冬眠を終えて学校に行くようになったら、みんなに注目されるようになりました。〜どうやら日に当たらない生活をしていたことで、俺は美肌のイケメンになっているらしい〜

第18話 一年前はごめんなさい……。

「ご、ごご、ごめんなさいっ、か、かか、かくれがわぐん、ご、ごめーー」

「とっ、とりあえず、落ち着こう。だ、大丈夫、大丈夫だから……」

　……やっぱり去年とは別人のように見える……

　泣きながら、腕で頭を隠すようにして、震える声で謝る春風さん。

　そんな春風さんと電柱の間にいる俺は、自分の胸に縋り付くようになっている彼女を、どうにか落ち着かせようとする。

　パジャマ素材の長袖を着た春風さん。毛玉がびっしりと出来てしまっている。頭の髪はゴムでキツく結んでいて、ボサボサだ。目の下にはクマがある。

　顔は白い。眼球は真っ赤だ。一年前に見た春風さんとは大違いだ。あの頃の春風さんは明るい子だった。だから、今目の前にいる子とその子が同一人物だと言われても、ぱっと見分からない人の方が多いと思う。

「それで、春風さんは怪我はないかな？」

「あ”、ありまぜん……」

　震える声で、ぶんぶんと首を横に振りながら答えてくれる春風さん。

「……本当に？　足とか挫いてないかな」

「ご、ごめんなざい……」

「あ、いや……、こっちこそごめん」

　頭を抱えて謝り続ける春風さんに、俺もすぐに謝った。

　本当に、足とか捻ってなければいいけど……とりあえず、しょうがない。

「立てる……？　ここは道路だし、場所を変えよう」

「は、はい。…………う”ッ！？」

「……やっぱり足を挫いてるじゃないか！？」

「うう”……」

　立ち上がろうとして、ゴキっとなる春風さん。

　……やっぱり足を挫いてた……。そうだもんな、足を挫いたから、電柱に頭から突っ込もうとしてたんだ。

　あと、それよりも前、バス停のところで俺の姿を見た瞬間に、春風さんはありえない角度でターンしてたから、多分、その時に捻った可能性もありえる。

「ごめん……、俺のせいだ」

「ち、ちがーー、隠川くんは、わ、悪くなくて……。わ、私が、悪くて、だから、違くて……」

　慌てて弁解するように言う春風さん。

　そしてそばにあった電柱に手をつき、彼女は立ち上がる。

　俺も立ち上がり、彼女の方に手を差し出した。

「もしよかったら、俺の手をーー」

「あ、いや、いらないいらない！　……あ”！　そうじゃなくって……」

　あわあわとする春風さん。

　でも、なんとなく、ニュアンスは伝わった。

　今の言い方だと、俺の手なんて使うものか、みたいに聞こえるけど、多分、そう言うことじゃなくて、大丈夫だからいらないよ。みたいな感じなんだと思う、……多分。

　……でないとしたら、拒否られたことになる。……その場合の俺はものすごく恥ずかしい……。手を貸すぜ！　といった、ただのナルシストだ……。

　……というか、俺は自分の心配もしないといけない。

　背中がかなり痛い……。さっき電柱にぶつけた時の痛みが残っていて、どうやっても猫背になってしまう。

「「…………”」」

　……ボロボロだ。

　どっちもボロボロで、ガタガタだ。

　それでも俺たちはとりあえず移動することにして、近くに小さい広場のような場所があるから、そこに向かうことにした。

　ベンチがあるからそこに座り、日陰になって夕陽から隠れるみたいになっている場所で、何を言うでもなくただ座り続ける。

「…………」

　春風さんは、ずっとソワソワしていた。俺も落ち着かなくてソワソワしそうになるけど、だめだ。こう言う時こそ、こっちがしっかりしないといけない。

「春風さん、その手の袋。買い物行ってたんだ」

「あ、うん……。スーパーで、色々と……」

「そっか……。あそこかな。あの、ここから近いとこ」

「あ、うん……」

「「…………」」

　……そこでお互いに口を閉ざしてしまう。

　でも、違うか。

　別に会話を続ける必要はないんだ。

　むしろ、今は会話をする方が、逆に相手に気を遣わせると思う。俺がそっちの立場だったら、受け答えに緊張して、神経をすり減らしてしまうはずだ。

　だから、無理な会話は必要ない。

　それでも、聞きたいことは、山ほどある。

　例えば、今日学校来てなかったね……とか。

　今の格好を見てもなんとなく分かる通り、春風さんは、今日学校に来ていなかった。俺はそれを知っていた。

　俺と彼女は今年も同じクラスなのだ。今日、教室で確認してみたけど、春風さんの名前はあった。

　だけど姿を見なかったから、欠席していたのだ。

　そして、今、こうして普段着で、帽子とマスクで顔を隠すようにして、挙動不審だった春風さんがいる。

　それは、なんとなく……覚えがあった。

　一年前、俺が学校に行く足が止まってしまった日。あの時の自分の姿と、今の春風さんの姿が妙に重なった。

　そして今の春風さんの雰囲気。それは昨日までの引きこもっていた俺と、どこか似たようなものを感じる。

　春風さんは今……学校に行ってないんじゃないか。

　そう思っていると、春風さんが泣きそうな顔をしてこっちを見ているのに気づいた。

「あ、あの、隠川くん……。さっきは助けてくれてありがとうございました……それと、さっきは逃げてごめんなさい……。一年前のことも……ごめんなさい……」