにすごい人なの、キュアノって?
「本来なら、こんなところにいる人じゃないんですけれど」
ますます、脱走しづらくなったぞ。
「聞きましたよ。パーティ契約を解除されたとか」
まあ、一方的だけれど。
「もう村じゅうに、ウワサは広まっているみたいですね?」
「そりゃあもう。村一帯、ホルストさんへの殺意が高めですよ。ともかく、ホルストさんなりの優しさなんでしょうけれど。魔王退治は、危ないですから」
村でも、そこしか評価していないらしい。
「みんなサヴさんがお好きなので、どうしてもホルストさんには嫉妬してしまうようでして」
「嫉妬?」
「サヴさんは自分が嫁にしたいと……」
怖いな。聞くんじゃなかったかも。
「ボクができそうな仕事は、ありますか?」
「コボルト退治、ゴブリン退治、薬草採取に至るまで、初級の冒険者が担当していますね」
掲示板の依頼書も、ほとんどが契約済だった。
「へえ。魔物の数が、増えている?」
「そうですね。最近できたダンジョンの影響ではないかと」
ここから南へ進んだ先に、ダンジョンが新設されたらしい。
「ホントだっ。確かに、調査依頼は来てますね」
強い魔物の気配がするので、誰か見に行ってくれないかとのことだ。初級の冒険者では危険で、中級は部下の育成で手が離せないという。
「ボクが見てきましょうか?」
「では洞窟探索と、そこにいるであろう魔物退治をお願いします」
「はあい」
依頼書にサインをして、契約完了っと。ギルドカードに依頼書を当てる。魔力による通信で、依頼達成できたかどうかが自動的に通知される。
「例のごとく、イレギュラーの野良モンスターも退治したなら、ご報告ください」
「はぁい、行ってきます」
「あ、そうそう! ギルマスに会われますか?」
「お構いなく!」
ボクはダッシュで逃げ出した。
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