女子高生が、納屋から発掘したR32に乗る話

第36話 墓荒らしとベルトキャッチ

　週が明けた。

　部活は、部車と、練習場所の問題が、解決してからは、順調に回り出した。

　下級生や、免許未取得組に、運転を練習させて、同時に競技車の準備、という作業もあるために、みんなが1つの目標に向かっている感はしてきている。

　そんな火曜日、部活終了後に、自販機コーナーにいた私のところに、柚月がやって来た。

　「マイ～、もう帰るの？」

　「そのつもりだけど、どうした、マゾ部長の柚月」

　「私は、マゾヒスト部じゃない～！」

　すっかり、マゾ部ネタで、いじるのが恒例となってしまった。

　「あのさ、ちょっと見て欲しいところがあってさ」

　と言うので、飲み物を買うと、駐車場にやって来た。

　柚月のGTS-4は、綺麗な状態を維持している。

　私たち3人のR32に共通しているのは、綺麗な状態が維持できているところだ。部にあるタイプMや、教習車の塗装の状態なんて、目も当てられない程ボロボロだ。GTEは基本的に綺麗だけど、左後ろのドアだけ、色合いが違っている。

　恐らく、そのドアだけ、ぶつけて板金したんだろうって、柚月が言ってたけど、それが、年式なりのR32の状態なんだろうと思う。

　柚月が運転席に乗って、私が助手席に乗ると、柚月が言った。

　「マイ、シートベルトしてみて」

　私は、不思議に思いながら、シートベルトを締めた……が、締まらない。ベルトのキャッチが、全く反応していないように見える。

　一度巻き取って、再度挿してみたが、同じことだった。……挿しこんでも“カチッ”という音と、手応えがない。……つまりは、キャッチが壊れているようだ。

　「壊れてるんじゃね？」

　私が言うと、柚月も

　「そうなんだよ～、壊れちゃってるんだよ～」

　と困った表情で言った。

　そして、柚月は更に

　「これだと、次の車検通らないし、助手席に人が乗せられないよ～」

　と言って、途方に暮れていた。

　私は、そこでピンとくるものがあり

　「それじゃぁ、週末にディーラーに行ってさ」

　と、提案すると、柚月は

　「行っても、もう新品は出ないよ」

　と、ぴしゃりと言って放った。

　「マジ？」

　私が言うと、柚月は黙って頷いた。

　それにしても困ったものだ。部には、お陰様で、嫌というほどR32がある状況だけど、助手席のシートベルトが、無しで良い車は無いので、供出できないな。

　せめて後ろの席だったら、部車のタイプMから提供できたんだけどなぁ……と思っていた時だった。

　私の頭の中に、ふと、よぎった光景があった。

◇◆◇◆◇

　土曜日の昼過ぎ、私は迎えに来た柚月の車の、後ろの席に乗って、ある場所まで向かっていた。

　さすがに、シートベルトができない助手席には、乗れないからだ。

　後席にゆったりと座りながら、足を組んだ私は、柚月に道を指示しながら、山道を進んで行った。

　実は、ここには、1～2度行ったことがあるので、場所は分かっている。

　「マイ～、態度がデカいぞ～！」

　運転しながら、柚月が、訝しげな表情で言うため

　「別にぃ、文句がおありなら、このままUターンで帰っても、宜しくてよぉ～。オーッホッホッホッホッホ！」

　私は、力一杯嫌味を言った。

　そうだ、今日の私は、柚月に対して絶対優位だ。なにせ、困った柚月に、案を与えたのも私ならば、解決のために必要な場所を、知っているのも私だからだ。

　「くぅぅぅ～！」

　「悔しい？　悔しいでしょ？　オーッホッホッホッホッホ！」

　適度に、柚月をいじりながら、目的地に到着した。

　「こんにちはー！」

　私は、入口で挨拶すると、いつものおじさんが、やって来て

　「おおー、来たね。　あっちの方にあるから、帰りに声かけてくれれば、自由にやってて良いよ」

　と、気さくに言ってくれたため

　「ありがとうございまーす！」

　と言うと、柚月を連れてその方角へと向かった。

　ここは、水野がいつも部車を仕入れる際に利用している、自動車解体所だ。

　エッセも、ノートも、GTEも、ここに入る車を事前に教えてもらって、回してもらっているので、部とは、切っても切れない関係の場所なのだ。

　置き場を見ると、結構軽自動車と、プリウス、アクアが多い印象だ。

　軽自動車は、この辺の人の、下駄替わりなので、乗り古された感が強く、プリウスも、結構古いからなんだろう、綺麗な物でも置いてある。それに対してアクアは、大抵が、ぶつかっているか、ドアのところにテープが貼ってある、恐らく会社の車だったであろう物が多かった。

　そこを通り過ぎて、もう少し奥に行くと、一角を占めていたのが、スカイラインの一団だ。

　かなり古いモデルから、現行モデルの事故車まで、結構な台数がある。

　おっ、これって新しいやつだよね。ホラ、400Rって書いてあるから、あの、凄い速いやつでしょ。あらぁ～、左側から、ぶつけられちゃったみたいだねぇ～。

　これは、店長と同じ鉄仮面かな？　でもって、前から見ると、この間、店長が、乗って来てたのと違うぞ。え？　ここにあるのは前期型で、顔周りが違うって？

　ようやくR32があったぞ。

　今回は6台あるみたいだね。4ドアが2台の、2ドアが4台か。

　ベルトの受けは、4ドアでも同じっぽいけど、せっかくだから、妥当に2ドアから取っておこうよ。

　柚月、焦らないで、4台の中を全部見てから、一番程度の良さそうなやつを貰って行こうよ。内装を見ると、その車の置かれてた環境が、分かるらしいよ。

　ほうほう、ホントだ。R32のダッシュボードは、長年直射日光を浴びてると、熱で表面の接着剤が剥がれて、表皮が浮いてくるんだって。……6台中、4台が浮いてたね。

　じゃぁ、浮いてない2台のどちらかから貰っていこう……って、うち1台は4ドアだった、という事で、消去法で、この2ドアGTSからだね。

　あっ、オートマだ。私、R32のオートマって初めて見たよ。へぇーこうなってるんだね。メーターの左下のところに、P-R-N-D-2-1のポジションが点くようになってるんだね。

　まずは、助手席のシートベルトを伸ばして、挿してみて……と、“カチッ”っていったね。うん正常だ。

　早速外しちゃおう。前にシート交換したから、やり方は知ってるんだ。1度シートを外して、床から生えてるコネクターを外してから、シートの脇についてるキャッチを、メガネレンチで回して外す……と、その時、ついてるワッシャーの順番を、きちんと画像に撮っておいた方が良いよ。

　シートを元に戻して、完了っと。

　あれ？　柚月、もう帰っちゃうの？　折角だから、他にも何か持って帰るものとかないか、見て行かないの？　おじさんも、シートベルトのキャッチ1つだけだと『いくらにしたら良いか、分かんねぇよ』とか言って、困っちゃうよ。

　え？　オーディオが外されてたから、交換したいって？　でも、ここにあるオーディオで良いの？　え？社外品用の配線キットがあれば、一緒に貰って行こうかな？

　オーディオが付いてないようなのは、社外品組んでたのだろうね……でも、配線キットごと外していってるね。……あれ？　柚月、どこ行くの？

　柚月～、そっちは違う車の場所だよ……って、柚月は、薄いグリーンの車のドアを開けて、何やらやってるよ。

　どうしたの、柚月。え？　同時期の同一メーカーのコネクターは一緒だから、これでいいんだって？　この車、シルビアって書いてあるね。

　私的に言うと、こっちの車の方がカッコ良くて、外見のデザインは好きだね。ゴツさは無くても、洗練された感じがあって、スマートっていうのかな？

　シートの形とか、ダッシュボードの感じも、柔らかい感じがしてさ、好きだよね。スカイラインが、男っぽいのに対して、シルビアは女性っぽい感じかな。

　外し終わった？　あぁ、私にも分かったぞ。柚月、スピーカーを狙ってるね。折角だもんね。色々貰っていきたいもんね。

　◇◆◇◆◇

　捜索が終わった。やっぱり2時間くらいかかっちゃったよ。

　なんのかんの言っても、必要な物を探すと時間がかかっちゃうんだよ。

　結局、スピーカーは見つからなかったが、柚月はアクティブバイパスアンプと、タワーバーといって、エンジンルームに渡している鉄棒を外してきた。

　タワーバーって、赤いやつで、私のとお揃いだね。え？　それは純正オプションで今や入手困難だって？

　その、アクティブバイパスアンプって、なに？　R32のオーディオを社外品に替えると、アンプが動かなくなって、リアスピーカーが鳴らなくなるから、これを使うんだって？　そうなの？　今度、私の車も見てみよう。

　おじさーん、お願いしまーす。

　うんうんと、外したものを見ながら、2000円だって。それって安くない？　え？学生割引だって。ありがとうございまーす。え？　自動車部には、いつも買って貰ってるって？　そんな事ないですよぉ、こちらこそ、助かってます。

　解体所の駐車場で、シートベルトのキャッチと、タワーバーを取り付けると、今度は、助手席に乗って街へと向かった。

　「マイ～、ありがと～。助かったよ～」

　柚月が言うので

　「そうそう、これで柚月は、一生、私の奴隷だからね」

　と、勝ち誇った表情で言うと

　「調子に乗るな～！」

　と言って、左手で殴ってこようとしたため、その手を捕まえた。

　それにしても、車の直し方には、頼る場所や手段は色々とあるんだなぁ……という事を、改めて実感すると共に、この奥深さに、少しだけ面白さを感じた、自分に気がついた。……いけない、いけない！　私は、こんな車に、楽しみを見出してる場合じゃなかったんだ。