横断歩道を知らない獣たち

《エピローグ／横断歩道を知らない獣（中）》

　種市が車に轢かれた日の夜。

　おれは唯と別れることになった。

　電話をするなり、彼女はこちらの言葉を待たず『別れよ』と告げた。

　直接会うことを提案することさえ、憚られる冷たい調子だった。受け入れざるを得ない。

　どう謝ろうかと考えていただけで、どう修復しようかと悩んでいたわけではなかったから。（どのツラさげればいいのかも、考える必要がなくなった）

「……わかった」

　おれの答えに、唯は苛立った様子で問い詰める。

『別れるんだよ。いいの？』

　どうしろって言うんだ。

　縋りつけば満足するってのか？

　唯と別れるのか。

　哀しい？

　つらい？

　どういう気持ちなのか、ピンとこなかった。

　今でも、大切なのは誰かと訊かれたら、まだ唯かもしれないなんて世迷いごとが過るくらいだ。

　ただ、確実に言えるのは。

　おれは種市と過ごしたあの日を後悔していない、それだけだ。

『ねぇ、長谷川とね、話して決めたんだけど』

「長谷川……ね」

『卒業まで、学校では今まで通りにしてくれる？』

　これだけのことを唯にしてしまったんだ。

　いくら長谷川が気に食わなくても、断る権利などない。

『別れたこと、学校で知られたくないから』

「……」

　見栄の問題だろうか。

　マウントする側も大変だ。隙を見せたら最後、跨った獣に噛みつかれる。向こうはいつだって、虎視眈々と狙っている。

『もちろん、柊羽は好きな人と付き合ってもいいから。てか、あの初号機でしょ。なに、どこまでいったの？』

「別に、そういう関係じゃない」

　色んな意味で一緒にどこまでも行きたかったけど、生憎、赤信号にひっかかっちまったからさ。

　おれたちは獣なのに、横断歩道も信号を守る。むしろ、獣だからこそ信号無視もできないんだ。

　わかっていてルールを破れるのは、人間しかいない。

『いや、もはやどうでもいいけど。とにかく、そういうことで』

　唯は一方的に言い残し、電話を切った。

　おれは唯の提案を受け入れることにした。

　怒りも悲しみもない。

　初めて聞いた低いトーンの唯の声が、ちょっとかわいいなと思っただけで。

　おれは唯に従う。だっておれは、唯が……おれの世界が大切なのだから。

「柊羽―？　先生困ってんじゃん、ほら、なにもったいぶってんの！」

　唯は首を傾げ、おれの顔を窺った。

　胸元のネクタイが揺れた。おれのネクタイ。

　この教室にいる間は、今まで通りおれと唯は付き合っていて、彼女は今日も、おれのネクタイをしている。

　これはフリに過ぎない、いわばごっこ遊びだ。

　唯とおれは恋人のフリをしていて。

　長谷川はそれを茶化すフリをしていて。

　もしかしたら、違和感に気付いているかもしれないクラスの連中も、今まで通り笑っているフリをして。

　今まで通りの日常。

　実際、今までと何が違うんだろう？

　もはや指摘のしようもない。

　日常はしぶとい。

　首を絞めて殺しても、堕ちていったところで、地獄から這いあがる。

　逃れられない。おれが暴れても喚いても、日常は涼しい顔をしてそこにいる。

　おれは唯を傷つけてしまったんだ、唯の提案を蹴ってはいけない。

　いけない、はずなんだけど。

「柊羽ってば！」

　唯を守る？

　守って、おれの心が死んでもいいのか？

「……無理です」

　おれの一言で、クラスがピリッとする。

　ままごとををしている子供たちが急に『家族でもないのにこんなことする必要ない』と言ったら、親が心配するのと同じで。

「無理って、おれだっていろいろ無理してるんだぞぉ、荻野ぉ」

　比嘉は困ったような顔をするが、本当は特別どうだっていいという顔でため息をついた。

「柊羽、どうしちゃったの？」

　唯は顔を曇らせる。彼氏の顔色を窺う、三歩後ろを歩く女の顔。

　どうしたって？

　どうかしてるのはお前らじゃないのか？

　おれは叫ぶかわりに、立ち上がっていた。

「どこに行くの？」

　わからない。いちいち訊かないでくれ。

「ブックオフ」

　おれの一言に、クラスの端々から失笑が起こる。

「はぁ？　柊羽、今日おかしいよ」

「おい、荻野ぉ。何しに行くんだよぉ」

　ブックオフに何しに行くのか。

　『堕落論』を買い戻す？

　きっとおれの売ったものが店に並んでいるはずだ。

『堕落論』。

　おれにとっての、日常との闘いのバイブル。

「ブックオフは、この教室よりもまともな場所かと思います」

　おれは言い捨て、教室を飛び出した。

　廊下を駆けながら、どうしておれは走っているのだろうと、笑いたくなった。

　いっそ、廊下の先が崩れ落ちてしまえばいいと思う。

　崖になれば、勝手に堕ちていけるのに。

　窓を開ける。ここからなら、堕ちていける。

　おれの日常は、いつまで続いてしまうんだろう？

　飛び降りでもしない限り、逃れられないのか。

「……？」

　グラウンドにぽつりと、人影があった。

「種市？」

　そう、種市だ。

　鼻にはガーゼがあててある。

　不慣れな様子で松葉杖をつき、校舎を目指していた。